Erdere Europese nederzetting

Aanhechting en verdere nederzetting

In 1838 besloot de Britse regering tot althans gedeeltelijke annexatie. In 1839 benoemde zij William Hobson, een marineofficier, tot luitenant-gouverneur en consul van de Maori-opperhoofden. Hij annexeerde het hele land: het Noordereiland door het recht van cessie van de Maori-opperhoofden en het Zuidereiland door het recht van ontdekking. Aanvankelijk maakte Nieuw-Zeeland juridisch deel uit van de kolonie New South Wales (in Australië), maar in 1841 werd het een afzonderlijke kroonkolonie, en werd Hobson tot gouverneur benoemd. Alvorens de annexatie van Nieuw-Zeeland af te kondigen, doorliep Hobson een proces van besprekingen met de noordelijke stamhoofden, waaruit het Verdrag van Waitangi (februari 1840) voortkwam. Krachtens dit verdrag stonden de Maori kawanatanga (vertaald als “soevereiniteit”, maar over de betekenis hiervan wordt veel gediscussieerd) af aan de kroon in ruil voor bescherming en gegarandeerd bezit van hun land; zij stemden er ook mee in alleen land aan de kroon te verkopen. Hobson beloofde een onderzoek naar vroegere “verkopen” van land aan privé-personen om een eerlijke handel te garanderen. Dit verdrag legde de Britse regering een sterke morele verplichting op om op te treden als beschermer van de Maori.

Nog voor de annexatie werd afgekondigd, waren de plannen voor de eerste Engelse kolonie al begonnen. De New Zealand Company, opgericht in 1839 om te koloniseren volgens de principes van Edward Gibbon Wakefield, stuurde in mei 1839 een onderzoeksschip, de Tory. De agenten aan boord moesten land kopen op beide eilanden rond Cook Strait. De onderneming ging overhaast te werk omdat de oprichters zich ervan bewust waren dat een Britse annexatie waarschijnlijk was en een kroonmonopolie op de verkoop van land en bijgevolg een prijsstijging met zich mee zou brengen. De aankopen werden in grote haast gedaan voordat Hobson een einde kon maken aan dergelijke particuliere transacties. Er werd weinig moeite gedaan om de ware Maori-eigenaren te achterhalen; dit zou hoe dan ook moeilijk zijn geweest, aangezien Maori-eigendom gemeenschappelijk was en de eigendomsrechten door de oorlogshandelingen van de vorige kwart eeuw waren verstoord. Door een combinatie van bekwame propaganda, bedrog en brutaliteit dwong de onderneming haar aanspraak af op het land waarop in de jaren 1840 New Plymouth, Wanganui en Wellington op het Noordereiland en Nelson op het Zuidereiland werden gesticht. Later verzekerde het zich via de kroon van andere gebieden op het Zuidereiland waar Otago (1848) en Canterbury (1850) door afzonderlijke verenigingen werden gevestigd. Ondertussen verplaatste Hobson de regeringszetel van de Bay of Islands naar het zuiden, waardoor Auckland ontstond (1840).

In het begin van de jaren 1840 begonnen vestiging en bestuur de Maori te verontrusten. In het gebied van de Straat van Cook belemmerde een geducht opperhoofd, Te Rauparaha, de vestiging. In de buurt van de Bay of Islands was er sprake van openlijke oorlogsvoering en Kororareka werd herhaaldelijk overvallen. Noch Hobson (die in 1842 stierf), noch zijn opvolger, Robert FitzRoy, was in staat om de Maori te overwinnen. George (later Sir George) Grey, die in 1845 gouverneur werd, had geld en troepen en de wil om ze te gebruiken. Zijn overwinningen brachten een vrede die duurde van 1847 tot 1860. Hone Heke, de belangrijkste leider in het noorden, werd grondig verslagen (1846), en in het zuiden werd een waarschijnlijke opstand voorkomen. De etnische strijd ging gepaard met economische moeilijkheden. In het midden van de jaren 1840 was de ontluikende economie terneergeslagen totdat de Australische goudkoorts van de jaren 1850 de Nieuw-Zeelandse boer, kolonist en Maori, een markt voor voedingsmiddelen bood.

Aan het eind van de jaren 1840 hadden etnische en economische problemen plaatsgemaakt voor politieke agitatie. De belangrijkste nederzettingen, met uitzondering van Auckland, begonnen campagne te voeren voor een representatieve regering in plaats van het persoonlijke bewind van Grey. Hoewel hij weigerde toe te geven, hielp hij bij het opstellen van de Nieuw-Zeelandse Constitution Act van 1852, die aan alle eisen van de kolonisten tegemoet moest komen. Grey trachtte de invoering van zelfbestuur niet te voorkomen, maar uit te stellen totdat hij zowel het inheemse als het landbeleid had bepaald. Hij wilde een begin maken met de snelle assimilatie van de Maori (met wie hij uitstekende betrekkingen onderhield) in de Britse sociale en culturele patronen en hij wilde een landbeleid invoeren dat de kleine boer zou beschermen tegen de grootgrondbezitter. Hij geloofde dat hij deze doelen had bereikt tegen de tijd van zijn vertrek aan het eind van 1853.