Throat-singing, a guttural style of singing or chanting, is one of the world’s oldest forms of music. Voor degenen die denken dat de menselijke stem slechts één toon tegelijk kan produceren, zijn de resonerende harmonieën van keelzang verrassend. Bij keelzang kan een zanger twee of meer tonen tegelijk voortbrengen door middel van een gespecialiseerde zangtechniek die gebruik maakt van de resonantiekarakteristieken van de keel. Door precieze bewegingen van de lippen, tong, kaak, velum en larynx produceren keelzangers unieke harmonieën, waarbij ze alleen hun lichaam gebruiken. Keelzang is het meest bekend in delen van Centraal-Azië, maar het wordt ook beoefend in Noord-Canada en Zuid-Afrika, waar de techniek verschillende stijlen en betekenissen aanneemt.
Tuva
Tuva is een overwegend landelijke regio van Rusland, gelegen ten noordwesten van Mongolië. Keelzang wordt er Khöömei genoemd. Zangers gebruiken een vorm van circulaire ademhaling die hen in staat stelt meerdere noten gedurende lange perioden aan te houden. Jonge Toevaanse zangers worden van jongs af aan via een soort leerlingensysteem opgeleid om de plooien van de keel als galmkamers te gebruiken. Keelzang wordt in Tuva bijna uitsluitend door mannen beoefend, hoewel het taboe tegen vrouwelijke keelzangers, gebaseerd op de overtuiging dat dergelijk gezang onvruchtbaarheid kan veroorzaken, geleidelijk aan wordt opgeheven en sommige meisjes nu Khöömei leren en uitvoeren. De leefwijze van de Toevaanse herders en jagers, met hun afhankelijkheid van de natuur en hun diepe verbondenheid met het landschap, wordt weerspiegeld in deze zangtraditie van de Toevans. Met hun keelzang imiteren Toevans de geluiden van de natuurlijke omgeving – dieren, bergen, beekjes en de gure wind van de steppe. Keelzang was ooit slechts een volkstraditie, beoefend in de winderige steppe, maar wordt nu omarmd als een embleem van de Toevaanse identiteit en wordt steeds vaker uitgevoerd door professionals in formele omgevingen.
Video: N. Sengedorj uit Mongolië demonstreert Khöömei keelzang.
Video: Mark van Tongeren, een etnomusicoloog gespecialiseerd in Khöömei, geeft een les.
Inuit
De Inuit zijn de inheemse volkeren van Noord-Canada. In tegenstelling tot het keelzingen van de Toevan, wordt de Inuit-vorm van keelzingen bijna uitsluitend door vrouwen beoefend. Het is ook een meer gemeenschappelijke vorm van zingen dan de Tuvan-variant, meestal uitgevoerd in groepen van twee of meer vrouwen. Hun techniek berust meer op korte, scherpe, ritmische inademingen en uitademingen van de adem. Het werd traditioneel gebruikt om baby’s in slaap te zingen of bij spelletjes die vrouwen speelden tijdens de lange winternachten terwijl de mannen op jacht waren. Keelzang werd meer dan 100 jaar geleden in het gebied verboden door plaatselijke christelijke priesters, maar het beleeft een recente opleving, vooral onder jongere generaties die geloven dat het leren ervan van hun ouderen hen verbindt met de kracht en traditie van de Inuit.
Video: Nukariik (Inuit) zusters Karin en Kathy Kettler demonstreren traditionele Inuit keelzang beoefend door vrouwen in hun gemeenschap.
Xhosa
Het Xhosa volk van Bantu oorsprong is inheems in het huidige zuidoosten van Zuid Afrika. Nelson Mandela en Desmond Tutu zijn beroemde Xhosa. Het Xhosa volk heeft een diepe en unieke stijl van keelzang, ook wel eefing genoemd. Twee tonen worden één toon van elkaar geproduceerd, terwijl hogere tonen, ingebed in boventonen, tegelijkertijd worden versterkt. Deze lage, ritmische, woordloze zangstijl begeleidt de traditionele “call and response” of groepszang. Het begeleidt ook feestliederen en dansen, en voegt een muzikaal element toe dat duidelijk Xhosa is.