De geelbuikzeeslang, Pelamis platurus, is de meest verspreide slangensoort op aarde. Hij komt voor in de Indische Oceaan en de Stille Oceaan en van de oostkust van Afrika tot de westkust van Midden-Amerika. Uniek onder de zeeslangen is dat de geelbuikzeeslang gewoonlijk volledig op zee leeft en de oceaan doorkruist door op de oceaanstromingen mee te drijven. Hoewel hij wordt beschouwd als een pelagische (open oceaan) soort, wordt hij af en toe meegevoerd naar ondiep water dicht bij de kust, of kan hij zelfs aanspoelen in perioden van sterke wind.
Het lichaam van de zeeslang vertoont vele aanpassingen voor een leven in de oceaan. De neusgaten bevinden zich hoog op de snuit om te kunnen ademen tijdens het zwemmen of zonnebaden aan de oppervlakte. De buik loopt taps toe als de kiel van een boot voor stabiliteit in het water, en deze slang mist de afgeplatte buikschubben die landslangen tractie op de grond geven. De schubben van de zeeslang zijn knobbelvormig en passen tegen elkaar als bakstenen, in plaats van elkaar te overlappen zoals bij landslangen. De staart is afgeplat en verbreed om een doeltreffende peddel te vormen voor het zwemmen. Deze slangen kunnen tot 90% van hun tijd onder water doorbrengen en kunnen 10 tot 90 minuten, en mogelijk langer, onder water blijven. De grote hoeveelheid huid tussen de schubben is rijkelijk voorzien van bloedvaten en werkt als een kieuw, zuurstof komt binnen en kooldioxide verlaat het via het huidoppervlak. Er komt ook stikstof vrij via de huid, waardoor de slang misschien minder kans heeft om in de problemen te komen als ze snel aan de oppervlakte komt. Overtollig zout uit het zeewater en het visdieet wordt via speciale klieren in de bek van de slang uitgescheiden.
Geelbuikige zeeslangen zwemmen langzaam of drijven roerloos aan de oppervlakte, maar er zijn uitbarstingen van snel zwemmen waargenomen wanneer de slangen worden gestoord, tijdens het duiken en tijdens het eten. Vaak wordt gemeld dat deze slangen in open water aan de oppervlakte met de stroming meedrijven en zich ophopen in door de wind aangewaaide drijflijnen. Dit kan een voordeel zijn voor de slangen, omdat er vaak hoge concentraties van kleine vis in de buurt van drijflijnen zijn, en de vis lijkt zich onder de slangen te verzamelen alsof de slangen drijvende boomstammen zijn.
In tegenstelling tot andere zeeslangen die actief hun prooi achtervolgen, vertrouwt de geelbuikslang op een langzame, heimelijke aanpak. Het krachtige gif, geïnjecteerd door korte, niet-intrekbare giftanden, is nodig om de prooi snel te verlammen, zodat deze niet kan ontsnappen. Deze slang verhoogt haar kansen om prooien te vangen door zich te voeden met scholen kleine vissen in plaats van met geïsoleerde individuen, en voedingsfasen waarbij de slang elk voorwerp op haar weg bijt, kunnen ertoe leiden dat meer vissen worden gevangen. Een grote verscheidenheid van vissoorten wordt gevangen, waarbij harder, makrelen, ansjovis, waterjuffer en jonge mahimahi het leeuwendeel van het dieet uitmaken.
Geelbuikige zeeslangen paren en baren hun jongen op zee. Een ander voordeel van het leven in aggregaties langs drijflijnen is dat het vinden van partners gemakkelijker is dan het zoeken in open water. De vrouwtjes houden de eieren vast in hun dubbele eileiders en de jongen komen uit als miniatuurvolwassenen. Per broedsel worden twee tot zes jongen geproduceerd, en de draagtijd kan zes maanden of langer zijn. De jongen worden het hele jaar door gevonden, wat suggereert dat de voortplanting niet seizoensgebonden is. De volwassen dieren zijn gewoonlijk 0,6 m lang, maar kunnen 1,2 m lang worden. De jongen zijn 25 cm lang als ze door het vrouwtje worden losgelaten en zijn in staat zich onmiddellijk te voeden.
Deze slang lijkt weinig roofdieren te hebben. De opvallende gele en zwarte kleuren kunnen een waarschuwing zijn voor de giftige beet van het reptiel en misschien voor het onsmakelijke vlees (veel vissen die zeeslangenvlees aangeboden krijgen, verwerpen het). De felgevlekte staart kan misleidend zijn, potentiële roofdieren naar de staart lokken en de slang in staat stellen zich om te draaien en aan te vallen, of te vluchten met alleen schade aan de staart.
De geelbuik zeeslang behoort naar verluidt tot de meer volgzame zeeslang soorten, maar haar gif is een krachtig zenuwgif dat werkt door het blokkeren van de transmissie van berichten van zenuwen naar spieren. Blijkbaar injecteren zeeslangen hun gif gewoonlijk niet wanneer zij defensief bijten en wordt bij twee van de drie defensieve beten geen gif gebruikt. Het grootste aantal zeeslangenbeten bij mensen wordt gemeld uit de Filipijnen en Zuidoost-Azië, waar slangen per ongeluk in visnetten verstrikt raken. Dodelijke beten leiden tot de dood door ademhalings-, hart- of nierfalen. Minder ernstige gevallen leiden tot spierweefselafbraak en nierbeschadiging, maar slachtoffers herstellen zonder langetermijneffecten als effectief tegengif wordt toegediend.
Omdat geelbuikzeeslangen slechts zelden dicht bij de kust worden aangetroffen (wanneer wind of stromingen strandingen veroorzaken), vormen zij een minder groot gevaar dan de kustsoorten van de westelijke Stille en Indische Oceaan. Eenmaal aan land kan de in zee levende geelbuikzeeslang niet kruipen vanwege zijn spits toelopende buik. Hoewel er af en toe waarnemingen zijn van geelbuik zeeslangen in de Hawaiiaanse wateren en zeldzame strandingen (soms samenvallend met El Niño stroomjaren), zijn er geen meldingen van beten door geelbuik zeeslangen in Hawaiʻi.