Roger Mansfield waagde de sprong om eigenaar-op te worden ondanks de onzekerheid die COVID-19 met zich meebracht.
Foto: Roger Mansfield
Toen Roger Mansfield vorig jaar 40 werd, besloot hij dat de tijd rijp was om zijn droom na te jagen en eigenaar-operator te worden.
In januari ging de bal aan het rollen: hij richtte zijn bedrijf op, zocht een bedrijfsnaam en stelde het papierwerk samen. Hij was klaar om zijn carrière als eigenaar-operator dit voorjaar te starten. Toen sloeg COVID-19 toe.
“Toen de pandemie in maart toesloeg, had ik al een voet tussen de deur,” zei Mansfield. “Toen de sluiting officieel werd, stond ik letterlijk op het punt om de truck te kopen. Ik was klaar om te gaan. Ik besloot het drie weken uit te stellen, gewoon om te zien hoe het met de vrachtvolumes zou gaan.”
Na een paar weken zijn droom in de ijskast te hebben gezet, besloot Mansfield de sprong te wagen. De chauffeur van Bison Transport was van plan om bij hetzelfde bedrijf verder te leasen, en was ervan verzekerd dat de vracht stabiel zou zijn dankzij het gevarieerde vrachtnetwerk.
“Het is een vreemde tijd om een truck te kopen,” gaf Mansfield toe terwijl hij een reset uitvoerde in zijn Kenworth T-680. “Veel mensen kunnen niet geloven dat ik dat heb gedaan.”
Maar het kan ook een goede tijd zijn om een truck te kopen. Alle vrachtwagenfabrikanten bieden aantrekkelijke incentives om de verkoop een impuls te geven. Ze variëren van uitgestelde eerste betalingen, tot lagere kosten voor uitgebreide garantiepakketten en versoepelde aanbetalingseisen. Door de aankoop van zijn truck uit te stellen, kon Mansfield profiteren van een aantal van deze stimulansen.
“Toen ik de truck kocht, was het eind mei en het was absoluut een kopersmarkt,” zei hij. “Veel (OEM’s) bieden cash-back incentives, aanbetalingstoeslagen, gratis chassisgarantie – ze hebben allemaal een soort van uitstel van de eerste betaling om je daar een beetje buffer te geven.”
Dealers zitten ook op een achterstand van 2020 modeljaar vrachtwagens die ze graag willen verplaatsen om plaats te maken voor 2021 modellen. Mansfield koos voor een 2020 T-680, nog gloednieuw, “dus het is zeker een kans om een echt goede deal te krijgen, wat belangrijk is omdat het de afgelopen jaren echt moeilijk is geweest om een truck te kopen, alleen al vanwege de Canadese dollar.”
Mansfield leasede bij Bison, een bedrijf waarmee hij al bekend was omdat hij er als bedrijfschauffeur had gewerkt. Maar voor wie op eigen benen wil staan, is de weg veel moeilijker. De meeste verzekeringsmaatschappijen weigeren nu om nieuwe operaties aan te nemen. Dit kan een ruw ontwaken voor aspirant-bedrijfseigenaren zijn.
De verzekering Trap
“Als ze echt hun eigen bedrijf willen beginnen, moeten ze een eigenaar-operator zijn die gecontracteerd is bij een vloot (om verzekering te krijgen),” waarschuwde Rod Stiller, voorzitter van makelaar National Truck League. “Dat is het ongelukkige nieuws. Ik weet dat het niet samengaat met de ondernemersgeest, maar de meeste verzekeringsmaatschappijen die een nieuwe onderneming zullen schrijven, willen zien dat ze drie jaar zijn opgericht, hun CVOR een paar jaar hebben gehad, dat ze een soort vlootervaring hebben gehad met dezelfde apparatuurconfiguratie en radius.”
Stiller’s advies aan owner-operators die uiteindelijk zelfstandig willen opereren, is om eerst te leasen met een vloot die dezelfde banen en grondstoffen rijdt.
“Als iemand drie jaar in Canada rijdt als een owner-operator voor een binnenlandse vloot, zal het hen niet helpen om verzekering te krijgen als ze de grens willen gaan oversteken onder hun eigen gezag,” zei hij. “Het is erg moeilijk en het is de laatste jaren steeds krapper geworden.”
Roger Mansfield geniet van een maaltijd in zijn eigen truck.
