Mensen raken besmet als ze de lintwormeitjes in besmet voedsel inslikken. De eitjes vormen dan cysten in het lichaam. Een cyste is een gesloten zak of buidel. De cysten blijven groeien, wat leidt tot symptomen.
E granulosus is een infectie die wordt veroorzaakt door lintwormen die voorkomen bij honden en vee zoals schapen, varkens, geiten en runderen. Deze lintwormen zijn ongeveer 2 tot 7 mm lang. De infectie wordt cystische echinokokkose (CE) genoemd. Het leidt tot groei van cysten, vooral in de longen en de lever. Cysten kunnen ook worden aangetroffen in het hart, de botten en de hersenen.
E multilocularis is de infectie die wordt veroorzaakt door lintwormen die worden aangetroffen bij honden, katten, knaagdieren en vossen. Deze lintwormen zijn ongeveer 1 tot 4 mm lang. De infectie wordt alveolaire echinokokkose (AE) genoemd. Het is een levensbedreigende aandoening omdat zich tumorachtige gezwellen in de lever vormen. Andere organen, zoals de longen en de hersenen, kunnen worden aangetast.
Kinderen of jonge volwassenen lopen een grotere kans de infectie op te lopen.
Echinokokkose komt veel voor in:
- Afrika
- Centraal-Azië
- Zuidelijk Zuid-Amerika
- Het Middellandse-Zeegebied
- Het Midden-Oosten
In zeldzame gevallen wordt de infectie in de Verenigde Staten gezien. Het is gemeld in Californië, Arizona, New Mexico en Utah.
Risicofactoren zijn onder andere blootstelling aan:
- Vee
- Dier
- Uitwerpselen van honden, vossen, wolven of coyotes
- Varkens
- Schaap
- Kamelen