Als eerste vrouw in de Amerikaanse Senaat uit North Carolina, bracht Elizabeth Dole jaren van regeringservaring mee naar Capitol Hill. Als voormalig Amerikaans minister van Transport en Amerikaans minister van Arbeid in twee verschillende presidentiële kabinetten, gebruikte Dole haar commissietaken om zich te bekommeren om militaire bases, de financiële dienstensector en boeren in North Carolina. “We hebben veel om trots op te zijn in North Carolina,” zei ze in haar verkiezingstoespraak, “maar we hebben ook nog veel werk te doen. Te veel mensen zitten zonder werk, en te veel mensen hebben zich afgekeerd van de politiek. Ik heb geluisterd. Ik heb geleerd en ik laat u niet in de steek. “1
Elizabeth Hanford Dole werd geboren als Mary Elizabeth Hanford op 29 juli 1936 in Salisbury, North Carolina, als zoon van John Van Hanford, een bloemist, en Mary Ella Cathey Hanford. Dole studeerde af aan de Boyden High School en behaalde in 1958 een bachelor’s degree in politieke wetenschappen aan de Duke University. Na haar afstuderen verhuisde ze naar Massachusetts en behaalde in 1960 een mastergraad in onderwijs aan de universiteit van Harvard. Tijdens haar studie werkte ze in het Capitol Hill kantoor van North Carolina Senator BenjaminEverett Jordan. Dole vervolgde haar opleiding aan de Harvard Law School en behaalde in 1965 haar graad in de rechten, tegen de wens van haar moeder in die vond dat haar dochter zich moest richten op huishoudelijke taken. “Ik luisterde naar de beat van een andere drummer,” herinnerde ze zich later.2
Als nieuwe advocate werd Dole aangetrokken tot de hoofdstad van het land. “Washington was als een magneet,” zei ze.3 Ze verkoos de hoofdstad boven New York en Boston omdat ze het gevoel had dat in Washington “de deuren meer openstonden voor vrouwen. “4 In de decennia die volgden, bouwde Dole een formidabel curriculum vitae op. Ze begon haar loopbaan in 1967 als stafassistente van de minister van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn in de regering-Lyndon B. Johnson. Na haar vertrek in 1968 werkte ze voor het President’s Committee for ConsumerInterests, dat later het Office of ConsumerAffairs werd toen President Richard M. Nixon aantrad. Ze was ook lid van de Federal Trade Commission als voorvechtster van consumentenzaken. Dole was oorspronkelijk geregistreerd als Democraat, maar veranderde haar partijlidmaatschap in Onafhankelijk terwijl ze voor Nixon werkte. In het Witte Huis ontmoette zij de Republikeinse senator Robert Joseph Dole uit Kansas, toen voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité; zij trouwden in 1975. Na haar huwelijk veranderde Dole haar partijlidmaatschap naar Republikeins. Robert Dole was later meer dan tien jaar leider van de Republikeinen in de Senaat.5
Toen Robert zich kandidaat stelde voor het vicepresidentschap in 1976, en vervolgens voor het presidentschap in 1980, 1988 en 1996, was Elizabeth Dole nauw betrokken bij zijn campagnes. Toen Ronald Reagan in 1980 tot president werd gekozen, benoemde hij Dole tot directeur van het White House Office of Public Liaison. Drie jaar later benoemde Reagan haar tot eerste vrouw op de post van minister van Verkeer van de VS, een functie die ze bekleedde van 1983 tot 1987. Als minister gaf ze prioriteit aan veiligheid en bevorderde ze maatregelen zoals een derde remlicht achter op auto’s en airbags in alle voertuigen, evenals het verhogen van de leeftijd voor het drinken van alcohol tot 21 jaar. Nadat George H. W. Bush in 1988 tot president was gekozen, werd Dole minister van Arbeid, waar ze zich inzette voor de handhaving van de kinderarbeidwetten en een arbeidsconflict in de kolenmijnbouw in Appalachia oploste.6
In 1991 nam Dole ontslag als minister van Arbeid om voorzitter te worden van het Amerikaanse Rode Kruis. Bij de bekende non-profitorganisatie werkte ze aan geldinzameling en implementeerde ze nieuwe procedures voor het bloeddonatieprogramma van het Rode Kruis, terwijl ze de wereld rondreisde op humanitaire missies.7 In 1999 wilde Dole zich kandidaat stellen voor het presidentschap van de Republikeinen, maar ze trok zich in oktober terug.8 Toen de zittende senator Jesse Helms van North Carolina in 2002 zijn pensioen aankondigde, besloot Dole zijn zetel te bezetten. Ze won met gemak de GOP-voorverkiezing met 80 procent van de stemmen tegen zes tegenstanders. In een van de duurste algemene verkiezingen dat jaar, stond ze tegenover Democraat Erskine Bowles. Dole zamelde miljoenen dollars in en voerde een campagne onder de naam “Dole Plan”, dat de werkgelegenheid in de Tar Heel State moest bevorderen. Hoewel ze kritiek kreeg omdat ze tientallen jaren buiten North Carolina had gewoond, benadrukte ze haar wortels in de staat en reisde ze naar alle 100 districten van North Carolina om kiezers te ontmoeten. Op de verkiezingsdag versloeg Dole Bowles met 53 procent van de stemmen.9
