“Als broodjes met kannibalen een traditie zijn in uw huis, probeer dan dit veilige alternatief: Kook het gemalen rundvlees met dezelfde kruiden en toppings, totdat het 160F bereikt, en serveer het op de top van brood of crackers,” zei het. “Je zult verbaasd zijn dat het beter smaakt als het gekookt is! Om nog maar te zwijgen van het feit dat je niet bij elke hap een reis naar het ziekenhuis riskeert.”
Er zijn in die staat acht uitbraken geweest die verband hielden met de consumptie van rauw gemalen rundvlees sinds 1986, volgens het Wisconsin Department of Health Services.
Het is niet duidelijk hoeveel inwoners van Wisconsin een vakantietraditie in acht nemen van het eten van rauw vlees, maar Dr. Murano zei dat de waarschuwingen ver buiten de staat van toepassing waren. De steak tartare die in toprestaurants over de hele wereld wordt gegeten is net zo onveilig, zei ze, net als de Italiaanse carpaccio (dungesneden rauw rundvlees), de Amsterdamse ossenworst (rauw rundvlees, traditioneel gerookt) en de Duitse zwiebelmett (gehakt rauw varkensvlees met ui).
“Identiteit is heel belangrijk in Wisconsin, en eten is zo’n geweldige manier om het uit te drukken, en een geweldige manier om het te behouden,” zei mevrouw Altschwager, van het Historisch Genootschap. “Het behoud van de Duitsers in Wisconsin is een groot deel van ons verhaal, een groot deel van onze politiek.”
De broodjes kannibaal weerspiegelen, zei ze, het bredere fenomeen van immigratie: mensen brengen elementen van hun culturele identiteit naar de Verenigde Staten, en soms veranderen ze die – of houden ze eraan vast – op een manier die contrasteert met het land van herkomst. Mevrouw Altschwager vergeleek broodjes kannibaal met lutefisk, gedroogde kabeljauw die opnieuw wordt samengesteld met loog, een traditie onder sommige Scandinavisch-Amerikanen.
“Bijna niemand in Noorwegen zou dat spul aanraken,” zei ze. “Het maakt geen deel uit van hun hedendaagse culturele identiteit, maar het is superbelangrijk voor Noren in het noordwesten omdat het een iconisch voedsel was ten tijde van hun ontheemding, dus klampten ze zich eraan vast. Broodjes kannibaal zijn een uiting van datzelfde soort dingen. En tijdens de feestdagen zie je dat het meest.”
Maar gezondheidsdeskundigen zeiden dat het beter was voor mensen om onveilige tradities los te laten dan om een rampzalig broodje te riskeren. (Het gezondheidsbureau van Wisconsin waarschuwde inwoners ook om geen rauw deeg, koekjes- of cakebeslag te eten.)