Foto: Roger Mansfield
Sommige eigenaars-operators kunnen zich wenden tot een faciliteitenverzekering, een door de overheid gesteunde verzekering als laatste redmiddel, maar Stiller zei dat de premies over het algemeen te hoog zijn om haalbaar te zijn voor een nieuwe onderneming.
“Ik heb gesproken met eigenaars-operators die zeggen: ‘Hé, ik heb een vrachtwagen gekocht, ik ben klaar om te gaan,’ en we geven ze een faciliteit citaat en ze kunnen niet eens zinvol van dat. We stellen voor dat ze een contract afsluiten met een gerenommeerde vloot,” zei Stiller.
Lisa Arseneau, commercieel producent bij Staebler Insurance, heeft ook nieuwe eigenaars-operators moeten teleurstellen die een vrachtwagen kochten om erachter te komen dat ze geen verzekering konden krijgen voor hun nieuwe onderneming.
Zij stelt voor om een paar vragen te stellen over de vloot, waaronder: Is het wagenpark beleid aftrekbaar? Draagt de vloot bij aan de premie, of komt die alleen voor rekening van de eigenaar? Is afkoop van het eigen risico mogelijk? Heeft de vloot een WSIB alternatief verzekeringsprogramma?
Mansfield zei dat het voordeel van het tekenen met een vloot is dat de verzekering is gebundeld met andere vergoedingen, waaronder: vergunningen; kentekenplaten; brandstofkaarten, enzovoort, dus het is een stabiele, voorspelbare aftrekpost. Ook, ondertekening met een veilige vloot zorgt ervoor dat de eigenaar-operator krijgt het voordeel van de lagere premies die ze hebben verdiend door hun totale vloot veiligheidsprestaties.
“Hun verzekeringskosten zijn lager en ze worden teruggeschopt naar hun eigenaar-operators,” merkte hij op. “
Vind de juiste vloot
Joanne Ritchie, uitvoerend directeur van de Owner-Operator Business Association of Canada, drong er bij de eigenaars-operators op aan om te leasen met een vervoerder die hen als een gewaardeerde zakenpartner zal behandelen.
“Ik zou zeggen dat de prohibitieve kosten van de verzekering waarschijnlijk de belangrijkste reden is waarom het meest voorkomende bedrijfsmodel voor eigenaars-operators in Canada is om te werken onder de platen en verzekering van een vervoerder. Des te meer reden om een rotsvast zakelijk contract te hebben met een vervoerder die de eigenaar-operator als een zakenpartner ziet,” zei ze.
Ze drong er ook bij potentiële eigenaar-operators op aan om de verleiding te vermijden om een nieuwe truck te kopen, alleen vanwege de aantrekkelijke incentives die momenteel worden aangeboden.
“Ik zou nooit iemand aanraden om de sprong te wagen voordat ze een paar jaar op de weg hebben gezeten als een bedrijfschauffeur,” zei ze. “Ze moeten een goed begrip hebben van de dagelijkse gang van zaken in het vrachtvervoer achter het stuur. Ze moeten ook een goede algemene kennis hebben van de truckindustrie – tarieven, capaciteit, enz. – vooral in dit klimaat. En een goede kennis van de economie in het algemeen en hoe trucking daarin past, is vooral belangrijk als ze een klein bedrijf gaan starten.”
Een gebrek aan zakelijke vaardigheden is een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan de ondergang van een eigenaar-operator, waarschuwde Ritchie.
“Inzicht in hun kosten, en er vervolgens voor zorgen dat de inkomsten deze kosten dekken en ze winst maken, is de enige manier waarop het zal werken,” zei ze.
Voor Mansfield is het leven op de weg anders als een eigenaar-operator. In plaats van zijn resets te besteden aan Netflix kijken, werkt hij zijn boeken bij en klimt hij met een vetspuit onder de truck. Het bezit van de truck heeft ook invloed gehad op hoe hij rijdt.
“Het is een heel ander spelletje. Je realiseert je niet hoeveel anders je rijdt, hoeveel conservatiever je bent met je eigen truck, hoeveel meer je let op de brandstofprijzen.” Maar de beginnende eigen rijder heeft er geen spijt van dat hij de sprong in het diepe heeft gewaagd en zijn eigen bedrijf is begonnen, zelfs niet in het midden van een wereldwijde pandemie. “
James Menzies is redacteur van Today’s Trucking, waar dit artikel oorspronkelijk verscheen, en is met toestemming van Newcom Media gebruikt als onderdeel van een samenwerkingsovereenkomst tussen redacties.