Foto’s: De geschiedenis van de digitale camera

Van een theoretisch begin als navigatiehulpmiddel voor de ruimtevaart heeft de digitale camera zich ontwikkeld van tapeloze analoge camera’s via kolossen die de ruimte in kaart brachten tot consumentenconcepten en verder. Om die lange geschiedenis te verkennen, hebben we de mijlpalen, de baanbrekers – en de ronduit vreemde – in kaart gebracht. Kijk maar eens waar uw camera vandaan komt, want we gaan op bezoek bij opa Kodak, oom Apple en een hele stamboom van neven en nichten van camera’s.

Het begin

De geschiedenis van de digitale camera begon met Eugene F. Lally van het Jet Propulsion Laboratory. Als hij geen manieren bedacht om kunstmatige zwaartekracht te creëren, dacht hij na over hoe hij een mozaïek-fotosensor kon gebruiken om digitale beelden vast te leggen. Zijn idee uit 1961 was om foto’s te maken van de planeten en sterren terwijl hij door de ruimte reisde, om zo de positie van de astronauten te helpen bepalen. Helaas had de technologie, net als bij de filmloze camera van Willis Adcock (US patent 4,057,830) in 1972, het concept nog niet ingehaald.

De camera die algemeen wordt erkend als de eerste digitale kieker was een prototype (US patent 4,131,919), ontwikkeld door Eastman Kodak ingenieur Steven Sasson in 1975. Hij knutselde wat Motorola-onderdelen in elkaar met een Kodak-filmcamera-lens en enkele pas uitgevonden Fairchild CCD elektronische sensoren.

De resulterende camera, hierboven afgebeeld op zijn eerste reis naar Europa onlangs, had de grootte van een groot broodrooster en woog bijna 4 kg. Zwart-wit beelden werden vastgelegd op een digitale cassetteband, en om ze te bekijken moesten Sasson en zijn collega’s ook een speciaal scherm ontwikkelen.

De resolutie was een revolutionaire .01 megapixels en het duurde 23 seconden om de eerste digitale foto op te nemen. Over ontspanvertraging gesproken.

Sommigen vinden dat Kodak een kunstje heeft gemist door deze technologische doorbraak niet te ontwikkelen, want film bleef hun brood en boter. De volgende stap in het proces zou van elders komen.

Het einde van film?

De eerste commerciële CCD-camera werd in 1976 ontwikkeld door Fairchild. De MV-101 werd gebruikt om Procter & Gamble-producten te inspecteren. Het jaar daarop introduceerde Konica de C35-AF, ’s werelds eerste compacte point-and-shoot autofocuscamera. Maar het filmloze tijdperk werd ingeluid op 25 augustus 1981, toen Sony de eerste camera demonstreerde die de naam Mavica (Magnetic Video Camera) droeg.

Niet echt een digitale camera, de Mavica was eigenlijk een analoge televisiecamera. Hij sloeg foto’s op twee inch diskettes op, Mavipaks genaamd, die tot vijftig kleurenfoto’s konden bevatten voor weergave op een televisie of monitor. De CCD-grootte was 570×490 pixels op een chip van 10×12 mm. De lichtgevoeligheid van de sensor was ISO 200 en de sluitertijd was vastgesteld op 1/60 seconde. Hij werkte op AA-batterijen.

Het analoge tijdperk

Analoge camera’s mogen dan het begin van het digitale tijdperk zijn geweest, in die zin dat ze beelden vastlegden op elektronische media, maar ze zijn nooit echt van de grond gekomen vanwege de slechte beeldkwaliteit en de onbetaalbare kosten. Ze werden vooral gebruikt door kranten om gebeurtenissen te verslaan zoals de Olympische Spelen van 1984, de protesten op het Tiananmen-plein in 1989 en de Golfoorlog in 1991. Canon bracht in 1986 de eerste analoge camera op de markt, de RC-701, en in 1988 de RC-250 Xapshot, de eerste analoge camera voor de consument.

