21e verjaardagstaart voor FeLV kat Cybella
In 2007, werd de oudste kat in het Best Friends Sanctuary positief bevonden op het feline leukemie virus (FeLV). Cybella, een Siamese, was – tromgeroffel, alsjeblieft – 21-1/2 jaar oud.
Een van de grootste misvattingen over feline leukemie, dat het immuunsysteem van een kat onderdrukt, is dat het een automatisch doodvonnis is. Er zijn echter veel variabelen die meespelen die bepalen hoe FeLV een bepaalde kat zal treffen.
FeLV bij katten: Hoe ernstig is het?
“Veel mensen denken dat FeLV-katten ziek en stervende zijn en geen kwaliteit van leven hebben,” zegt kattenverzorger Joni Miller. “De realiteit is echter dat katachtigen die positief zijn voor het virus nog maanden of jaren na hun diagnose gezond kunnen blijven, totdat het virus actief wordt.” Sommige katten kunnen zelfs 10 tot 15 jaar oud worden als ze als volwassene worden gediagnosticeerd. Hoe lang hun leven uiteindelijk ook zal duren, hun tijd kan vreugdevol zijn.
Dus wat houdt de toekomst precies in voor een kat die gediagnosticeerd is met FeLV? Er zijn veel factoren, waarvan de belangrijkste de leeftijd van de kat is – meer specifiek of de kat een kitten of een volwassene is wanneer ze het virus krijgen.
Het virus is moeilijker voor kittens dan voor volwassenen. Helaas bezwijken de meeste kittens aan de ziekte voor hun tweede verjaardag. Maar ook al is het virus hard voor kittens, dit betekent niet dat hun leven zonder waarde is. (Lees “Een verhaal van twee broers” over twee kittens die een kort maar vreugdevol leven hadden.)
Een achterpoortje voor kattenleukemie
Mr. Jimmers de kat die FeLV heeft
Ook is er een maas in de wet waar sommige gelukkige kittens doorheen kunnen glippen. Kijk maar eens naar de reis van nestgenootjes Socks en Mr. Jimmers, twee jonge katten die beschikbaar zijn voor adoptie door het asiel.
Eerst een beetje achtergrond. Er zijn twee tests die worden gebruikt om de FeLV-status van een kat te bepalen: een Snap of ELISA, enzyme-linked immunosorbent assay, en een IFA, indirect immunofluorescent anitbody assay. Joni legt uit: “De Snap-test bepaalt of het virus aanwezig is in het systeem van de kat, maar niet in welk stadium. Een positieve uitslag op de Snap-test kan betekenen dat de kat er recent aan is blootgesteld en het virus van zich af vecht, of dat de kat chronisch geïnfecteerd is.”
Toen deze twee jongens als kittens bij het asiel kwamen, testten ze zwak positief op FeLV met de Snap-test en positief met de ELISA-test.
Een positieve uitslag op de Snap-test kan betekenen dat het virus nog niet in het beenmerg is doorgedrongen, zodat ze zich er misschien tegen kunnen verzetten. Om deze reden woonde dit duo op het hoofdkwartier van Cat World, uit de buurt van andere katten met het virus. Na verloop van tijd waren ze op beide tests negatief voor FeLV.
Een kat met feline leukemie adopteren
Socks, een FeLV-positieve kat
Katten die positief zijn voor het feline leukemie virus vereisen speciale overwegingen. Ze kunnen samenleven met andere diersoorten (honden, konijnen, enzovoort), maar ze moeten enige kat zijn of samenleven met andere katachtigen die de ziekte hebben. Het virus infecteert alleen katachtigen, maar het verspreidt zich gemakkelijk door toevallige interactie, inclusief via voedsel- en waterbakken, kattenbakken en door wederzijdse vachtverzorging.
Er zijn vaccins tegen kattenleukemie, maar ze zijn slechts 85 tot 98 procent effectief, zegt Joni. “Geen enkele is 100 procent, en daarom wordt het niet aanbevolen dat positieve katten samenleven met niet-positieve katten,” legt ze uit.
FeLV in de asielkattenpopulatie
Joni zegt verder: “Een andere misvatting is dat FeLV-katten geëuthanaseerd moeten worden zodra ze positief getest zijn, omdat, nogmaals, de misvatting is dat ze niet lang zullen leven en lang ziek zullen zijn en zullen lijden.”
Katten die positief getest zijn in asielen, vormen inderdaad unieke uitdagingen. Ze moeten apart van de algemene populatie worden gehuisvest en zijn moeilijker te adopteren, voor een groot deel vanwege de wijdverbreide misvattingen. Extra diergeneeskundige zorg kan nodig zijn omdat het virus het immuunsysteem van de kat verzwakt, waardoor ze vatbaarder worden voor ziektes. Door gebrek aan ruimte, fondsen en potentiële adoptanten, bevinden veel asielen zich in een moeilijke situatie. Veel asielen doden automatisch katten die positief op het virus testen.
Ook al is hun leven nog zo lang, een kat met het virus kan een ongelooflijk gelukkig leven leiden, net als elke andere kat.
Steun of adopteer een kat met FeLV
Dankzij donateurs met een groot hart en medeleven zoals u, is Best Friends Animal Sanctuary in staat om katten, waarvan sommige FeLV hebben, een veilig onderkomen te bieden. Soms hebben ze wat extra TLC en tijd nodig om de perfecte familie te vinden, maar met uw steun zijn we in staat om hen te voorzien van alles wat ze nodig hebben, zolang als ze het nodig hebben.
Foto’s door Best Friends personeel