In de Senaat werd Dole ingedeeld in vier commissies: Armed Services; Agriculture, Nutrition, and Forestry; Banking, Housing, and Urban Affairs; en de SelectCommittee on Aging. In het 109e Congres (2005-2007) verliet ze de Landbouwcommissie om in het 110e Congres (2007-2009) zitting te nemen in de Commissie voor Kleine Ondernemingen en Ondernemerschap. Vanuit haar zetel in de Commissie gewapende diensten heeft Dole zich ingezet voor de belangen van de vele militaire bases van North Carolina. Haar zetel in de Banking Committee stelde haar in staat te pleiten voor de snelgroeiende financiële dienstensector in Charlotte.10
Om haar campagnebelofte om de overheidsuitgaven terug te dringen na te komen, diende Dole een gezamenlijke resolutie in ter ondersteuning van een line item veto. In haar resolutie stelde zij een grondwetswijziging voor die de president in staat zou stellen specifieke uitgaven in kredietwetten te schrappen zonder dat hij zijn veto over de gehele maatregel hoeft uit te spreken. De resolutie werd niet in stemming gebracht.11
Veel van de wetgeving die Dole in de Senaat indiende, weerspiegelde haar achtergrond in humanitair werk. Ze diende verschillende maatregelen in met betrekking tot voeding, waaronder een gezamenlijke resolutie waarin honger als een wereldwijd probleem werd erkend, een wetsvoorstel om de subsidiabiliteit voor gesubsidieerde schoollunches uit te breiden en een wetsvoorstel om belastingvoordelen te bieden aan vrachtwagenbedrijven die voedsel naar liefdadigheidsorganisaties transporteren.12
Als voorzitter van de Subcommissie Productie en Prijsconcurrentievermogen van de Landbouwcommissie werkte Dole aan de bescherming van de tabaksindustrie van North Carolina. Zoals bij veel landbouwproducten stellen federale quota een bovengrens aan de hoeveelheid tabak die boeren op de markt kunnen brengen. Door het aanbod van tabak te controleren, kon de federale regering de prijs beheersen. Omdat internationale telers zich echter niet aan dergelijke limieten hoefden te houden, konden zij meer tabak telen en die voor minder verkopen dan Amerikaanse producenten. In 2003 was Dole mede-indiener van de Tobacco Market Transition Act, die tot doel had de Amerikaanse tabaksindustrie concurrerender te maken door de quota- en prijscontroleregelingen af te schaffen. De wet beloofde ook directe betalingen aan tabakstelers tijdens de overgangsperiode. Soortgelijke wetgeving werd aangenomen als onderdeel van de American Jobs Creation Act van 2004.13
Terwijl Dole het streven van de regering-Bush naar vrijhandelsakkoorden steunde, probeerde ze ook de textielindustrie in haar staat te beschermen. Ze steunde regelmatig de totstandkoming van nieuwe handelspacten, maar toen de Senaat een wetsvoorstel indiende om de handelsbetrekkingen met Vietnam te normaliseren, blokkeerden zij en senator Lindsey O. Graham van South Carolina een stemming over het wetsvoorstel, omdat ze zich zorgen maakten over de gevolgen die de Vietnamese export zou hebben voor de kledingindustrie in de Carolinas. Dit leidde tot een besluit van het ministerie van Handel om de textielsector in de regio in de gaten te houden zodra de handelswet van kracht werd.14 Omdat North Carolina een aantal grote onderzoeksuniversiteiten en kleinere hogescholen huisvest, stelde Dole ook een wetsvoorstel voor hoger onderwijs voor, dat extra mogelijkheden voor studieleningen zou bieden aan studenten die een gespecialiseerde opleiding in snelgroeiende beroepen willen volgen.15
In de aanloop naar de verkiezingscyclus van 2006 koos de GOP Dole als voorzitter van de campagnetak van de partij in de Senaat, het National Republican Senatorial Committee. In een jaar waarin de Republikeinen ernstige electorale tegenwind kregen, kon Dole’s comité met moeite de fondsenwervingscijfers van de Democraten in de Senaat evenaren en verloren de Republikeinen in 2007 de meerderheid in de Senaat. Een jaar later, tijdens haar eigen verkiezingsstrijd in 2008, stond Dole in de algemene verkiezingen tegenover de Democratische senator Kay Hagan. Tijdens de ineenstorting van de financiële sector en het begin van een recessie kwamen Dole’s standpunten over vrije handel en de banksector onder vuur te liggen. Op de verkiezingsdag bereikte Hagan een golf van Democratische steun en versloeg Dole met 53 tegen 44 procent.16
In 2012 richtte Dole, wier echtgenoot Robert ernstig gewond raakte tijdens gevechten in de Tweede Wereldoorlog, de Elizabeth Dole Foundation op, die verzorgers en familieleden van gewonde veteranen steunt.17
Voetnoten
1Jim Morrill e.a., “From End to End, N.C. Elects Its First Woman to theU.S. Senate After Bruising, Costly Campaign,” 6 november 2002, CharlotteObserver:
2citaat uit “Dole, Elizabeth,” Current Biography, 1997 (New York: H.W.Wilson Company, 1997): 146; David Von Drehle, “Dole Campaign’s Role:Bridging Past, Future,” 13 oktober 1999, Washington Post: A1; “Elizabeth-Hanford Dole,” Biographical Directory of the United States Congress, 1774-Present, https://bioguide.congress.gov; Congressional Record, Senate, 110thCong., 2nd sess. (12 december 2008): S10959.
