Het gevoel dat we krijgen als we op een heldere nacht omhoog kijken naar een hemel vol sterren, is moeilijk te beschrijven. Ergens tussen verwondering en ontzag, en dat gevoel bestaat al duizend jaar. Toen de oude Grieken, net als wij, omhoog keken, voelden zij hetzelfde en zij verzonnen een verhaal om de oorsprong te verklaren van de verschillende vormen die wij aan de hemel boven ons zien. Er zijn veel culturen die verschillende verklaringen hebben voor wat we vandaag de dag kennen als sterrenbeelden, en hier vind je een klein aantal van de Griekse versies.
Hercules
Het eerste sterrenbeeld heeft te maken met een Griekse mythe die iedereen waarschijnlijk wel eens heeft gehoord.De Hercules Mythe van De Twaalf Arbeidspogingen helpt de oorsprong van vier sterrenbeelden te verklaren. Dit zijn Hercules, Hydra, Kreeft en Leeuw. In de vorige link kun je hier meer over lezen, de verkorte versie is; Hercules, een grote mythische held, doodt De Leeuw van Nemean (Leeuw), De Lernean Hydra (Hydra) en Karkinos (Kreeft) tijdens twee van zijn twaalf labeur.
Perseus
Een andere Griekse mythe die verschillende sterrenbeelden verklaart, is de mythe van Perseus. Perseus was ook een grote held in de mythe, want hij was het die het hoofd van Medusa afsneed, uit wiens bloed de mooie Pegasus werd geboren. Hij redde ook Andromeda van een groot zeemonster (Cetus). De ouders van Andromeda hebben ook hun plaats aan de hemel, als de sterrenbeelden Cepheus en Cassiopeia. Voor een uitgebreidere beschrijving van het verhaal van Perseus, kun je deze post bekijken
Orion
Volgende kunnen we het hebben over een zeer herkenbaar sterrenpatroon, vooral in de wintermaanden, Orion. Misschien heb je niet op alle sterren in dit sterrenbeeld gelet, maar we hebben allemaal wel die drie prachtig uitgelijnde sterren gezien die zijn gordel vormen. Van Orion werd gezegd dat hij een reus was en een van de knapste mannen. Hij was de zoon van Poseidon en Euryale, een prinses van Kreta. Er werd gezegd dat hij over water kon lopen dankzij zijn relatie met zijn goddelijke vader en hij was een zeer bekwaam jager.
Orion viel ooit op Meriope, een van de Pleiaden (een sterrenhoop in het sterrenbeeld Stier), en terwijl hij dronken was, maakte hij ongewenste avances naar haar. Volgens één versie van de mythe plaatste Zeus haar en haar zusters in de hemel voor hun eigen bescherming. Als straf voor de belediging van zijn dochter, verblindde koning Oenopion Orion en verbande hem. Orion vroeg het Orakel en Hephaestus om hulp bij het terugkrijgen van zijn gezichtsvermogen. Overeenkomstig hun advies reisde hij naar het Oosten waar de zon opkomt en Helios zijn gezichtsvermogen herstelde.
Hij voegde zich later bij de jageres, Artemis, met zijn twee trouwe honden (Canis Maior en Canis Minor) aan zijn zijde. Tijdens zijn reizen met Artemis jaagde hij op het Konijn (Lepus), de Stier (Taurus) en de Schorpioen (Scorpio). De Schorpioen zou in bepaalde versies van de mythe de dood van Orion zijn geweest. Een andere versie vertelt een verhaal van genegenheid tussen Orion en Artemis. Apollo (de tweelingbroer van Artemis), is hier woedend over en hij verleidt Artemis om Orion van grote afstand neer te schieten terwijl hij aan het zwemmen was.
Er zijn natuurlijk nog meer vormen en sterren aan de hemel, maar vandaag hebben we een paar van de populairste genoemd. Hoeveel van deze sterrenbeelden kun jij ’s nachts aan de hemel zien?