Een reis met de Grand Canyon Railway is een nostalgische reis naar het beroemdste natuurwonder van het land. Voordat er verharde wegen waren en auto’s toegang hadden tot Grand Canyon National Park, maakte de Grand Canyon Railway zijn eerste betaalde passagiersreis naar de South Rim in 1901. In die tijd, de 61-mijl lange reis had naar verluidt een prijskaartje van 3,95 dollar.
Het was de Santa Fe Railroad, samen met de Fred Harvey Company, die de opdracht gaf en bouwde de meeste van de historische structuren die nog steeds bestaan langs de South Rim. De aftakking van Williams, AZ naar de South Rim, werd voltooid om toegang tot de canyon te bieden. De exploitatie van de spoorlijn als een passagierstrein mislukte in 1968 dankzij de concurrentie met auto’s, maar bleef in bedrijf als een goederentrein tot 1974.
In 1988 werd de lijn gekocht door een Phoenix, Arizona, echtpaar, Max en Thelma Biegert. De spoorlijn werd gerestaureerd en in 1989 begon de exploitatie als een afzonderlijke onderneming, onafhankelijk van de Santa Fe. De eerste rit van de gerestaureerde spoorlijn was op 17 september 1989, ter herdenking van de 17 september debuut van de oorspronkelijke spoorweg.
Vandaag de dag vervoert de spoorlijn honderden passagiers van en naar de Canyon elke dag, in totaal ongeveer 240.000 passagiers per jaar. Bekende passagiers in de vroegere dagen van de spoorweg waren Theodore Roosevelt, John Muir, Clark Gable, Doris Day, en anderen. Warren Buffet en Bill Gates behoren tot de passagiers die recentelijk van de spoorweg hebben genoten.
Het gerestaureerde voormalige Atchison, Topeka & Santa Fe Railway Station dient als basis van de Grand Canyon Railway’s Williams activiteiten en huisvest de ticketbalie samen met een koffie- en fudgewinkel. Het Grand Canyon Depot, gelegen in het nationale park, blijft het noordelijke eindpunt voor passagiers van de lijn en is het oudste nog werkende log trein depot in het land. Beide depots zijn opgenomen in het National Register of Historic Places.
Rijders worden ondergedompeld in geschiedenis en cultuur als ze reizen naar de Grand Canyon in gerestaureerde 1920 vintage Harriman rijtuigen en 1950s rijtuigen met klimaatbeheersing. In die tijd betaalden president Theodore Roosevelt en John Muir 3,95 dollar voor een ritje op de rails. Vandaag leeft het Oude Westen nog dagelijks voort met authentieke personages die een treinoverval ensceneren en muzikanten die cowboy meezingers leiden. Sommige van de gemaskerde cowboys spelen in het echte leven werkelijk beroemde mensen, zoals Dennis Shirley, die in het verleden de hoofdfotograaf van Ray Charles was. Het avontuur begint met een Wild West schietpartij in de kraal naast het Depot voordat de trein vertrekt.
Maak van je treinreis een vakantie met een arrangement inclusief overnachting in het Grand Canyon Railway Hotel.
Treinen op plantaardige olie
Wat hebben Franse frietjes en de Grand Canyon Railway met elkaar gemeen?
De plantaardige olie die wordt gebruikt om het populaire bijgerecht te bakken, helpt letterlijk als brandstof voor Locomotief Nr. 29 en Nr. 4960 van de spoorweg, ook wel bekend als de French Fry Express. De gerecyclede olie, ingezameld bij restaurants in de Grand Canyon, Phoenix en Williams, Ariz, waar de 65 mijl lange treinrit naar de Grand Canyon begint, stoot 50 procent minder koolstof uit dan dieselbrandstof. Deze speciale excursies zijn gepland op de eerste zaterdag van elke maand, van maart tot oktober. Bovendien helpen passagiers die de trein nemen van en naar de South Rim van de Grand Canyon de vervuiling door voertuigen en het verkeer met naar schatting 70.000 auto’s per jaar te verminderen.
Voor meer informatie:
Grand Canyon Railway
(800) THE-TRAIN
thetrain.com
Tijdens het winterseizoen (november! januari) rijdt de lijn The Polar Express van Williams naar de Noordpool,’ een station ongeveer 10 mijl (20 km) ten noorden van de stad.