Cornel West is een vooraanstaand en provocerend democratisch intellectueel. Hij is hoogleraar openbare filosofie aan Harvard University en professor emeritus aan Princeton University. Hij heeft ook lesgegeven aan het Union Theological Seminary, Yale, Harvard, Dartmouth College, en de Universiteit van Parijs. Cornel West studeerde in drie jaar Magna Cum Laude af aan Harvard en behaalde zijn M.A. en Ph.D. in Filosofie aan Princeton. Hij heeft 20 boeken geschreven en 13 geredigeerd. Hij is het meest bekend om zijn klassiekers — Democracy Matters en Race Matters — waarvan onlangs de 25ste verjaardag van het debuut werd gevierd met een nieuwe editie. Zijn memoires Brother West: Living and Loving Out Loud, en Black Prophetic Fire hebben ook veel lovende kritieken ontvangen. Dr. West is regelmatig te gast bij de Bill Maher Show, Colbert Report, CNN, C-Span en Democracy Now.
Hij maakte zijn filmdebuut in de Matrix – en was de commentator (met Ken Wilbur) bij de officiële trilogie die in 2004 werd uitgebracht. Hij verscheen ook in meer dan 25 documentaires en films, waaronder Examined Life, Call & Response, Sidewalk en Stand.
Ten slotte maakte hij drie spoken word albums, waaronder Never Forget, waarin hij samenwerkte met Prince, Jill Scott, Andre 3000, Talib Kweli, KRS-One en wijlen Gerald Levert. Zijn gesproken woord intermezzo’s waren te horen op Terence Blanchard’s Choices (dat de Grand Prix in Frankrijk won voor het beste Jazz Album van het jaar 2009), The Cornel West Theory’s Second Rome, Raheem DeVaughn’s Grammy-genomineerde Love & War: Masterpeace, en meest recentelijk op Bootsy Collins’ The Funk Capital of the World. Kortom, Cornel West heeft een passie om te communiceren met een grote verscheidenheid aan publiek om de erfenis van Martin Luther King, Jr. levend te houden – een erfenis van het vertellen van de waarheid en het getuigen van liefde en rechtvaardigheid.
Hij is momenteel co-host van een podcast – “The Tight Rope” met professor Tricia Rose.