De greyhound bestaat al meer dan 4000 jaar als huisdier en als jager. Rennen is het basisinstinct van een greyhound. Ze zijn van nature zachtaardig en hebben altijd een sterke band met mensen gehad. Hun slanke lichaam, lange benen, flexibele ruggengraat en dunne huid maken ze zeer aerodynamisch.
De invoer van windhonden in de Verenigde Staten kwam aan het eind van de 19e eeuw om de populatie konijnen in het Midwesten onder controle te houden; coursingwedstrijden volgden al snel.
Greyhoundrennen, zoals we die vandaag de dag kennen, begonnen in 1919 in Californië met de uitvinding van een mechanisch lokmiddel. In de daaropvolgende 65 jaar daalde de status van de windhond omdat mensen deze honden zagen racen en tot de conclusie kwamen dat ze gespannen, agressief en liefdeloos waren.
Racen wordt gereguleerd door staats- of lokale wetten. Volgens de meeste regelgevende instanties van de staat houdt hun afdeling toezicht op de financiële aspecten van windhondenrennen, maar is het welzijn van de dieren de verantwoordelijkheid van de eigenaars en de trainers. Elke renbaan kan zijn eigen regels, beleid en procedures opleggen en moet een dierenarts in dienst hebben die de honden voor een race moet onderzoeken en ook verantwoordelijk is voor vaccinaties, behandelingen en medicatie.
Tot op heden zijn er 39 hondenrenbanen in de Verenigde Staten die in 13 staten racen: Alabama, Arizona, Arkansas, Californië, Colorado, Florida, Iowa, Kansas, Massachusetts, New Hampshire, Texas, West Virginia en Wisconsin. Sedert de jaren ’90 heeft de wetgeving toegestaan dat verschillende renbanen ook loterij- of gokautomaten exploiteren, hetgeen een belangrijke overwinning is voor de in financiële moeilijkheden verkerende race-industrie; maar een groot gemis voor de dierenactivisten. De staten die naast windhondenrennen ook casino-achtige spelen aanbieden zijn Alabama, Arkansas, Florida, Iowa, Rhode Island en West Virginia. Het is duidelijk dat dit het begin is van een revitalisering van de race-industrie en de fokkers. Renbanen in andere staten blijven lobbyen voor wetgeving die hen in staat zal stellen hun gokactiviteiten uit te breiden.
Greyhoundrennen is in de eerste plaats een business en de gemiddelde renbaan heeft 1000 honden nodig die voortdurend worden vervangen wanneer de honden afgeschreven worden als gevolg van blessures, leeftijd of slechte prestaties. Hondenrennen is een zaak van vraag en aanbod.
Dierenactivisten zien de race-industrie als een industrie van vermaak en winst voor mensen ten koste van de dieren. De fokoverschotten in de industrie, de vaak wrede methoden om de honden te vernietigen, de dagelijkse omstandigheden waarin de honden gedwongen worden te leven, en het gebruik van lokdieren (hoewel niet toegestaan maar moeilijk te handhaven) worden beschouwd als dierenmishandeling. Winst is het eindresultaat en hoewel de meeste honden op humane wijze worden geëuthanaseerd, worden de windhonden vaak vernietigd volgens de goedkoopste methode.
De National Greyhound Association is gevestigd in Abilene, Kansas en is het officiële register voor alle race greyhounds in de Verenigde Staten en Mexico. Gegevens over elke racepup en bloedlijn worden geregistreerd.
Er zijn 700 windhondenfokkerijen en -kennels. Alle gefokte windhonden moeten binnen 10 dagen na het fokken worden gemeld en er wordt een nestregistratienummer afgegeven. Binnen 75 dagen moet de NGA op de hoogte worden gesteld van een van de volgende vier mogelijkheden: de pups zijn “geworpen”, de dekking is “gemist”, de zwangerschap is “afgebroken” (gefokt met een familielid) of “anders” (teef overleden). Alle puppies moeten gemeld en gedocumenteerd worden en dan getatoeëerd worden voor ze drie maanden oud zijn en vervolgens individueel geregistreerd en benoemd worden voor ze 12-18 maanden oud zijn; afhankelijk van de locatie van het circuit.
Volgens de National Greyhound Association (NGA) werden van 1986-2006 128.593 nesten geregistreerd. Het standaard nest was 6,52 honden, met een schatting van 838.426 race greyhounds geboren in deze periode. Echter, slechts 652.205 honden werden individueel geregistreerd; wat betekent dat 186.221 honden werden geëlimineerd uit het systeem voordat ze de race leeftijd bereikten (12 – 18 maanden). Omdat de redding van boerderijhonden zeldzaam is, wordt het merendeel van deze honden verondersteld dood te zijn. In dezelfde periode werden ongeveer 179.000 windhonden geadopteerd en ongeveer 56.000 zijn racehonden of leven op fok- of trainingsboerderijen. Dit wijst erop dat mogelijk 600.000 windhonden zijn gestorven in deze periode van 21 jaar. De daling van de winst in de racebusiness heeft geleid tot een scherpe daling van het aantal gefokte windhonden in de afgelopen 15 jaar; van 40.000 naar 20.000. Statistieken voor 2006 geven aan dat 24.567 windhonden werden geboren. Ongeveer 14.800 werden geadopteerd.
De gemiddelde renbaan heeft 1000 honden nodig die voortdurend greyhounds vervangen die afgeschreven worden als gevolg van blessures, leeftijd of slechte prestaties. Hondenrennen is een zaak van vraag en aanbod.