Een geschiedenis van de reggaemuziek

Jamaica: de mento

(Zie Achtergrond: De 20e Eeuw)

De eerste Jamaicaanse opnamestudio opende in 1951 en nam “mento”-muziek op, een samensmelting van Europese en Afrikaanse volksdansmuziek.Het eiland werd overspoeld met rhythm’n’blues platen die werden geïmporteerd door de zogenaamde “sound systems”, excentrieke rondreizende dansgelegenheden die werden gerund door niet minder excentrieke diskjockeys als Clement Dodd (de “Downbeat”) en Duke Reid (de “Trojan”).De arme mensen van de Jamaicaanse getto’s, die het zich niet konden veroorloven een band in te huren voor hun feesten, moesten genoegen nemen met deze “sound systems”. De “selectors”, de Jamaicaanse disc-jockeys die deze sound systems bedienden, werden de echte entertainers. De “selector” draaide de platen en “toastte” er overheen. De kunst van het “toasten”, die meestal bestond uit rijmende zangpatronen en zich later ontwikkelde tot sociaal commentaar, werd even belangrijk als de muziek die werd gedraaid.

In 1954 richtte Ken Khouri het eerste platenlabel van Jamaica op, “Federal Records”. Hij inspireerde Reid en Dodd, die lokale artiesten begonnen op te nemen voor hun geluidsinstallatie.Tegen het eind van de jaren vijftig begonnen amateurs bandjes te vormen die Caribische muziek en New Orleans’ rhythm’n’blues speelden, naast de lokale mento. Dit leidde tot de “bluebeat”-groepen, die in feite Jamaica’s versie waren van de New Orleans-sound. Ze bestonden meestal uit saxofoon, trompet, trombone, piano, drums en bas.

Spoedig werd de bas het dominante instrument, en het geluid ontwikkelde zich tot de “ska”. De “ska”-beat was eigenlijk uitgevonden door Roscoe Gordon, een pianist uit Memphis, met No More Doggin’ (1951). Ska-songs hadden een uptempo, een blazerssectie, Afro-Amerikaanse vocale harmonieën, jazzy riffs en staccato gitaarnoten.

Ska

(Zie Het Tijdperk der Opwekkingen)

Theophilus Beckford maakte de eerste “ska”-plaat, Easy Snapping, in 1959, maar Prince Buster (Cecil Campbell), eigenaar van het geluidssysteem “Voice of the People”, was degene die rond 1961 voor eens en voor altijd de somatische trekken van ska vastlegde (hij en zijn gitarist Jah Jerry).

The Wailers, met de jonge Bob Marley, Peter Tosh en Bunny Livingston, vertraagden de beat in Simmer Down (1963).Millie Small’s My Boy Lollipop (1964) was de eerste wereldwijde ska hit.De charismatische leiders van de ska-beweging waren de Skatalites, een groep van veteraan ex-jazzmannen onder leiding van saxofonist Tommy McCook en met de virtuoze trombonist Don Drummond en tenorsaxofonist Rolando Alphonso, die formeel alleen tussen 1964 en 1965 bestonden (Ball O’ Fire, 1965; Phoenix City, 1966; het instrumentale Guns Of Navarone, 1967), maar de ster van ska was Desmond Dekker (Dacres), wiensIsraelites (1968) de nog snellere “poppa-top” lanceerde, en wiens007 Shanty Town (1967) en Rude Boy Train de thethologie van de “rude boy” voedden.Ska muziek was relatief sereen en optimistisch, een natuurlijke soundtrack voor die tijd van vrede en rijkdom, enigszins verwant aan de muziek van het “swingende Londen”.

Jamaica was een onafhankelijk land geworden in 1962, maar de sociale problemen waren verveelvoudigd.In het midden van de jaren zestig evolueerde ska-muziek naar “rock steady”, een lome stijl, genoemd naar Alton Ellis’ hit Rock Steady (1966), die sociaal-politieke thema’s benadrukte, elektrische instrumenten invoerde, de hoorns door gitaren verving en de bas tot hoofdinstrument promoveerde (waarbij de drums vrijwel werden uitgewist). Met andere woorden, ska muteerde onder invloed van de soulmuziek. Rock steady werd geïdentificeerd met de menigte van jonge delinquenten (de “rude boys”) die de Britse “mods” en de Amerikaanse “punks” imiteerden. De generatie-anthems waren Judge Dread (1967) van Prince Buster, John Holt’s The Tide Is High (1966) van de Paragons, Rivers Of Babylon (1969) van de Melodians. De muziek kwam op de achtergrond door de vocale harmonieën. Dit hielp de suprematie van vocale groepen te bewerkstelligen: Wailers, Paragons, Maytals (de nieuwe naam van de Vikings van de ska hit Halleluja, 1963), Pioneers,Melodians, Heptones, etc.

