Wetenschappers hebben nog een reden bedacht om verbaasd te zijn over Tyrannosaurus rex. Wanneer de enorme vleesetende dinosaurus een hap nam, deed hij dat met een ontzagwekkende kracht die gelijk stond aan het gewicht van drie kleine auto’s, waardoor hij met gemak botten kon verbrijzelen.
Onderzoekers zeiden woensdag dat een computermodel op basis van de anatomie van de kaakspieren van de T. rex en analyses van levende verwanten zoals krokodilachtigen en vogels, dat zijn bijtkracht zo’n 3.630 kg bedroeg, de sterkste van alle dinosaurussen die ooit zijn geschat.
“T. rex kon zo’n beetje alles doorbijten wat hij maar wilde, zolang het maar van vlees en bot was,” aldus Gregory Erickson, paleobioloog aan de Florida State University.
Bij het kwantificeren van de kracht van de beet van T. rex berekenden zij ook hoe deze zijn bijtkracht overbracht via zijn conische tanden van 18 cm. Zij ontdekten dat deze een tanddruk van 30.300 kg per vierkante inch (431.000 pounds per square inch) op het contactoppervlak van de tanden genereerde, een andere maatstaf voor zijn kracht.
Bijtsporen op gefossiliseerde botten van dinosaurussen zoals de gehoornde Triceratops die zo’n 66 miljoen jaar geleden naast Tyrannosaurus leefde in het westen van Noord-Amerika, wezen erop dat T. rex een bottenkraker was. Het vermogen om botten te verpulveren en op te eten gaf T. rex, die ongeveer 13 meter lang was en ongeveer zeven ton woog, een voordeel ten opzichte van concurrerende roofdieren die dat niet konden.
“Roofdieren met bottenkrakende capaciteiten zijn in staat om een bron met een hoog risico en hoge beloning te exploiteren: de mineralen waaruit het bot zelf bestaat en het vette merg dat erin zit,” zei paleontoloog Paul Gignac van het Centrum voor Gezondheidswetenschappen van de Oklahoma State University, hoofdauteur van de studie die gepubliceerd is in het tijdschrift Scientific Reports.
Op de foto kijkt Bill Simpson in een fossiel van een Tyrannosaurus rex, bekend als “Sue”, voordat hij zijn voorpoot verwijdert om te worden gebruikt voor onderzoek in het Field Museum in Chicago, Illinois, V.S. “Het risico is de mogelijkheid om extreme tandschade op te lopen door het bijten in botten, waardoor het moeilijk of onmogelijk wordt om prooien effectief te vangen of de lange beenderen van karkassen te breken, legde Gignac uit.
Verhalen
De wijdse ruimten van Wadi al-Hitan – door een superbrede lens
Eerdere studies hebben de bijtkracht van de Tyrannosaurus geschat, maar de onderzoekers in de nieuwe studie noemden hun aanpak verfijnder.
Hun computermodellering werd ontwikkeld en getest op alligators, waarbij de onderzoekers bestudeerden hoe elke spier bijdroeg aan de bijtkracht.
Ze concludeerden dat T. rex de grootste tanddruk bezat van alle ooit bestudeerde schepselen. Zijn bijtkracht overtrof die van elk levend wezen, maar was niet de grootste ooit. Zo schatten zij in 2012 dat een enorme krokodil genaamd Deinosuchus, die een paar miljoen jaar voor T. rex leefde en nog meer woog, een bijtkracht had van 10.400 kg.
Reportage door Will Dunham; bewerking door Sandra Maler; Reuters