Galapagos Schildpadden en Evolutie

Lonesome George leefde in de Galápagos, een keten van vulkanische eilanden voor de kust van Ecuador, in Zuid-Amerika – eilanden die voor altijd ons begrip van de natuurlijke wereld veranderden. Tijdens een bezoek aan de Galapagos in 1835, observeerde de Britse naturalist Charles Darwin de lokale planten en dieren. Hij raakte gefascineerd door soorten die verwant leken aan die op het vasteland, maar die ook veel fysieke variaties vertoonden die uniek waren voor de verschillende eilanden.

Na verloop van tijd begon Darwin zich af te vragen of soorten uit Zuid-Amerika de Galapagos hadden bereikt en vervolgens waren veranderd doordat ze zich hadden aangepast aan een nieuwe omgeving. Dit idee – dat soorten in de loop van de tijd konden veranderen – leidde uiteindelijk tot Darwins theorie over evolutie door natuurlijke selectie.

De Galapagoseilanden zijn een keten van vulkanische eilanden voor de kust van Ecuador.
NASA

Evolutie van schildpadvormen

Galapagosschildpadden hebben twee zeer verschillende vormen, elk aangepast aan verschillende voedingsgewoonten die nodig zijn op lage, dorre eilanden versus hoge, sappigere eilanden.

Saddle-back Tortoises

Sommige schildpadden, waaronder Lonesome George, hebben een schild dat aan de voorkant omhoog komt, als een zadel. Deze aanpassing maakt het voor hen gemakkelijker om hun kop hoog op te tillen om boomcactussen te eten en om geschillen over beperkte voedselbronnen op te lossen, wat ze doen door hun kop zo hoog mogelijk op te tillen tijdens sociale interacties.

Pinta-eilandschildpadden hebben een schild dat aan de voorkant omhoog komt (rechts in het bovenaanzicht hierboven), als een zadel.

Koepelvormige landschildpadden

Landschildpadden met een koepelvormig schild leven op eilanden waar de vegetatie dicht bij de grond overvloedig aanwezig is, waardoor de dieren hun kop minder hoeven op te heffen om te eten.

De meerderheid van de schildpadden op het eiland Isabela heeft een dome-vormig schild.