Stephen en Ayesha Curry leerden elkaar kennen toen ze tieners waren bij hun jeugdgroep in de kerk in Charlotte, N.C., maar het was geen liefde op het eerste gezicht voor de basketbalster en de ontluikende culinaire goeroe.
“We waren nog maar kinderen,” vertelt Ayesha exclusief aan PEOPLE in het nummer van deze week, dat vrijdag in de winkels ligt. “Hij was die leuke jongen in de kerk waar alle meisjes geobsedeerd door waren, dus ik maakte een generalisatie dat hij misschien niets voor mij was.”
“Ik herinner me niet de exacte eerste dag dat ik haar zag,” voegt Steph eraan toe, gekscherend: “Er waaide geen wind in haar gezicht met een tegenlicht.”
Jaren later, toen zij acteerde en modellenwerk deed in Los Angeles en hij college basketbal speelde voor Davidson, kwam het paar weer met elkaar in contact toen hij in de stad was voor de ESPYs. “Ik wist niet wat de ESPY’s waren,” lacht Ayesha, die beweert dat ze niets met sport had voordat ze Steph ontmoette. “Mijn ouders vonden een papiertje van mijn toneelles op de middelbare school waarop je moest opschrijven wat je in een geliefde wilde,” herinnert ze zich. “Onderaan stond: ‘Geen atleten, want die zijn arrogant’.”
Nadat hij net zijn team naar de Elite 8 had geleid in het March Madness toernooi van 2008, begon Steph al naam te maken in de sportwereld – een feit dat Ayesha niet doorhad. “Ze wist echt niet wat ik deed op dat moment,” zegt hij. “Het was best verfrissend.”
Gerelativeerd: Ayesha Curry spreekt zich uit over haar controversiële tweets: ‘I Regret the Way I Voiced How Hurt I Was’
Nadat ze hem eerst had afgewezen, stemde Ayesha uiteindelijk in om met hem uit te gaan nadat hij hem via Facebook had bereikt. Ze pikte hem op in haar Astro-busje uit ’95 en ze gingen naar Hollywood Boulevard – een toegegeven “cheesy” eerste afspraakje waar ze chai tea lattes dronken, op de foto gingen met Marilyn Monroe-imitators, en Steph al het geld in zijn zak stak om indruk op haar te maken door een Oakley-zonnebril te kopen. Ayesha besefte al snel dat haar vooroordelen over hem niet klopten. “Hij was zo grappig en onnozel,” zegt ze, “het absolute tegendeel van wat ik dacht dat hij zou zijn.”
Nog niet lang daarna voelde Ayesha zelf ook enige afwijzing. “Ik zei hem eerst dat ik van hem hield en hij zei: ‘Ik heb het gevoel dat ik ook van jou hou, maar ik wil het niet zeggen tenzij ik het zeker weet, want ik wil gewoon zeker weten dat als ik het zeg, ik het ook echt meen,'” zegt ze. “Ik moest in mijn auto stappen en naar huis rijden. Ik huilde.”
Een paar maanden later, toen ze met Kerstmis bij hun beider families waren, zei hij het eindelijk terug. “We keken een film en hij draaide zich naar mijn oor en zei: ‘Ik hou van je’,” herinnert ze zich. “Let wel, mijn ouders zaten daar. Zijn ouders zaten daar. Onze broers en zussen zaten daar. Ik probeerde te blijven zitten en naar de film te kijken, maar ik werd gek. Het was zo speciaal omdat ik wist dat hij het meende.”
GELATEERD: Inside Stephen Curry’s dochters grillige nieuwe slaapkamer
Het paar trouwde drie jaar later in 2011, en hebben sindsdien twee dochters verwelkomd, Riley, 3, en Ryan, 1. Terwijl hij zich heeft gevestigd als een van de beste basketbalspelers van het land, heeft zij naam gemaakt op culinair gebied met een binnenkort uit te komen kookboek, een Cooking Channel show en een pop-up restaurant in hun woonplaats San Francisco.
WATCH: Riley Curry Models for Freshly Picked
De sterke band die ze door de jaren heen hebben onderhouden is duidelijk, en het heeft er vaak voor gezorgd dat fans hun gezinsleven op een voetstuk plaatsten – iets waar ze niet per se voorstander van zijn. “Ik hou er niet van dat mensen naar het beeld van iemand anders kijken,” zegt Steph. “We willen de juiste dingen vertegenwoordigen omdat dat is wie we zijn, maar we houden er niet van als mensen zeggen ‘#RelationshipGoals’ en zo. Ik wil dat mensen begrijpen dat ze hun eigen leven moeten leiden zoals zij dat willen en niet alleen maar moeten doen wat wij doen.”
Voor Ayesha gaat het er vooral om dat ze een positief rolmodel is voor haar kinderen. “Wat ik voor mijn dochters wil betekenen is dat je altijd trouw kunt blijven aan jezelf en toch succesvol kunt zijn,” zegt ze. “
Voor meer exclusieve details uit ons verhaal met Stephen en Ayesha Curry, waaronder drie recepten uit haar aankomende kookboek The Seasoned Life, kun je het nieuwste nummer van PEOPLE, vrijdag in de winkels, lezen.
All Topics in Food
The Best of People
Krijg nieuws over beroemdheden en royals plus human interest verhalen rechtstreeks in je inbox