Reggae

(Zie herschikking)

Het woord “reggae” werd rond 1960 in Jamaica bedacht om een “rafelige” stijl van dansmuziek aan te duiden, die nog zijn wortels had in de rhythm’n’blues van New Orleans.Reggae kreeg echter al snel de lamentachtige stijl van het zingen en legde de nadruk op de gesyncopeerde beat. Het maakte ook expliciet de relatie met de onderwereld van de “Rastafarians” (adepten van een duizendjarig Afrikaans geloof, nieuw leven ingeblazen door Marcus Garvey die een massale emigratie terug naar Afrika bepleitte), zowel in de teksten als in de toe-eigening van de Afrikaanse nyah-bingi drumstijl (een stijl die de hartslag nabootst met zijn patroon van “thump-thump, pause, thump-thump”).Vergeleken met rockmuziek werd in de reggaemuziek de rol van bas en gitaar omgekeerd: de eerste speelde de hoofdrol, de tweede sloeg het typische hikkende patroon. De paradox van reggae is natuurlijk dat deze “unieke muziek van Jamaica” in feite helemaal niet Jamaicaans is, maar zijn wortels heeft in de VS en Afrika.

Een onafhankelijk label, Island, distribueerde gedurende de jaren zestig Jamaicaanse platen in het Verenigd Koninkrijk, maar reggae werd pas populair in het Verenigd Koninkrijk toen Prince Buster’s Al Capone (1967) een korte “dance rage” op gang bracht.Jamaicaanse muziek was vooral een getto-fenomeen, geassocieerd met bende-geweld, maar Wonderful World Beautiful People (1969) van Jimmy Cliff verbond reggae met de “vrede en liefde”-filosofie van de hippies, een associatie die niet zou verdwijnen.In de VS was Red Red Wine (1967) van Neil Diamond de eerste reggae-hit door een popmuzikant.Kort daarna stuwde Hold Me Tight (1968) van Johnny Nash reggae naar de hitlijsten.Do The Reggay (1968) van Toots (Hibbert) And The Maytals was de plaat die de muziek zijn naam gaf. Fredrick Toots Hibbert’s vocale stijl lag eigenlijk dichter bij gospel, zoals bewezen door hun andere hits (54-46, 1967; Monkey Man, 1969; Pressure Drop, 1970).

Een weinig opgemerkte gebeurtenis zou verstrekkende gevolgen hebben: in 1967 was de Jamaicaanse disc-jockey Rudolph “Ruddy” Redwood begonnen met het opnemen van instrumentale versies van reggae-hits. Duke Reid, ondertussen eigenaar van het Trojan label, was de eerste die op dat idee inspeelde: hij begon singles uit te brengen met twee kanten: het originele nummer en, op de achterkant, de instrumentale remix. Dit fenomeen verhief de status van tientallen opnametechnici.

Reggaemuziek werd vooral gepopulariseerd door Bob Marley (1), eerst als mede-leider van de Wailers, de band die met Rude Boy (1966) het imago van de stadsguerrilla propageerde en die het eerste album met reggaemuziek uitbracht, Best Of The Wailers (1970); en later als de politieke en religieuze (rasta) goeroe van de beweging, een houding die hem tot een ster zou maken, vooral na zijn bekering tot de pop-soulmelodie met ballads als Stir It Up (1972), I Shot The Sheriff (1973) en No Woman No Cry (1974).

Bij de reggae-zanggroepen is Satta Massa Gana (1971) van de Abyssinians representatief voor de stemming van die tijd.

In 1972 werd reggae een hoofdbestanddeel van westerse radiostations dankzij de film The Harder They Come.

