Syracuse, N.Y. — De aanhoudende warmte in Upstate New York kan paradoxaal genoeg tot meer sneeuw leiden.
Dat komt omdat de warme lucht de ijsvorming op de Grote Meren heeft tegengehouden, en dat betekent meer open water dat sneeuw met meereffecten kan produceren. De vijf meren hebben slechts 5,3% ijslaag op dinsdag, dat is een kwart van het langjarige gemiddelde voor 14 januari. Het meeste daarvan ligt in de baaien van de noordelijker gelegen meren: Michigan, Huron en Superior.
Terwijl Upstate sneeuw met meereffecten kan krijgen van zo ver weg als Lake Huron, komt het grootste deel van de sneeuw van de meren Erie en Ontario. Erie, dat de mega-meer-effect stormen levert die Buffalo beroemd maken, heeft gewoonlijk ongeveer 40 procent van zijn oppervlakte bedekt met ijs. Dinsdag was dat nog nul.
Het Ontariomeer, dat zorgt voor het mereneffect waardoor Tug Hill een van de sneeuwrijkste plekken in het oosten is, heeft minder dan 1 procent ijsbedekking. In een normaal jaar zou ongeveer 9% van het meer met ijs bedekt zijn.
Er is geen formule die het aantal centimeters sneeuw ten opzichte van het percentage ijs kan voorspellen, maar de vuistregel is dat hoe minder oppervlakte van een meer met ijs bedekt is, hoe meer vocht zal verdampen en als sneeuw zal vallen wanneer koude winden over de meren waaien.
“Zolang ze open zijn en niet zijn dichtgevroren, kun je sneeuw met lake effect krijgen,” zei Jon Hitchcock, een meteoroloog van de National Weather Service in Buffalo.
In een typische winter begint het ijs op de Grote Meren zich aan het eind van de herfst te vormen en bereikt het in maart zijn hoogtepunt. De gemiddelde ijsbedekking van Erie ligt begin maart op ongeveer 70%, maar in koude jaren kan het ondiepe meer volledig dichtvriezen. Hoewel vocht nog steeds door scheuren in het ijs kan opstijgen, schakelt een bevroren meer in wezen de lake effect machine uit.
Meer Ontario, met een maximale diepte van 802 voet, vriest bijna nooit volledig dicht. Op de typische late winterpiek blijft 60% van Ontario’s oppervlak ijsvrij.
Slechts 5,3% van de Grote Meren is bedekt met ijs vanaf dinsdag, ongeveer een kwart van normaal voor midden januari.
Het is niet verrassend dat de meren nu veel warmer zijn dan gemiddeld. Zowel Erie als Ontario zijn 3 tot 4 graden boven het gemiddelde voor deze tijd van het jaar. Dat maakt niet veel uit voor de hoeveelheid sneeuw die er valt, zei Hitchcock.
“Het is een misvatting dat warme meren leiden tot sneeuw met sneeuweffecten,” zei hij. “
Hitchcock merkte op dat open water slechts één ingrediënt is in het recept voor meereffectsneeuw. De lucht moet ook koud genoeg zijn en de wind moet uit de juiste richting waaien. De zwaarste sneeuw valt wanneer de wind langs de langste as van het meer waait; voor Lake Ontario, dat van west naar oost ligt, wordt de grootste sneeuwval veroorzaakt door wind uit het westen.
De meren zijn warm, maar dat is niet ongekend. Hitchcock zei dat Lake Erie op dit moment 33 graden is, en het record voor deze tijd van het jaar is 42.
“Het is warmer dan normaal, maar niet in recordgebied,” zei hij.
De open meren krijgen deze week en volgende week de kans om hun gang te gaan als koude lucht en harde wind terugkeren naar Upstate New York. Voor West-New York en Tug Hill geldt vandaag een winterweeradvies voor maximaal 15 cm sneeuw door het meer. Een weekendstorm zal waarschijnlijk wat sneeuw brengen van een systeem dat vanuit het noordwesten van de Stille Oceaan naar het noordoosten raast, en als dat systeem zondag wegtrekt, zal de koude lucht erachter waarschijnlijk meer meersneeuw genereren ten oosten en zuidoosten van de meren.
Als de winden zondag tot en met dinsdag naar het noordwesten draaien, zou Syracuse aan de ontvangende kant kunnen komen te staan van meersneeuw.
Meereffectsneeuw: Waarom het een goede zaak is, en waarom we er in de toekomst misschien minder van krijgen (video)
25 Dingen die Syracuse geweldig maken: Snow
How to list weather-related community closings on Syracuse.com
What happened to Upstate NY’s winter? Wanneer komt die terug?