Een belangrijk punt bij drankfuncties is wie voor de drankjes betaalt. Er zijn drie hoofdscenario’s:
- een bar met contant geld (ook bekend als een no-host bar): De aanwezigen betalen voor hun eigen drankjes.
- een cash bar met tickets: De gastheer geeft vouchers uit aan de aanwezigen voor een beperkt aantal gratis drankjes, en de aanwezigen betalen zelf voor eventuele verdere drankjes.
- een host bar (ook bekend als een open bar): De gastheer betaalt voor alle drankjes, hetzij per uur, per fles, per drankje, of per persoon.
De keuze tussen de verschillende opties wordt beïnvloed door verschillende factoren. Een van die factoren is etiquette. Het verstrekken van een cash bar op een functie, zoals een bruiloft receptie wordt algemeen beschouwd als slechte etiquette in de Verenigde Staten.
Een andere dergelijke factor is de kosten. Een bar met contant geld is de goedkoopste optie voor een gastheer. Er zijn echter alternatieven tussen een bar met contant geld en een volledig open bar die de kosten kunnen beperken. De gastheer kan een harde grens stellen aan de kosten, waarboven alle drankjes door de aanwezigen moeten worden betaald. De gastheer kan bepalen dat specifieke dranken, zoals een paar geselecteerde soorten wijn en bier, door de gastheer worden betaald, en dat de aanwezigen voor alle andere soorten drank betalen. De gastheer kan een tijdslimiet instellen voor een open bar, waarna het weer een bar met contant geld wordt. Of er kunnen complexere combinaties van deze mogelijkheden worden gebruikt.
Sommige gelegenheden, zoals hotels, kunnen, afhankelijk van de voorwaarden van hun drankvergunning, toestaan dat deelnemers hun eigen alcoholische dranken meenemen naar drankgelegenheden. Ze kunnen echter ook een vergoeding vragen, meestal per fles (ofwel een vast bedrag of een percentage van de prijs van de fles), om dit te doen, bekend als kurkage.
Cash bars hebben hun problemen voor cateraars en locatiemanagers. Een groot probleem is de mogelijkheid van diefstal. Om dit te voorkomen, kunnen managers kassiers aanstellen, die geld aannemen en drankbonnen uitgeven, gescheiden van het bedienend personeel dat daadwerkelijk drank serveert. Brown en Godsmark raden managers aan alleen hun meest betrouwbare personeel verantwoordelijk te maken voor de kassa’s op banketten.
Omgekeerd hebben open bars problemen voor gastheren, in die zin dat ze kunnen resulteren in een groter aantal dronken, en potentieel onaangename en agressieve, aanwezigen, in vergelijking met andere opties. Met open bars neemt ook de hoeveelheid afval toe (wat tot uiting komt in hogere kosten voor de gastheer). Aangezien de aanwezigen niet voor hun drankjes betalen, beschouwen zij deze vaak niet als even waardevol als wanneer zij er zelf voor zouden hebben betaald. Dit leidt ertoe dat drankjes worden achtergelaten of vergeten, of gewoon worden weggegooid door gasten die hun drankjes achterlaten (omdat ze iets anders gaan doen) nadat ze slechts gedeeltelijk zijn genuttigd en ze vervolgens vervangen door nieuwe in plaats van de drankjes op te drinken die ze al hadden.