Landfills vervuilen onze lucht en ons water met mogelijk giftige chemicaliën. Een revolutie in de manier waarop we met ons afval omgaan, kan deze gevaren verminderen.
Laats maand heb ik u verteld over de gevaren van stortplaatsen en asverbrandingsovens en waarom we opnieuw moeten nadenken over de manier waarop we ons afval weggooien. Maar wat gaat er eigenlijk allemaal naar een stortplaats of verbrandingsoven?
Denk eens even na over het afval dat u elke dag produceert, direct of indirect. Ten eerste is er wat u thuis of op uw werk weggooit; dan is er wat de restaurants, winkels, dokterspraktijken en andere bedrijven waar u vaak komt, weggooien nadat u bent vertrokken.
Daarnaast komt het afval van de boerderijen die uw voedsel produceren; de fabrikanten die de producten maken die u gebruikt; de lokale, staats- en federale overheidsinstellingen die uw kinderen lesgeven, uw wegen ploegen, uw straten bewaken, uw belastingen innen of uw post bezorgen.
Ten slotte is er bouw- en sloopafval – asfalt, bakstenen en beton, maar ook drukgeïmpregneerd hout, asbest, gipsplaten en isolatie.
Al dit tezamen is gemeentelijk vast afval, of “MSW,” en een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we hiermee omgaan is waar CLF’s Zero Waste Project over gaat. En hoewel deze blogserie zich richt op problemen in Massachusetts, bestaat dit probleem in heel New England.
Onze vuilnis is een probleem en dit is waarom
De meeste mensen zijn zich er niet van bewust dat we hier in New England en in het hele land een ernstig – maar te voorkomen – vast afvalprobleem hebben. In 2015 produceerden wij in Massachusetts alleen al, volgens het staatsdepartement voor milieubescherming, bijna 5,5 miljoen ton vast stedelijk afval. We verbrandden ongeveer 3,25 miljoen ton van dat afval in verbrandingsovens en begroeven 880.000 ton op stortplaatsen in het hele Gemenebest. Massachusetts exporteerde de resterende 1,38 miljoen ton naar andere staten om daar te worden verbrand of begraven.
(Het Gemenebest importeerde en begroef ook nog eens 500.000 ton afval op onze stortplaatsen, maar dit is niet meegerekend in de 5,5 miljoen ton hierboven.)
Om de risico’s voor onze gezondheid en het milieu te begrijpen van het begraven en verbranden van 5,5 miljoen ton afval per jaar, moet u het volgende in overweging nemen:
- Ons afval is giftig. Gemeentelijk vast afval kan elke gevaarlijke stof bevatten die in de Verenigde Staten op de markt is. Deze stoffen omvatten vluchtige organische stoffen (VOS), polychloorbifenylen (PCB’s), zware metalen, radioactieve stoffen en farmaceutische producten. Tienduizenden gevaarlijke stoffen zitten verspreid over miljoenen tonnen afval zoals papier, karton, voedsel- en tuinafval, plastics, containers en textiel. En dit alles wordt verbrand of begraven op stortplaatsen bij u in de buurt.
- Elke stortplaats zal uiteindelijk lekken. Sommige stortplaatsen gebruiken een plastic voering onder het begraven afval. Maar plastic verslechtert na verloop van tijd, waardoor percolaat (een vloeistof gemaakt van de regen en gesmolten sneeuw die op de stortplaats is gevallen en die door het begraven afval wordt verontreinigd met alle potentiële giftige stoffen die hierboven zijn genoemd) door het plastic heen in de bodem en het grondwater terecht kan komen. Ook liners van klei of verdichte grond worden na verloop van tijd steeds poreuzer. Afhankelijk van de zorgvuldigheid waarmee de stortplaatsen zijn gebouwd en onderhouden, kunnen defecten, gaten, pleisters en scheuren vrijwel onmiddellijk lekkage veroorzaken. Van de 19 stortplaatsen voor as en vast stedelijk afval alleen al in Massachusetts, hebben sommige al tientallen jaren verontreinigende stoffen in het milieu geloosd – en er is geen manier om de voeringen te repareren als ze eenmaal lekken.
- Verbranding produceert giftige luchtverontreiniging. Verbrandingsovens produceren zowel as die op stortplaatsen terechtkomt als ultrafijne stofdeeltjes die in de lucht terechtkomen nadat ze aan de technologie voor verontreinigingsbeheersing zijn ontsnapt. Verbrandingsovens stoten toxines zoals VOS, zware metalen, dioxines, zwaveldioxide, koolmonoxide, kwik, kooldioxide en furanen in de lucht uit. Alle verontreinigende stoffen die door de maatregelen ter bestrijding van luchtverontreiniging worden afgevangen, komen terecht in de as van de verbrandingsoven. Die as wordt vervolgens begraven op stortplaatsen, wat ons weer terugbrengt bij het probleem van de lekkende voering hierboven.
- Al die verontreinigende stoffen worden in verband gebracht met kanker en meer. Dioxines, bijvoorbeeld, zijn een klasse van kankerverwekkende stoffen waarvoor geen veilig blootstellingsniveau bestaat. Zware metalen zijn al gevaarlijk bij zeer lage concentraties en veroorzaken talloze gezondheidsproblemen, zoals hart- en longziekten, ontwikkelingsachterstanden, ademhalingsproblemen, maar ook schade aan de hersenen, nieren, lever en het zenuwstelsel.
- Recyclingprogramma’s zouden helpen, maar de toegang is beperkt. Ongeveer 40% van de inwoners van Massachusetts heeft geen toegang tot gemeentelijke recyclingprogramma’s, en de recyclingvoorschriften die we wel hebben, worden niet gehandhaafd. Het gevolg is dat ongeveer 2 miljoen ton afval dat volgens de wet gerecycled kan en zou moeten worden, uiteindelijk wordt verbrand of begraven.
Als je hier voor het eerst over hoort, ben je misschien verbaasd en walg je van hoe verkwistend en gevaarlijk ons systeem van vast afval is. Ik was dat zeker. Maar ik weet ook dat het beter kan. Voordat we dieper ingaan op de oplossingen voor ons afvalprobleem, bekijken we de verschillende manieren waarop steden en gemeenten met ons afval omgaan – en waarom het oplossen van dit probleem gecompliceerder is dan het lijkt.
In de tussentijd kunt u actie ondernemen door het Massachusetts Department of Environmental Protection te vertellen dat het niet goed is dat de Saugus stortplaats nog verder wordt uitgebreid. Lees hier waarom, en onderneem dan alstublieft actie om onze gemeenschappen te beschermen tegen deze gevaarlijke stortplaats.