Dub

Steeds meer studio-ingenieurs hermixten B-kantjes van reggae 45-toeren singles, waarbij de zang werd weggelaten en de instrumentale textuur van het nummer werd benadrukt. Het doel was om disc-jockeys in staat te stellen te “toasten” over de plaat. Technici werden meer en meer bedreven in het verfijnen van de instrumentale texturen, vooral toen ze geavanceerde studio-apparatuur begonnen te gebruiken. Uiteindelijk werd “dub” een kunst op zich.De eerste dub singles verschenen in 1971, maar de man die over het algemeen wordt gecrediteerd voor het “uitvinden” van het genre is Osbourne Ruddock, beter bekend als King Tubby (2), een opnametechnicus die in 1970 per ongeluk had ontdekt hoe aantrekkelijk het was om een nummer te ontdoen van zijn vocale track, en die de eerste dub plaat, Carl Patterson’s Psalm Of Dub (1971) engineerde.Toen hij samenwerkte met producer Lee “Scratch” Perry, was Blackboard Jungle (1973) geboren: het eerste stereo “dub” album. Het was een Copernicaanse revolutie: de engineer en de producer waren belangrijker geworden dan de componist. Het markeerde ook het eindpunt van de “vertraging” van de Jamaicaanse muziek, een proces dat had geleid van ska naar reggae naar rock steady. Vergeleken met het origineel was dub als een slow-motion versie. Een samenwerking met melodica speler Augustus Pablol leidde tot een ander baanbrekend werk, King Tubby Meets Rockers Uptown (1976).

Rainford Hugh Perry, beter bekend als Lee “Scratch” Perry (3), die de Wailers had verpleegd, zette zo’n beetje de referentiestandaard voor de generaties na hem met Double Seven (1974), het eerste reggae album dat synthesizers overdubde, Revolution Dub (1975) en Super Ape (1976), een van de meesterwerken van het genre.

Melodica-virtuoos Augustus Pablo (2), alias Horace Swaby, schreef de instrumentale albums This Is Augustus Pablo (1973) en East of the River Nile (1977), twee van de meest atmosferische werken van het genre.

Talk-over

“Rapping” is ontstaan uit de aanvullende traditie van de “talk-over”. De diskjockeys van de soundsystems begeleidden de dancetracks met geïmproviseerde melodische en gesproken vocalen, vaak gewoon om de dans extra enthousiasme te geven. Dit werd uiteindelijk een kunst op zich.U-Roy (Edwart Beckford) was waarschijnlijk de eerste grote talk-over artiest, de man die dub veranderde in een zeer effectief vehikel voor agit-prop boodschappen (Dynamic Fashion Way, 1969; Runaway Girl, 1976; Wake the Town, Wear You to the Ball).Andere pioniers van het rappen waren Dennis “Alcapone” Smith, met Forever Version (1971), Prince Jazzbo en I Roy.Big Youth (Manley Buchanan) ging nog een stapje verder met zijn wilde sociaal-politieke raps (S-90 Skank, 1972; The Killer, 1973; House Of Dread Locks,1975; Every Nigger Is A Star, 1976), het meest effectief opDreadlocks Dread (1975).Oorspronkelijk bestond de techniek van deze “broodroosters” uit het remixen van andermans songs, het verwijderen van de originele vocalen, het benadrukken van de ritmische basis, en het overdubben van hun eigen rijmende verhalen op de resulterende track.

De gouden eeuw van de reggae

Toen reggae een wereldwijde attractie werd, vermenigvuldigden de stijlen zich en vermengden zich met de Amerikaanse genres.

Burning Spear (1), het project van Rastafariaanse visionair Winston Rodney, ontketende het supergeladen Marcus Garvey (1976), misschien wel de hoogste artistieke prestatie van de reggaemuziek.

Joseph Hill’s vocale trio Culture was al even gepassioneerd, en de titeltrack van Two Sevens Clash (1977) werd het volkslied van de rasta-punks en bedacht “rockers reggae”.

Ijahman Levi (Trevor Sutherland) was misschien wel de meest spirituele vocalist van zijn generatie. Zijn songs waren religieuze hymnes (Jah Heavy Lord, 1975; I’m A Levi, 1978; Are We A Warrior, 1978).

Ex-Wailers Peter Tosh, of Winston Hubert McIntosh, maakte de oversteek naar het rockterrein met Legalize It (1976).

Andere populaire klassiekers zijn Junior Marvin’s Police And Thieves (1976) en Gregory Isaacs’ Love Is Overdue (1974).