De Xapshot heette in Europa de Ion, en in Japan de Q-PIC. In de VS kostte hij 499 dollar, maar de consument moest nog eens 999 dollar uitgeven voor een batterij, een computerinterfacekaart met software, en diskettes. Denk daar maar eens over na als je de volgende keer geïrriteerd bent dat je extra moet betalen voor geheugenkaarten.

De komst van echt digitaal

De eerste echte digitale camera die echt werkte, werd in 1981 gebouwd. Het Canadese ASI Science Team van de Universiteit van Calgary bouwde de Fairchild All-Sky camera om poollicht te fotograferen, waarvan rechts op onze foto een voorbeeld te zien is.

De All-Sky Camera maakte gebruik van meer van die Fairchild CCD’s van 100×100 pixels, die al sinds 1973 in omloop waren. Wat de All-Sky Camera echt digitaal maakte, was dat hij digitale gegevens opnam in plaats van analoge. In oktober 1981 ging de digitale revolutie verder met de introductie van ’s werelds eerste compact disk-speler voor consumenten, de Sony CDP-101.

Colani’s concepten: de toekomst van camera’s?

In 1983 gaf Canon de opdracht aan de uitgesproken ontwerper Luigi Colani om zich een beeld te vormen van de toekomst van camera-ontwerpen. De man die geloofde dat “een ei de hoogste vorm van verpakking vertegenwoordigt sinds het begin der tijden”, baseerde zich op zijn filosofie van “geen rechte lijnen in het universum” om de 5 systemen te ontwerpen. Deze ontwerpen omvatten (van links naar rechts) de Hy-Pro, een SLR ontwerp met een LCD zoeker, een beginners camera genaamd (nogal politiek incorrect) de Lady, de Super C. Bio met power zoom en ingebouwde flitser, en de onderwater Frog.

Onze hoofdfoto toont de HOMIC (Horizontal Memorychip Integral storobo Camera). Dit was een Gerry Anderson-achtig concept voor een stilstaande videocamera die opnam op een vast geheugen. Ongebruikelijk was dat de lens en de zoeker op dezelfde as zaten, terwijl de flitser door de objectieflens afging.

De HOMIC werd tentoongesteld op de Photokina van 1984, maar is nooit op de markt gebracht.

Digital hits the shops

De eerste echte digitale handcamera was de Fuji DS-1P, ontwikkeld in 1988 maar nooit verkocht. Het toestel nam beelden op als computerbestanden. Deze werden opgeslagen op een 16MB SRAM interne geheugenkaart, die samen met Toshiba was ontwikkeld. Datzelfde jaar werd Digital Darkroom het eerste beeldbewerkingsprogramma voor de Macintosh-computer.

Ook in 1988 werden de eerste JPEG- en MPEG-standaards vastgesteld.

De eerste digitale camera die daadwerkelijk in de handel kwam, was de Dycam Model 1 (foto) uit 1990. Een grijze versie werd op de markt gebracht als de Logitech Fotoman. Het gebruikte een CCD-beeldsensor, sloeg foto’s digitaal op en werd rechtstreeks op een PC aangesloten om te downloaden.

Digital comes to SLR

Digitale achterwanden werden in sommige SLR-systemen aan filmcamera’s bevestigd. Een voorbeeld hiervan is de Hasselblad DB 4000 met een Leaf-achterkant (foto), die in 1991 op de markt kwam. Het bevatte een 2.048×2.048-pixel CCD en 8-bit opslag.

Adobe PhotoShop 1.0 kwam in de winkels in 1990.

Digitaal gaat online!

Mosaic, de eerste webbrowser waarmee gebruikers foto’s via het web konden bekijken, werd in 1992 uitgebracht door het National Center for Supercomputing Applications.

In dat jaar debuteerde ook de Kodak DCS 200 (foto) met een ingebouwde harde schijf. Hij was gebaseerd op de Nikon N8008s en was verkrijgbaar in vijf combinaties van zwart-wit of kleur, met en zonder harde schijf. De resolutie bedroeg 1,54 miljoen pixels, ongeveer vier keer de resolutie van fotocamera’s.

