“Evil Born”: The Vicious Crimes Of 11-Year-Old Murderer Mary Bell

Mary Bell was pas tien jaar oud toen ze haar eerste moord pleegde – en het was niet haar laatste.

Mary Bell vermoordde twee jonge jongens in 1968. Toen ze na een straf van 12 jaar uit de gevangenis kwam, was ze pas 23 jaar oud.

Mary Bell was met andere woorden pas 10 toen ze haar moorden begon te plegen.

Maar haar ervaringen met geweld begonnen daar niet mee – pijn en dood waren haar metgezellen bijna vanaf het moment dat ze werd geboren.

Het begin van een kindermoordenaar

Mary Bell werd geboren uit Betty, een 16-jarige prostituee die naar verluidt tegen de artsen zei: “Haal dat ding van me af” toen ze haar dochter zag.

Het ging vanaf dat moment bergafwaarts. Betty was vaak van huis voor zaken in Glasgow – maar haar afwezigheid was een uitstel voor de jonge Mary, die geestelijk en lichamelijk werd mishandeld als haar moeder aanwezig was.

Betty’s eigen zus was er getuige van dat Betty Mary probeerde weg te geven aan een vrouw die tevergeefs had geprobeerd haar te adopteren; de zus kreeg Mary snel zelf terug. Mary had ook een vreemde neiging tot ongelukken; ze was eens uit een raam “gevallen”, en bij een andere gelegenheid “per ongeluk” een overdosis slaappillen genomen.

Sommigen schrijven de ongelukken toe aan Betty’s vastbeslotenheid om zich van een last te ontdoen, terwijl anderen de symptomen zien van het Munchausen-syndroom by proxy; Betty verlangde naar de aandacht en sympathie die de ongelukken van haar dochter haar opleverden.

Volgens latere verklaringen van Mary zelf, begon haar moeder haar te prostitueren toen ze nog maar vier jaar oud was – hoewel dit niet door familieleden is bevestigd. Ze wisten echter wel dat Mary’s jonge leven al getekend was door verlies: ze had gezien hoe haar vijfjarige vriendinnetje werd overreden en gedood door een bus.

Gezien alles wat er gebeurd was, verbaasde het hen niet dat Mary, tegen de tijd dat ze tien was, een vreemd kind was geworden, teruggetrokken en manipulatief, altijd zwevend op de rand van geweld.

Maar er was nog veel dat ze niet wisten.

Een patroon van geweld en een obsessie voor de dood

Al weken voor haar eerste moord gedroeg Mary Bell zich vreemd. Op 11 mei 1968 was Mary met een driejarig jongetje aan het spelen toen hij ernstig gewond raakte bij een val van de top van een schuilkelder; zijn ouders dachten dat het een ongeluk was.

De volgende dag meldden zich echter drie moeders bij de politie die vertelden dat Mary had geprobeerd hun jonge dochters te wurgen. Een kort politieverhoor en een lezing waren het gevolg – maar er werd geen aanklacht ingediend.

Dan op 25 mei, de dag voordat ze 11 werd, wurgde Mary Bell de vierjarige Martin Brown in een verlaten huis in Scotswood, Engeland. Ze verliet de plek en kwam terug met een vriendin, Norma Bell (geen familie), om te ontdekken dat ze daar waren geslagen door twee plaatselijke jongens die in het huis hadden gespeeld en op het lichaam waren gestuit.

De politie was verbijsterd. Behalve een beetje bloed en speeksel op het gezicht van het slachtoffer, waren er geen duidelijke tekenen van geweld. Wel lag er een leeg flesje pijnstillers op de grond naast het lichaam. Bij gebrek aan betere informatie, namen ze aan dat Martin Brown de pillen had ingeslikt. Zijn dood werd een ongeluk genoemd.

Martins rouwende familie begon misschien iets anders te vermoeden toen de kleine Mary Bell in de dagen na Martins dood bij hen op de stoep stond en vroeg om hem te zien. Zijn moeder legde haar voorzichtig uit dat Martin dood was, maar Mary zei dat ze dat al wist; ze wilde zijn lichaam in de kist zien. Martin’s moeder sloeg de deur in haar gezicht dicht.

Kort daarna braken Mary en haar vriendin Norma in bij een kleuterschool en vernielden die met briefjes waarin ze zich verantwoordelijk stelden voor de dood van Martin Brown en beloofden opnieuw te zullen moorden. De politie nam aan dat de briefjes een morbide grap waren. Voor de kleuterschool was dit slechts de laatste en meest verontrustende inbraak in een reeks; ze installeerden vermoeid een alarmsysteem.

Het was een slimme keuze, want Mary en Norma werden een paar nachten later betrapt op de plaats van het misdrijf – maar omdat ze gewoon buiten rondhingen toen de politie arriveerde, werden ze vrijgesproken.

In de tussentijd vertelde Mary haar medeklasgenoten dat ze Martin Brown had vermoord. Haar reputatie van opschepper en leugenaar weerhield iedereen ervan haar beweringen serieus te nemen. Totdat een ander jongetje dood bleek te zijn.

Mary Bell moordt voor de tweede keer

Op 31 juli, twee maanden na de eerste moord, vermoordden Mary Bell en haar vriendin Norma de driejarige Brian Howe door wurging. Deze keer verminkte Bell het lichaam met een schaar, krabde in zijn dijen en slachtte zijn penis af.

Toen Brians zus naar hem op zoek ging, boden Mary en Norma aan te helpen; ze doorzochten de buurt en Mary wees zelfs de betonblokken aan die zijn lichaam verborgen hielden. Maar Norma zei dat hij er niet zou zijn, en Brians zus ging verder.

