Jonathan Fairbanks kwam in 1633 van Heptonstall in de West Riding of Yorkshire, Engeland, naar Boston, Massachusetts, en verwierf in 1636/37 land en vestigde zich in Dedham, Massachusetts, waar hij het huis op zijn boerenland bouwde. Het huis is waarschijnlijk het oudste woonhuis in New England en het oudste huis dat onafgebroken in het bezit is geweest van de bouwer en zijn nakomelingen in de rechte lijn. Het wordt ook beschouwd als het oudste nog bestaande vakwerkhuis in Noord-Amerika. Sinds de oorspronkelijke aankoop is het landgoed nooit bezwaard geweest met een hypotheek. Het huismuseum is nu een bekende attractie in Dedham.
Er zijn aanwijzingen dat sommige bewoners volksmagie beoefenden in het huis, waaronder het plaatsen van hex-tekens en diverse voorwerpen in het huis om heksen en andere boze geesten af te weren.
Hex-tekens werden in de mantel gekerfd om het huis te beschermen tegen vuur en heksen. Op zolder en achter de schoorsteen zijn schoenen gevonden, waarvan wordt aangenomen dat ze daar zijn neergelegd om te voorkomen dat boze geesten het huis binnendringen.
BouwEdit
Eerdere historici beweerden dat het Fairbanks House in 1636 werd gebouwd, hoewel recentere historici nu geloven dat het vroegste deel van het huis tussen 1637 en 1641 werd gebouwd. Een scepticus van de datum 1636 wijst erop dat het huis was ingelijst met massief eikenhout, en dat er geen historisch bewijs is dat iemand al in 1636 een ingelijst woonhuis in Dedham heeft gebouwd. Volgens sommigen zou het geraamte van het grootste deel van het huis, samen met de bakstenen, dakpannen en ramen, uit Engeland zijn ingevoerd en enkele maanden in Boston hebben verbleven voordat het naar Dedham werd vervoerd. Het pleisterwerk op de muren werd gemaakt met klei uit de Charles River. In 2001 bevestigden dendrochronologische tests door het Oxford Dendrochronology Laboratory dat het hout van het vroegste deel van het huis tussen 1637 en 1641 werd geveld.
Het huis werd niet in zijn huidige vorm in één keer of in één jaar gebouwd, hoewel het zeker is dat Jonathan in 1648 een huis bezat dat op hetzelfde perceel stond. Vervolgens, misschien pas in 1654, werd een grote aanbouw, het nieuwe huis genoemd, aan het oorspronkelijke gebouw gemaakt, en werd naar verluidt gebouwd voor de bewoning van zijn zoon John na diens huwelijk. Het huidige dak werd er in deze periode op gezet en is met behulp van dendrochronologie gedateerd op 1652-1654. Latere toevoegingen aan het huis vonden plaats in de 18e en 19e eeuw.
“Men kan zonder meer zeggen dat geen enkel ander huis uit het midden van de 17e eeuw in New England in zo’n ongelooflijk ongerepte staat bewaard is gebleven. Het is ook buitengewoon dat zo’n vroeg bouwwerk zo’n hoog percentage originele kenmerken heeft behouden. Het is een ware schatkamer van informatie over het kleine handjevol huizen dat uit deze vroege periode bewaard is gebleven.”-Abbot Lowell Cummings, professor emeritus, Amerikaanse kunst, Yale University
Verkoop en verbouwing tot museumEdit
In 1879 stierf de betovergroot-achterkleindochter van Jonathan en Grace Fairbanks, Nancy Fairbanks, zonder man of kinderen en liet het huis na aan haar nicht, Rebecca Fairbanks. Rebecca trok er in, maar vertrok weer voor een korte periode toen de bliksem het huis trof en haar hond doodde. Haar verslechterende financiële situatie bracht haar ertoe het huis in 1895 te verkopen aan de plaatselijke makelaar John Crowley, maar zij mocht er blijven wonen. Ze verkocht ook een aantal familiestukken, waaronder een houten kist die in 1658 door John Houghton was gemaakt. Het voorwerp werd in 2003 opnieuw door de familie gekocht op een veiling en verdeelt nu zijn tijd tussen het Fairbanks House en de Dedham Historical Society.
In 1897 wilde Crowley het huis slopen om het twee hectare grote perceel te ontwikkelen, maar een oproep in de Boston Transcript leidde ertoe dat het werd gekocht door mevrouw J. Amory Codman en haar dochter Martha. De Codmans lieten Rebecca in het huis blijven tot 1904, toen de pas opgerichte Fairbanks Family in Amerika het overnam en er in 1905 een museum van maakte. De conservatoren bivakkeerden in een tent buiten het huis tot 1912, toen een nieuw huis werd gekocht van de Sears and Roebuck Catalog en naast het huis werd neergezet.
De jaren 1900Edit
Elk jaar organiseert de Fairbanks-familie een reünie in het huis. In 1907 was zittend vice-president van de Verenigde Staten Charles W. Fairbanks aanwezig.
De Boston Bicycle Club stopte vaak bij het huis tijdens hun tweedaagse “Wheel Around the Hub” tochten door de buitenwijken van Boston. Ter gelegenheid van hun 40-jarig bestaan in 1916, plantten ze een boom op het terrein. In 1926, 15 jaar na de dood van de medeoprichter van de club en “vader van het Amerikaanse wielrennen” Frank W. Weston, werd ontdekt dat zijn as nog steeds bij de begrafenisondernemer was opgeslagen. De leden van de club verzamelden zich en wijdden op een vrijdagmiddag in september zijn stoffelijke resten in onder hun jubileumboom.
Op 18 augustus 1964 reed een 17-jarige Dedhamiet die verderop in de straat woonde en een afslag naar links miste van Whiting Avenue naar East Street. Het regende, en het trottoir was nat. Zijn auto belandde in de oostelijke vleugel van het huis, met de achterbumper gelijk met de muur. De sedan uit 1957 bleef ’s nachts in het huis staan tot hij de volgende dag kon worden verwijderd.
Door het ongeluk werd een stenen muur opgetrokken die verhinderde dat in 1973 nog een auto tegen het huis aanreed. Een groep brandstichters probeerde het huis af te branden op 4 juli 1967. Poederpootkevers werden in de jaren 1970 uit het huis verdelgd.