Ellora Caves

Ellora Caves, Ellora ook wel gespeld als Elura, een serie van 34 schitterende in rotsen uitgehouwen tempels in de noordwest-centrale deelstaat Maharashtra, in het westen van India. Zij bevinden zich bij het dorp Ellora, 19 mijl (30 km) ten noordwesten van Aurangabad en 50 mijl (80 km) ten zuidwesten van de Ajanta Grotten. De tempels, die zich over een afstand van 2 km uitstrekken, zijn uit basaltrotsen gehouwen en hebben ingewikkelde gevels en binnenmuren. Het Ellora-complex werd in 1983 door UNESCO tot werelderfgoed verklaard.

De 12 boeddhistische grotten (in het zuiden) dateren van ongeveer 200 v.Chr. tot 600 n.Chr., de 17 hindoetempels (in het midden) dateren van ongeveer 500 tot 900 n.Chr. en de 5 jain tempels (in het noorden) dateren van ongeveer 800 tot 1000. De Hindoe grotten zijn de meest dramatische in ontwerp, en de boeddhistische grotten bevatten de eenvoudigste versieringen. Ellora diende als een groep van kloosters (viharas) en tempels (caityas); sommige van de grotten bevatten slaapcellen die werden uitgehouwen voor rondtrekkende monniken.

De meest opmerkelijke van de grottempels is Kailasa (Kailasanatha; grot 16), genoemd naar de berg in de Kailasketen van de Himalaya waar de hindoegod Shiva verblijft. In tegenstelling tot andere tempels op deze plaats, die eerst horizontaal in de rotswand werden uitgegraven, werd het Kailasa-complex naar beneden uitgegraven vanaf een basalthelling en is daardoor grotendeels blootgesteld aan het zonlicht. Bij de bouw van de tempel in de 8e eeuw, beginnend in de regering van Krishna I (ca. 756-773), werd 150.000 tot 200.000 ton massief gesteente verwijderd. Het complex is ongeveer 50 meter lang, 33 meter breed en 30 meter hoog en heeft vier niveaus of verdiepingen. Het bevat uitvoerig gebeeldhouwde monolieten en hallen met trappen, deuropeningen, ramen en talrijke vaste beeldhouwwerken. Een van de bekendste decoraties is een scène van Vishnu die in een man-leeuw is veranderd en het opneemt tegen een demon. Net voorbij de ingang, op de grote binnenplaats, staat een monument voor Shiva’s stier Nandi. Langs de muren van de tempel, op de tweede verdieping, staan levensgrote beelden van olifanten en andere dieren. Een van de afbeeldingen in de zalen is die van de 10-koppige demonenkoning Ravana die de berg Kailasa schudt in een machtsvertoon. Erotische en voluptueuze voorstellingen van hindoegoden en mythologische figuren sieren ook de tempel. Sommige elementen zijn in de loop der eeuwen beschadigd of verwoest, zoals een uit steen gehouwen loopbrug die ooit twee drempels op de bovenste verdieping met elkaar verbond.

De Vishvakarma-grot (grot 10) heeft houtsnijwerk van hindoeïstische en boeddhistische figuren, evenals een levendige scène van dansende dwergen. Opmerkelijk onder de Jain tempels is grot 32, met fijn houtsnijwerk van lotusbloemen en andere uitgebreide ornamenten. Elk jaar trekken de grotten grote menigten religieuze pelgrims en toeristen. Het jaarlijkse Ellora Festival van Klassieke Dans en Muziek wordt er in de derde week van maart gehouden.