Toen Brians lichaam eindelijk werd gevonden, was de buurt in paniek: twee jongens waren dood in evenveel maanden. De politie ondervroeg kinderen uit de buurt, in de hoop dat iemand iets had gezien dat naar een verdachte zou leiden.

Ze kregen een schok toen het rapport van de lijkschouwer terugkwam: toen Brians bloed was afgekoeld, verschenen er nieuwe tekens op zijn borst – iemand had met een scheermesje de letter “M” op zijn torso gekrast. En er was nog een verontrustende opmerking: het gebrek aan geweld dat bij de aanval werd gebruikt, suggereerde dat Brian’s moordenaar een kind kon zijn geweest.

Mary en Norma slaagden er slecht in hun belangstelling voor het onderzoek in hun gesprekken met de politie te verhullen. Beiden gedroegen zich vreemd. Norma was opgewonden en Mary ontwijkend, vooral toen de politie haar erop wees dat zij met Brian Howe was gezien op de dag van zijn dood.

Op de dag van Brians begrafenis werd Mary gezien terwijl ze op de loer lag voor zijn huis; ze lachte zelfs en wreef haar handen tegen elkaar toen ze zijn kist zag.

Ze belden haar terug voor een tweede interview, en Mary, misschien omdat ze voelde dat de onderzoekers dichterbij kwamen, verzon een verhaal over dat ze een achtjarige jongen Brian had zien slaan op de dag dat hij stierf. De jongen, zei ze, had een kapotte schaar bij zich gehad.

Dat was Mary Bell’s grote fout: de verminking van het lichaam met een schaar was voor de pers en het publiek verborgen gehouden. Het was een detail dat alleen bekend was bij onderzoekers en één andere persoon: Brian’s moordenaar. Zowel Norma als Mary stortten in bij verdere ondervraging. Norma begon mee te werken met de politie en beschuldigde Mary, die zelf toegaf aanwezig te zijn geweest tijdens de moord op Brian Howe maar probeerde de schuld op Norma te schuiven. Beide meisjes werden aangeklaagd en er werd een datum vastgesteld voor het proces.

Het proces tegen de 11-jarige Mary Bell en haar medeplichtige Norma Bell

Tijdens het proces vertelde de aanklager dat Bell’s reden voor het plegen van de moorden “uitsluitend was gelegen in het plezier en de opwinding van het doden”. Ondertussen werd ze in de Britse pers aangeduid als “kwaadaardig geboren.”

De jury was het erover eens dat Mary Bell de moorden had gepleegd en sprak in december een schuldig vonnis uit. Doodslag, geen moord, was de veroordeling, omdat rechtbankpsychiaters de jury ervan hadden overtuigd dat Mary Bell “klassieke symptomen van psychopathie” vertoonde en niet volledig verantwoordelijk kon worden gehouden voor haar daden.

Norma Bell werd beschouwd als een onwillige medeplichtige die onder een slechte invloed was geraakt. Zij werd vrijgesproken.

De rechter concludeerde dat Mary een gevaarlijk persoon was en een ernstige bedreiging voor andere kinderen. Ze werd veroordeeld tot een gevangenisstraf “at Her Majesty’s pleasure”, een Britse juridische term die duidt op een onbepaalde straf – in feite, totdat de autoriteiten het gepast vinden om je vrij te laten.

Blijkbaar waren de autoriteiten onder de indruk van Bell’s behandeling en rehabilitatie en vonden ze het gepast om Mary Bell in 1980 vrij te laten. Ze werd voorwaardelijk vrijgelaten, wat betekende dat ze technisch gezien nog steeds haar straf moest uitzitten, maar dat ze onder strikte voorwaarden in de gemeenschap mocht wonen.

Daarnaast kreeg Mary Bell een nieuwe identiteit om haar een kans op een nieuw leven te geven en haar te beschermen tegen de aandacht van de roddelpers. Toch moest ze verschillende keren verhuizen om te ontsnappen aan de jacht op haar door de roddelbladen, kranten en het grote publiek, dat op de een of andere manier altijd een manier vond om haar op te sporen.

Het werd nog erger voor Bell nadat ze in 1984 haar dochter had gekregen. De dochter van Bell wist pas van de misdaden van haar moeder toen ze 14 was, toen een roddelblad de echtgenoot van Bell wist te vinden en zo Bell op het spoor kwam.

Tenna omsingelde een horde journalisten haar huis en bivakkeerde ervoor. Het gezin moest hun huis ontvluchten met lakens over hun hoofd.

Heden ten dage zit Bell in beschermende hechtenis op een geheim adres. Zowel zij als haar dochter blijven anoniem en worden beschermd door een gerechtelijk bevel.

Sommigen vinden dat ze die bescherming niet verdient. June Richardson, de moeder van Martin Brown, zei tegen de media: “Het gaat allemaal om haar en hoe ze beschermd moet worden. Als slachtoffers krijgen we niet dezelfde rechten als moordenaars.”

Nog steeds wordt Mary Bell door de Britse regering beschermd, en gerechtelijke uitspraken die de identiteit van bepaalde veroordeelden beschermen worden zelfs officieus “Mary Bell orders” genoemd.”

Na te hebben geleerd over Mary Bell en de gruwelijke moorden die zij als kind pleegde, lees dan het verhaal van de tiener-seriemoordenaar Harvey Robinson. Bekijk daarna een aantal van de meest huiveringwekkende seriemoordenaarcitaten.