Freddie Mercury was de iconische leadzanger van een van de grootste bands ter wereld.
Maar op 24 november 1991 verloor de 45-jarige zijn strijd tegen AIDS, die hij maandenlang in besloten kring had gestreden.
Freddie maakte zijn toestand pas 24 uur voor zijn dood bekend, maar hij streed al tegen HIV sinds zijn diagnose in de jaren tachtig.
Degenen die dicht bij hem stonden waren op de hoogte van zijn aidsstrijd en deden er alles aan om zijn wensen te respecteren en het geheim te houden.
Freddie’s fans waren kapot van zijn dood en rouwden om de “grootste frontman die ooit heeft geleefd”.
Twee jaar lang had de superster zich aan de schijnwerpers onttrokken en leefde hij in bijna volledige afzondering.
Zijn ziekte teisterde zijn lichaam en kostte hem tegen het einde van zijn leven zelfs zijn voet.
In een interview met The Sunday Times zei Queen-gitarist en goede vriend Brian May: “Het probleem was eigenlijk zijn voet, en tragisch genoeg was er maar weinig van over.
“Op een keer liet hij het ons zien tijdens het diner. En hij zei: ‘Oh Brian, het spijt me dat ik je van streek heb gemaakt door je dat te laten zien’.
“En ik zei: ‘Ik ben niet van streek, Freddie, behalve dat ik me realiseer dat je al deze vreselijke pijn moet verdragen’.”
Toen de band hun laatste video opnam, was Freddie een schim van zijn vroegere zelf, mager en bleek.
De beelden toonden alleen zijn hoofd en torso, zodat de fans zich niet bewust waren van zijn falende gezondheid.
Alleen de mensen in Freddie’s naaste omgeving waren op de hoogte van wat er gebeurde en de legendarische zanger raakte steeds meer gefrustreerd over de tol die zijn ziekte eiste.
Twee weken voor zijn dood nam Freddie het hartverscheurende besluit om te stoppen met de medicijnen die hem in leven hielpen te houden.
Hij had het gevoel dat hij zo weer “controle” over zijn aids zou krijgen, beweert zijn persoonlijke assistent en vriend, Peter Freestone.
Peter vertelde vorig jaar in een interview aan Lorraine: “Hij wist dat het eraan zat te komen. Hij besloot twee weken voor het einde dat hij geen medicijnen meer zou krijgen die hem in leven hielden.
“Hij had alles onder controle, hoewel de ziekte hem aan het doden was.”
Dit was een van de drijfveren achter Freddies besluit om zijn ziekte geheim te houden, behalve voor zijn naasten.
Brian May zei: “Hij wist dat als hij het bekend zou maken, zijn leven een circus zou worden en hij zou worden verhinderd om met zijn werk bezig te zijn, namelijk muziek maken.
“Hij wilde dat het tot het einde toe business as usual zou zijn.”
Beste selectie van showbiz long reads
Ook na zijn dood wilde Freddie zijn privacy behouden en vroeg Mary Austin, die hij omschreef als de liefde van zijn leven, om zijn as te verzamelen en in het geheim te begraven.
In een interview met Mail Online zei Mary: “Hij wilde niet dat iemand hem zou proberen op te graven, zoals met sommige beroemde mensen is gebeurd.
“Fans kunnen heel obsessief zijn – hij wilde dat het geheim zou blijven en dat zal ook zo blijven.”
Mary nam haar gelofte aan haar ex-partner zo serieus dat zelfs zijn ouders niet weten waar zijn as is.