Apple doet mee met de actie: de QuickTake

Je moet wel onder een steen geleefd hebben om niet te weten dat Apple tegenwoordig telefoons maakt, maar wist je dat het bedrijf ook een poging heeft gewaagd op de markt voor digitale camera’s? De Apple QuickTake 100 (foto boven), die in 1994 op de markt kwam, werd geproduceerd door Kodak en was de eerste digitale kleurencamera voor minder dan $ 1000. Hij was uitgerust met een 640×480-pixel CCD en kon tot acht foto’s van 640×480 in het interne geheugen opslaan.

De QuickTake 200 (foto onder) volgde later, en werd gebouwd door Fujifilm.

Aangesloten camera’s en CompactFlash

De eerste ‘fotokwaliteit’ desktop inkjet printer kwam in 1994. De Epson MJ-700V2C (foto links) produceerde 720×720 dots per inch.

Later dat jaar werd de Olympus Deltis VC-1100 (foto links) ’s werelds eerste digitale camera met ingebouwde transmissiemogelijkheden. Met een aangesloten modem konden foto’s via telefoonlijnen worden verzonden – zelfs via mobiele telefoons – hoewel het ongeveer zes minuten duurde om beelden van hoge kwaliteit te verzenden. De beeldresolutie was 768×576 pixels, de sluitertijd kon worden ingesteld tussen 1/8 en 1/1000 seconde, en het bevatte een kleuren LCD zoeker.

SmartMedia kaart en CompactFlash kaarten kwamen ook dat jaar. De eerste camera die CompactFlash gebruikte was de Kodak DC-25 (foto rechts) in 1996.

De vorm van de dingen die komen gaan

De vorm van de huidige compacte digitale camera’s begon zich af te tekenen in de Casio QV-10 in 1995, die als eerste een LCD-scherm op de achterkant had. Het scherm mat 46 mm (1,8 inch) van hoek tot hoek.

Het was ook de eerste digitale consumentencamera met een draaibare lens. De foto’s werden gemaakt met een 1/5-inch CCD van 460 x 280 pixels en opgeslagen in een halfgeleidergeheugen, dat plaats bood aan maximaal 96 kleurenfoto’s. Andere nu bekende functies waren macropositionering, automatische belichting, automatisch afspelen van beelden en een zelfontspanner. Hij kostte 1000 dollar.

Bedraad voor geluid

In 1995 verscheen de eerste digitale camera die zowel foto’s als filmbeelden met geluid kon opnemen. De Ricoh RDC-1 bevatte een verwijderbaar 64 mm (2,5 inch) LCD-kleurenscherm. De CCD had een resolutie van 768×480 pixels, terwijl de zoom 3x en f/2.8 bedroeg. Meer dan tien jaar later zijn dat nog steeds de basisspecificaties voor compactcamera’s (afgezien van de resolutie, natuurlijk).

De RDC-1 kostte toen een fikse $1.500.

Webcams en compacts

In 1995 kwam Logitech met de VideoMan, de eerste webcam en de eerste digitale kleurenvideocamera voor de personal computer.

De nu bekende compacte vorm kwam verder in opkomst met de Canon PowerShot 600 (foto) in 1996. Deze camera had een 1/3-inch CCD met 832 x 608 pixels, een ingebouwde flitser, automatische witbalans en een optische zoeker, evenals een LCD-scherm. Het was de eerste digitale camera voor consumenten die beelden naar een harde schijf kon schrijven, met een opslagcapaciteit tot 176 MB. Hij kostte 949 dollar.

Het digitale tijdperk!

En daar hebben we het dan. Hoewel compactcamera’s in vreemde vormen verschenen, zoals de Pentax EI-C90, die in twee delen uiteenviel, was de basisvormfactor gelegd voor de huidige multi-megapixel monsters – ongeveer even groot als de cassetteband die Steve Sasson gebruikte om één korrelig beeld op te nemen (foto).

Cameratelefoons en CMOS-sensoren verschenen in 1997, terwijl het aantal megapixels voortdurend toeneemt. De aanstaande Hasselblad H3D II heeft maar liefst 39 megapixels. Wat zijn we ver gekomen.