Jamaicaanse revival in Groot-Brittannië

(Zie British Graffiti)

Reggae en ska beleefden een grote opleving in Groot-Brittannië tijdens het punktijdperk.Vanaf het midden van de jaren zeventig boden ensembles als Aswad, Steel Pulse, Matumbi enUB40 een verwesterde versie van Jamaicaanse muziek die nogal ongeïnspireerd was, maar het publiek had het geluk affiniteiten te vinden met de impliciete protestthema’s van de politieke punkers.Tegelijkertijd waren de Britse sensaties van de ska revival onder meer Specials en Madness.Britse dubmuziek was een serieuzere aangelegenheid, en het duurde langer om op te komen. Maar op lange termijn was het de dubmuziek, en niet de ska- of reggaemuziek, die bleef hangen, dankzij de kwaliteitsproducties van Adrian Sherwood (het brein achter African Headcharge, Dub Syndicate en New Age Steppers), Jah Shaka en de productieve, in Guyana geboren Neil Fraser, beter bekend als Mad Professor, die Beyond the Realms Of Dub (1982) schreef, en zelfs Aswad’s eigen New Chapter of Dub (1982).Artistieke pieken werden bereikt door dub pionier en experimentalist Keith Hudson, met Pick A Dub (1976), en instrumentale soundpainter Dennis Bovell (een voormalig lid van Matumbi, een technicus die de soul-reggae fusie genaamd “Lovers Rock” bedacht), met Strrictly Dubwise (1978), I Wah Dub (1980), waarschijnlijk zijn meest intense release, en Brain Damage (1981), een kosmopolitisch werk dat ook calypso, rock en funk mixte.Linton Kwesi Johnson, een Jamaicaanse dichter die in Engeland woont, zette de sfeer van de reggae om in op dub gebaseerde preken, gearrangeerd door Dennis Bovell, over de hedendaagse problemen van het lumperproletariaat. Hetzelfde geldt voor de andere dichter van de dub, Mutabaruka. Deze dub-dichters waren net zo muzikaal als hun producenten. Kwesi had veel aan Bovell te danken.

Jamaicaanse muziek in de jaren tachtig

(Zie The New Age en Wereldmuziek)

Vocaal trio Black Uhuru, gesteund door de ritmesectie van Sly Dunbar en Robbie Shakespeare, verpakten reggae en rastafarianisme in een gelikte productie van drum-machines en synthesizers, vooral op Red (1981).

Third World bood een commerciële fusie van reggae, funk en soul.

Innovators van de volgende generatie waren o.a.toaster en turntablist Yellowman (Winston Foster), een pionier van “dancehall” (reggae muziek met rock drums) die zijn reputatie vestigde metMister Yellowman (1982),crossover artiesten zoals Eddy Grant, met de elektronische Afro-rock-reggae-funk fusie vanWalking on Sunshine (1979),Eek-a-Mouse (Ripton Joseph Hylton), die een unieke vocale techniek uitvond die teruggreep naar de begindagen van het roosteren, zoals te horen op Wa Do Dem (1982), en Mikey Dread (Michael Campbell), die African Anthem/ At The Control Dubwise (1979) maakte, met hulp van Scientist, King Tubby, Augustus Pablo en Sly & Robbie, en World War III (1981), met hulp van Scientist, nadat hij had samengewerkt met de punk-rock band Clash.

Als het om dub gaat, voedde King Tubby een hele generatie opnametechnici op, die later vernieuwers van de Jamaicaanse muziek werden, zoals Prince Jammy (Lloyd James), die de volledig digitale reggae Under Me Sleng Teng (1985) bedacht, waarvan men zegt dat hij de “ragga” (een fusie van reggae, rap en elektronische dansmuziek) heeft uitgevonden, en Scientist (Overton Brown).

Populaire reggae muzikanten van de jaren 1980 waren onder meer Judy Mowatt, die, als achtergrondzangeres van Marley, een van de eerste vrouwelijke reggae artiesten was, en, als solist, overging naar pop-soul balladry,De sociaal-politieke bard Alpha Blondy (Kone Seydou) uit Ivoorkust, en David “Ziggy” Marley, zoon van de profeet, die zijn vaders legende verkocht aan de internationale disco-pop massa’s.Dancehall toaster Shabba Ranks (Rexton Gordon) en Shinehead (Carl Aiken)waren de sterren van de ragga hip-hop.

De ster van de jaren negentig was Buju Banton (Mark Anthony Myrie), onthuld door Til Shiloh (1995).