Volgens een ESPN-rapport hebben de Milwaukee Bucks naar verluidt het idee om James Harden te ruilen voorgelegd aan Giannis Antetokounmpo voordat ze hun achtervolging beëindigden.
De vraag of de Milwaukee Bucks een handel voor James Harden zouden moeten slingeren, werd al snel een heet gespreksonderwerp dit offseason.
De 2017-18 NBA MVP vroeg kort na hun seizoensafsluiting om een handel van de Houston Rockets. En per The Athletic’s Shams Charania, had Harden zijn oorspronkelijke lijst met favoriete handelsbestemmingen uitgebreid met Milwaukee, wat sommige hoofden deed draaien. Fans discussieerden hevig over het mogelijk binnenhalen van de shooting guard, vooral omdat Giannis Antetokounmpo zijn vijfjarige supermax verlenging nog moest tekenen.
Terwijl verschillende Eastern Conference mededingers naar verluidt recentelijk beleefdheidsgesprekken hebben gevoerd over James Harden’s vraagprijs, meldt ESPN’s Brian Windhorst ($) dat de Bucks een “intern gesprek” hadden over het mogelijk nastreven van de MVP. Dit omvatte ook het uitvoeren van het idee door Giannis Antetokounmpo voordat ze de stekker uit hun achtervolging trokken.
Dit zou niet als een verrassing moeten komen, aangezien Harden en Antetokounmpo in de recente geschiedenis vaak met elkaar in de clinch hebben gelegen, waaronder het nemen van verschillende verbale porren naar elkaar in verschillende interviews en televisie-optredens.
Waar veel fans geloofden dat deze twee voormalige MVP’s hun meningsverschillen opzij konden zetten om samen een kampioenschap na te streven, lijkt het erop dat de deur is dichtgeslagen om die visie werkelijkheid te laten worden.
De conflicten tussen deze twee in het verleden hebben zeker een rol gespeeld in de uiteindelijke beslissing van het team, maar het lijkt erop dat het Milwaukee-frontoffice ook nooit enthousiast was over het najagen van Harden. Volgens The Athletic’s Sam Amick ($), zagen de Bucks Harden niet als een “culturele fit” voor hun roster zoals het nu is samengesteld. De guard heeft een handvol krantenkoppen gemaakt dit seizoen voor zijn off-court besluitvorming, dat is een van de prominente redenen waarom Milwaukee, samen met een aantal andere franchises, hebben geaarzeld om een stap voor hem te maken.
De Milwaukee Bucks hebben dit seizoen weinig bewegende delen om mee te nemen in een handel voor James Harden.
Als Antetokounmpo de Bucks in eerste instantie had verteld dat hij wilde dat ze een handel voor James Harden zouden nastreven, zouden ze dat waarschijnlijk hebben gedaan. Het zou echter een zware taak voor hen zijn geweest om de bal aan het rollen te krijgen, gezien hun kostbare offseason deals.
De handel voor Jrue Holiday zag de Bucks afscheid nemen van Eric Bledsoe, George Hill, drie toekomstige eerste ronde draft picks, en de rechten op twee toekomstige pick swaps. Daardoor hadden de Bucks Houston weinig te bieden in een pakket voor de guard, waardoor de hoop dat ze hem zouden binnenhalen ver weg was.
Khris Middleton, Donte DiVincenzo, en Brook Lopez hadden een aantrekkelijke rol kunnen spelen in een potentieel handelspakket. Toch is het beperkte ontwerpkapitaal van Milwaukee voor de komende jaren minimaal, en dat zou waarschijnlijk een deal-breker zijn geweest.
Het was leuk zolang het duurde, maar de Milwaukee Bucks hebben officieel de laatste nagel in de doodskist gezet wat betreft eventuele James Harden handelsspeculaties. Alleen de tijd zal leren waar de achtvoudig All-Star naar toe wordt verhandeld, als er al iets is, maar het zal niet Milwaukee zijn.