CAIRO — Egyptes oudste piramide, gered van instorting, is donderdag heropend voor bezoekers na een 14 jaar durend restauratieproject.
De 4.700 jaar oude trappenpiramide, gebouwd in de 27e eeuw voor Christus voor de farao Djoser uit de derde dynastie, wordt beschouwd als het oudste stenen bouwwerk van zijn grootte ter wereld. Het oude bouwwerk werd zwaar beschadigd bij een aardbeving van 5,8 magnitude die Egypte in 1992 trof en dreigde meer dan tien jaar geleden in te storten.
De trappiramide, gelegen in de necropolis Saqqara in de oude stad Memphis, zo’n 30 km ten zuiden van Cairo, bestaat uit zes mastaba’s (rechthoekige bouwwerken) die op elkaar zijn gestapeld.
De piramide is ontworpen door architect Imhoteb, de vizier van Djoser, en bevat een 28 meter diepe grafkamer voor de farao die volgens sommige geleerden bijna twee decennia lang over Egypte heerste.
De 60 meter hoge piramide onderging een uitgebreide restauratie, waarbij gaten in de mastaba’s werden opgevuld met blokken die leken op de originele. De grafkamer, het plafond van de centrale schacht en de smalle interne gangen van de piramide werden ook gerenoveerd.
“Studies uitgevoerd in 2003 toonden aan dat ’s werelds oudste stenen gebouw echt gevaar liep,” vertelde de Egyptische minister van Toerisme en Oudheden Khaled Khaled el-Anany aan verslaggevers, en zei dat het restauratieproject het land 104 miljoen Egyptische pond (ruwweg $6,6 miljoen) had gekost.
“Het restauratieproject begon eind 2006, maar vertraagde na 2011. Het echte werk werd pas eind 2015 hervat, en hier zijn we dan,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar herhaalde vertragingen veroorzaakt door de onrust die Egypte in zijn greep hield na de beroemde opstand van negen jaar geleden.
Mohamed Youssef, directeur van het archeologische Saqqara-gebied, vertelde ABC News dat toeristen de piramide voor het eerst zullen mogen betreden via de zuidelijke ingang.
Egypte heeft de afgelopen maanden een aantal ontdekkingen gedaan en restauratieprojecten afgerond in een poging om de vitale toeristische sector, die een klap kreeg na de revolutie in 2011 die alleenheerser Hosni Mubarak ten val bracht, weer op gang te krijgen. In juli vorig jaar opende Egypte twee andere piramides voor bezoekers – de Bent Piramide en de satellietpiramide in de nabijgelegen koninklijke necropolis Dahshur.