3Marlene Cimons, “Elizabeth Hanford Dole: Reagan’s White House’s Link to the Public,” 1 januari 1981, Los Angeles Times: F1.
4Von Drehle, “Dole Campaign’s Role: Bridging Past, Future.”
5Current Biography, 1997: 146-147.
6Current Biography, 1997: 146-148; Von Drehle, “Dole Campaign’s Role:Bridging Past, Future.”
7Current Biography, 1997: 148.
8Politics in America, 2004 (Washington, DC: Congressional Quarterly Inc.,2003): 744-745.
9Office of the Clerk, U.S. House of Representatives, “Election Statistics, 1920 to Present”; North Carolina state board of elections, “2002 Primary ElectionResults,” 10 september 2002, https://s3.amazonaws.com/dl.ncsbe.gov/ENRS/2002_09_10/results_statewide_20020910.pdf; John Morrill and Mark Johnson, “Dole Beats Bowles to Take Helms’ Seat in the U. S. Senate,” 6 november.S. Senaat, “6 november 2002, Charlotte Observer: 1; Politics in America, 2004: 745.
10Politics in America, 2004: 745; Congressional Directory, 108th Cong.(Washington, DC: Government Printing Office, 2003): 333, 340, 344,372; Congressional Directory, 109th Cong. (Washington, DC: Government Printing Office, 2005): 342, 346, 376; Congressional Directory, 110th Cong.(Washington, DC: Government Printing Office, 2007): 340, 345, 371, 374.
11Een gezamenlijke resolutie waarin een wijziging van de grondwet van de Verenigde Staten wordt voorgesteld met betrekking tot het line item veto, S.J. Res. 25, 108th Cong. (2003); Politicsin America, 2004: 744; Klaus Marre, “Line-Item Veto may be Revived,” 10februari 2004, The Hill: 1.
12Hunger Relief Trucking Tax Credit Act, S. 1540, 110th Cong. (2007); Een wetsvoorstel tot wijziging van de Richard B. Russell National School Lunch Act, S. 1549, 108e Cong. (2003); A concurrent resolution concerning the importance of the distribution of food in schools to hungry or malnourished children around the world, S. Con. Res. 114, 108e Cong. (2004).
13Gary D. Robertson, “Hallelujah; Buyout Hailed,” 12 oktober 2004, Herald-Sun (Durham, NC): A1; Jasper Womach, “Tobacco Quota Buyout Proposalsin the 108th Congress,” Report RL31790, 10 June 2004, CongressionalResearch Service: 1-2; Tobacco Market Transition Act of 2003, S. 1490,108th Cong. (2003); American Jobs Creation Act of 2004, PL 108-357, 118Stat. 1418 (2004).
14David J. Lynch, “Vietnam Trade Plan Upsets Some Retailers,” 9 oktober2006, USA Today: B1; Alan M. Field, “Vietnam’s Textile Export Threatened by Commerce Program,” 25 mei 2007, Pacific Shipper: n.p.; Corey Boles, “In North Carolina, Democrats Eye an Upset of Sen. Dole,” 27 oktober 2008, Dow Jones Institutional News: n.p.; Politics in America, 2004: 745.
15Higher Education Affordability, Access, and Opportunity Act of 2007, S. 1360, 110th Cong. (2007).
16 “Election Statistics, 1920 to Present”; David D. Kirkpatrick, “G.O.P. DrawsFire on Senate Race Spending,” 9 december 2006, New York Times: A13; Boles, “In North Carolina, Democrats Eye an Upset of Sen. Dole.”
17 “About Us,” Elizabeth Dole Foundation, geraadpleegd op 5 maart 2020, https://www.elizabethdolefoundation.org/about-the-foundation/.
View Record in the Biographical Directory of the U.S. Congress