“Stel je de bal voor als een klok,” zei hij. “Als je voor een rechtshandige speler oversteekt, staat je hand op 2.” Als de bal naar de linkerhand gaat, staat de bal op 7. Maar, zei Thorpe, bij deze beweging “rolt” de dribbelaar de bal in zijn rechterhand naar 9:30 of 10 op de klok en “duwt hem dan terug naar ongeveer 4.”
Mitch Lancaster, een privétrainer voor Hoops City U in Durham, N.C., geeft les aan spelers van 5 jaar oud en sommigen die professioneel in het buitenland spelen. Hij begon ongeveer drie jaar geleden met het onderwijzen van de Euro step en ziet die, net als Thorpe, als emblematisch voor een basketbalstijl die genuanceerder is en gedreven wordt door techniek.
“Het grootste probleem dat we in Amerika hebben, en de reden dat mensen naar Europa beginnen te kijken, is dat ze daar meer gericht zijn op de ontwikkeling van spelers,” zei Lancaster. “Hier zijn we dat niet. Nu proberen we een stap verder te gaan. We leren kinderen in de derde klas de Euro stap. Hoe jonger je het ze kunt leren, hoe geavanceerder ze zullen zijn.”
Een variatie op dit thema komt van Raptors Coach Jay Triano, die assistent was voor de Verenigde Staten tijdens de recente wereldkampioenschappen basketbal, een toernooi dat door de Amerikanen werd gewonnen.
Ter voorbereiding op het evenement scoutte Triano tegenstanders als Litouwen, Turkije en Rusland en nam notities van plays die hij kon gebruiken voor de Raptors. Hij observeerde hoe Europese spelers open schoten kregen door snelle balbewegingen in plaats van de normale afhankelijkheid van de N.B.A.’s op de pick-and-roll.
“Ik heb een hoop plays gestolen,” zei Triano. “Als coaches, doen we dat een heleboel keer. Mijn doel is om hetzelfde atletische van onze spelers te integreren in de mogelijkheid om continuïteit en beweging sets uit te voeren op de manier waarop de Europese teams doen. We leren van hen, en hopelijk helpt het ons.”
Te midden van die leeninnovaties van buiten de Verenigde Staten, zijn er nog steeds spelers in de N.B.A. die niet per se naar het buitenland kijken.
De All-Star point guard Steve Nash wordt vaak geroemd om zijn passes met één hand en vanwege zijn vermogen om van beide voeten te springen bij een lay-up. Nash is geboren in Zuid-Afrika en getogen in Canada, en sommigen hebben aangenomen dat zijn spel wortels moet hebben in het Europese spel. Helemaal niet, zei Nash, “Ik zou zeggen dat hij door Isiah Thomas is geïnspireerd.”