High Visibility-Low Pay: Cheering for the Team
Cheerleaders voor NFL en NBA teams zeggen dat ze de baan niet voor het geld nemen. Dat is maar goed ook, want het betaalt niet goed. Teams doen geheimzinnig over hoeveel ze hun cheerleaders betalen, en de salarissen die voor diverse teams zijn opgegeven vertonen onderling grote verschillen. Het enige wat ze gemeen hebben is dat ze veel tijd moeten besteden aan trainingen, wedstrijden en publieke optredens; het loon komt in het beste geval overeen met het minimumloon; en van de vrouwen wordt verwacht dat ze een andere part- of fulltime baan hebben, wat ook kan inhouden dat ze een fulltime thuisblijfmoeder zijn. De voordelen van het werk zijn dat je kunt doen waar je van houdt, betaald reizen, op televisie verschijnen en de hoop dat de baan kan leiden tot een carrière als model of actrice.
Baanbeschrijving
Als cheerleader voor een profsportteam wordt er veel meer gedanst dan gejuicht. In tegenstelling tot de cheerleaders van middelbare scholen en wedstrijdploegen, die ingewikkelde piramides en gymnastische hoogstandjes doen, voeren deze cheerleaders zeer gechoreografeerde dansroutines uit in precisie-uniformiteit en altijd met een grote glimlach.
Cheerleaders treden op bij thuiswedstrijden, maken publieke optredens, poseren voor foto’s met fans en geven handtekeningen. Soms reizen ze om op te treden bij evenementen zoals bowl games of om Amerikaanse militaire troepen te vermaken. Ze moeten het officiële teamuniform dragen voor wedstrijden en optredens en het gespecificeerde trainingsuniform voor trainingen. Ook hun uiterlijk wordt onder de loep genomen, inclusief haar, nagels, make-up en vaak hun gewicht.
Teams benadrukken dat een NFL of NBA cheerleader een part-time baan is. Ze verwachten van hun cheerleaders dat ze een andere baan hebben, die voltijds moeder kan zijn, zoals sommige cheerleaders zijn. Sommige teams eisen zelfs dat hun cheerleaders een contract ondertekenen waarin staat dat ze nog een andere baan hebben.
Voor een parttime baan is het tijdrovend. Reken op ongeveer acht uur training per week (meer als je nieuw of onervaren bent), acht uur op wedstrijddag en meer tijd voor speciale evenementen en optredens. Wedstrijden kunnen op elke dag van de week en op feestdagen plaatsvinden.
Eisen aan opleiding en training
Volgens de website van de Dallas Cowboys Cheerleaders is ervaring niet zo belangrijk als “de gave van showmanship en het vermogen om te leren.”
In verplichte trainingen – die meerdere keren per week gedurende enkele uren worden gehouden – leren en oefenen Cheerleaders tientallen routines die tijdens wedstrijden aan de zijlijn worden gebruikt en voor andere evenementen mee op pad worden genomen. Degenen die de trainingen niet bijwonen worden vaak op de bank gezet.
De cheerleaders van de NFL en de NBA worden traditioneel per wedstrijd betaald, tegen tarieven die variëren van $75 tot $150 per wedstrijd. Sommige teams betalen ook voor trainingen, meestal tegen minimumuurloon, en voor optredens tegen gemiddeld $50, maar anderen worden alleen betaald voor optredens tijdens wedstrijden. Sommige teams betalen minder dan het minimumloon door te verklaren dat cheerleaders geen werknemers zijn, maar onafhankelijke contractanten.
Cheerleaders melden dat er veel kosten zijn verbonden aan het zijn van een professionele cheerleader, waaronder stylist afspraken, manicures, prive-trainers en gewicht-verlies regimes. Vrouwen moeten nog steeds een vergoeding betalen, tussen $25 en $75, om auditie te doen en betalen vaak $25 en meer om lessen bij te wonen die leren hoe je succesvol auditie kunt doen. De audities duren vaak meerdere dagen, dus je moet flexibel zijn in je andere baan om dit in je schema op te nemen.
Over de industrie
Professionele cheerleaders zijn werkzaam in de sportindustrie, voornamelijk voor NFL- en NBA-teams. Hoewel de banen parttime zijn, werken cheerleaders 30 tot 40 uur per week, inclusief trainingen, wedstrijden, liefdadigheidswerk en optredens. Ze werken binnen en buiten in omstandigheden die zeer warm of zeer koud kunnen zijn en soms in guur weer met neerslag.
Ervingsjaren
De meeste teams verhogen het salaris van hun cheerleaders niet op basis van ervaring. Vrouwen moeten vaak elk jaar auditie doen, zelfs als ze het seizoen ervoor al in het team zaten. Teams hebben geen maximumleeftijd voor de job, en sommige, zoals de Dallas Cowboys, zeggen dat ze cheerleaders hebben gehad zo “oud” als 38. Door het uithoudingsvermogen en de jeugdcultuur zijn de meeste professionele cheerleaders echter begin- tot midden twintig. Sommigen hebben voor verschillende teams gejoeld.
Groeitrend in het beroep
In tegenstelling tot de Buffalo Bills, die hun cheerleaderprogramma stopzetten in plaats van salarisverhoging te geven, vertonen de meeste NFL- en NBA-teams geen tekenen dat ze hun cheerleaders zullen opheffen. Fans zijn er dol op, en ze zijn ambassadeurs voor de teams in de gemeenschap en wanneer ze reizen. Dus hoewel de behoefte aan professionele cheerleaders naar verwachting niet zal toenemen, zal zij waarschijnlijk ook niet afnemen. Maar tussen de 300 en 600 vrouwen doen meestal auditie voor de beschikbare plaatsen bij een team, waar er maar een handvol of hooguit 45 van zijn, dus de kans dat een vrouw in het team komt, is klein.