Alexander Hamilton verdiende zijn plaats in de Amerikaanse geschiedenis als revolutionair soldaat, founding father en de eerste minister van Financiën. En nu is hij een icoon van de popcultuur, met een met een Tony-prijs bekroonde hiphop Broadwaymusical die op zijn leven is gebaseerd. Maar voor dat alles was Alexander een arme, wees geworden immigrant uit het Caribisch gebied. Laten we eens kijken naar de stamboom van Hamilton om meer te weten te komen over de man op het 10-dollarbiljet.
Tragische begin
Alexander werd in 1755 of 1757 op Nevis geboren. Zijn moeder, Rachel Faucette, verwekte Alexander en zijn broer (James) buitenechtelijk bij James Hamilton. Op het moment van de geboorte van haar zonen was Faucette getrouwd met (en vervreemd van) een andere man, die haar eerder gevangen had gezet wegens overspel. James Hamilton Sr. was van adellijke Schotse afkomst en maakte deel uit van de geachte Hamilton-familie die land bezat in Ayrshire, Schotland.
Alexander had een relatief bevoorrechte opvoeding. Rachel, die bezittingen en slaven van haar ouders had geërfd, zorgde voor een stabiel en min of meer comfortabel leven. In het huis van de Hamilton’s stonden tientallen boeken, die Alexander een cruciale vroege opvoeding gaven.
Maar toen nam Alexanders leven een slechte wending. James Sr., een mislukkeling in zaken, liet het gezin in de steek toen Alexander 10 was. Niet lang daarna werden Rachel en Alexander plotseling ziek. Alexander herstelde, maar Rachel stierf, waardoor Alexander en James wezen werden. Toen pleegde hun door de rechtbank aangestelde voogd, hun eerste neef, zelfmoord. Alles bij elkaar verloren James en Alexander tussen 1765 en 1769 beide ouders, een tante, een oom, een neef en een grootmoeder van moederszijde. De twee hadden niemand anders dan elkaar. En toen James Jr. vertrok om timmerman te worden, bleef Alexander alleen achter.
Een koopman genaamd Thomas Stevens nam Alexander onder zijn hoede. Aangespoord door een plaatselijke Presbyteriaanse dominee bleef Alexander lezen en studeren, en uiteindelijk schreef hij zijn eigen gedichten. Nadat een orkaan Nevis verwoestte, schreef Alexander een brief waarin hij de verwoesting beschreef en liet die afdrukken in een plaatselijke publicatie. Zakenlieden die onder de indruk waren van de bekwaamheid van de jonge schrijver, stelden een fonds samen om hem naar de Amerikaanse koloniën te sturen, waardoor Alexanders fortuin eindelijk veranderde.
Komt naar Amerika
Alexander kwam in 1772 in New York aan en schreef zich het jaar daarop in aan King’s College (nu Columbia University). Toen de Britse bezetting het college dwong te sluiten, sloten Alexander en enkele andere studenten zich aan bij een vrijwillige koloniale militie. Na successen op het slagveld klom Alexander op in de gelederen en werd uiteindelijk de adjudant van generaal George Washington.
Na zijn heldendaden in de Slag bij Yorktown werd Alexander een centrale politieke figuur in de vroege republiek. Hij was advocaat en schreef essays ter verdediging van de nieuwe Amerikaanse grondwet. In 1789 benoemde Washington hem tot eerste secretaris van de schatkist. Als vooraanstaand politiek denker en Federalist kwam hij regelmatig in conflict met figuren als Thomas Jefferson en Aaron Burr. Zijn scherpe schriftelijke kritiek haalde hem uiteindelijk in, en Alexander stierf in een duel met Burr in 1804.
Alexander kreeg in de koloniën te maken met stigmatisering, zowel als immigrant uit het Caribisch gebied en als buitenechtelijk kind. Zijn politieke tegenstanders noemden hem de “zoon van een kampmeisje”, zoals Aaron Burr hem herhaaldelijk de “zoon van een hoer en een Schot” noemde in de musical Hamilton. Maar zijn verhaal belichaamt de Amerikaanse droom – een arme wees-immigrant die zijn fortuin van de grond af aan opbouwde.
Familieleven
Alexander trouwde met Elizabeth Schuyler, de dochter van de prominente New Yorkse generaal en politicus Phillip Schuyler. Ondanks Alexanders beruchte buitenechtelijke affaire, bleef Elizabeth haar echtgenoot trouw. Ze overleefde hem meer dan 50 jaar en pleitte onvermoeibaar voor zijn opname in de annalen van de Amerikaanse geschiedenis.
Geschiedkundigen hebben ook opgemerkt dat Alexander een hechte band had met de vele broers en zussen van Elizabeth, met name Angelica (met wie hij volgens de geruchten een verhouding zou hebben gehad) en Margaret “Peggy”. Angelica speelt een grote rol in de Hamilton musical, die een aantal creatieve vrijheden neemt met haar tijdlijn. (Anders dan in de musical was Angelica al getrouwd met John Barker Church toen ze Alexander ontmoette.)
Alexanders nalatenschap
Alexander en Elizabeth kregen acht kinderen, van wie er zeven volwassen werden en drie zelf kinderen kregen:
- Philip (1782-1801) stierf op 19-jarige leeftijd in een duel dat een griezelige voorbode was van Alexanders beroemde dood door toedoen van Aaron Burr.
- Angelica (1784-1857) had haar hele leven aanzienlijke psychische problemen, misschien veroorzaakt of verergerd door de dood van Philip.
- Alexander Jr. (1786-1875) vocht in de Napoleontische oorlogen en de Oorlog van 1812 en vertegenwoordigde later de vrouw van Burr in een echtscheidingsprocedure.
- James Alexander (1788-1878) diende ook in de Oorlog van 1812 en was een paar weken waarnemend staatssecretaris onder president Andrew Jackson. Hij verzette zich later tegen de federale bank, ironisch gezien de beroemde steun van zijn vader daaraan. Hij had vijf kinderen.
- John (1792-1882) publiceerde verschillende van zijn vaders papieren en schreef een zevendelige biografie van hem. Hij en zijn vrouw kregen maar liefst veertien kinderen.
- William (1797-1850) vocht in vrijwillige milities langs de westelijke grens in verschillende conflicten met Amerikaanse Indianen voordat hij mijnwerker werd. Samen met honderdduizenden andere mijnwerkers trok hij naar Californië tijdens de goudkoorts van 1849.
- Elizabeth (1799-1859) woonde bij haar moeder en zorgde voor haar in de 50 jaar na Alexanders dood. Ze trouwde, maar kreeg geen kinderen.
- Philip (1802-1884) werd advocaat en vertegenwoordigde vaak verarmde cliënten. Hij trouwde en kreeg twee zonen.
Op zoek naar meer? We hebben ook een profiel gemaakt van de beroemde stambomen van enkele van Amerika’s favoriete presidenten, waaronder Hamiltons vriend en mentor George Washington.
Laatst bijgewerkt, juli 2020.