Publiciteitsfoto van de cast van Green Acres van links naar rechts: Pat Buttram als Mr. Haney, en Tom Lester … als Eb Dawson, Alvy Moore als Hank Kimball, (zittend) Eleanor Audley als Eunice Douglas, Eddie Albert als Oliver Douglas en Eva Gabor als Lisa Douglas.
Bettmann Archief
Tom Lester, die herinnerd wordt als boerenknecht Eb Dawson op CBS sitcom Green Acres, overleed maandag aan complicaties van de ziekte van Parkinson in het Nashville-huis van zijn verloofde en langdurige verzorgster Jackie Peters. Hij werd 81 jaar oud.
Geboren in Laurel, Mississippi in 1938, studeerde Lester af aan de Universiteit van Mississippi met een graad in scheikunde, maar besloot naar Los Angeles te verhuizen om een carrière in het acteren na te streven. Nadat hij in een toneelstuk had gespeeld met Petticoat Junction ster Linda Kaye Henning, werd Lester in 1965 gecast in Green Acres. De vader van Linda Kaye, Paul Henning, was de bedenker en producent van het succesvolle trio plattelandskomedies op CBS – The Beverly Hillbillies, Petticoat Junction en Green Acres.
Green Acres was een onmiddellijke hit en werd in het tweede seizoen zelfs nummer 6 in de kijkcijfers voor huishoudens van Nielsen. En Lester verscheen, net als de meeste acteurs, op een bepaald moment in alle drie de shows.
Hoewel Green Acres nog steeds een respectabel programma was, werd het in 1971 het slachtoffer van de “plattelandszuivering”, toen alles op CBS “met een boom”, volgens de algemene legende, werd geschrapt in het nieuwe tijdperk van realistischere komedies als The Mary Tyler Moore Show en All in the Family.
Na Green Acres trad Lester op als gastacteur in series als Love, American, Style; Marcus Welby, M.D.; Little House on the Prairie; en de originele Knight Rider. Hij verscheen ook in 1974 in de theaterfilm Benji. En in 1990 liet Lester zijn Eb-personage herleven in de televisiereüniefilm Return to Green Acres, met de oorspronkelijke sterren Eddie Albert (Oliver Douglas), Eva Gabor (Lisa Douglas), Pat Buttram (Mr. Haney), Frank Cady (Sam Drucker), Mary Grace Canfield (Ralph Monroe), en Sid Melton (Sid Melton).
Gesprekken over een revival van Green Acres in 2007 zijn nooit opgedoken, evenmin als een geplande Broadway musical in 2012 gebaseerd op de serie.
Lester keerde uiteindelijk terug naar huis in Mississippi om te werken op de boerderij van zijn familie en reisde later door het land als christelijk evangelist. Zijn laatste rol was in de komedie Campin’ Buddies uit 2014.
Lester wordt overleefd door zijn broer, een achternicht en een achterneef.