Guy Montag
(Klik op de personage-infographic om te downloaden.
Not Your Ordinary Guy
Hij mag dan wel een tamelijk eenvoudige naam hebben, maar Guy Montag is zeker niet de doorsnee man. Hij heeft al voor hij Clarisse ontmoet in de gaten dat er iets niet klopt in zijn wereld, en dat blijkt ook uit zijn daden. Zo laat hij zich niet in met een duidelijk afvallige (Faber, die hij in het park ontmoette terwijl hij poëzie spuwde), en hij verstopt al geruime tijd boeken achter zijn ventilatorrooster. Hij is leergierig, intelligent en vrijdenkend. Goed voor hem, toch?
Fout.
In zijn wereld zijn deze eigenschappen allemaal hoogst illegaal. Montag kan zichzelf niet feliciteren dat hij een individu is. In zijn ogen is hij een verrader. Erger nog, hij is een brandweerman verrader, wat in wezen hetzelfde is als een corrupte agent zijn.
Midlife Crisis Much?
Als je het vanuit Montag’s perspectief bekijkt, is het geen wonder dat hij het grootste deel van de roman van de ene persoonlijke crisis naar de andere stuitert.
Wat voor crises, vraag je je af? Als Montag niet kan omgaan met het schuldgevoel, begint hij te knoeien met zijn gevoel van eigenwaarde. Dat klopt, de oude identiteitscrisis. Het begint als Clarisse hem vraagt of hij gelukkig is. Montag voelt “zijn lichaam zichzelf verdelen, de twee helften malen over elkaar heen.” Montag beeldt zich in dat zijn nieuwe, rebelse helft helemaal niet hij is, maar Clarisse. Als hij spreekt, beeldt hij zich in dat zij door zijn mond spreekt.
Later, als Faber via het oortje in Montag’s hoofd belandt, zien we nog meer identiteitsverwarring. Montag neemt zelfs afstand van zijn eigen handen, die in zijn ogen de vuile boosdoeners zijn die alle regels overtreden. Zijn handen handelen, hij niet. Dit heeft natuurlijk alles met schuld te maken. Als Montag zijn daden kan toeschrijven aan Clarisse, of aan Faber, of aan zijn vuile handen, dan is hij niet verantwoordelijk voor zijn misdaden. Het is de klassieke “Ik was het niet!”-verdediging.
Onwetendheid is niet zaligmakend
De andere grote crisis voor Montag is dat hij het gewoon niet weet. Hij is ongelukkig, maar hij weet niet waarom. Hij is verward over zijn relatie met Mildred. Houdt hij van haar? Hij blijft zitten met een vage ontevredenheid die hij niet kan afschudden omdat hij de bron niet kent en nog verder van een oplossing verwijderd is. “Ik ga iets doen,” zegt hij tegen zijn vrouw. “Ik weet nog niet eens wat, maar ik ga iets groots doen.” Dus wendt Montag zich tot boeken in de overtuiging dat die alle antwoorden bevatten.
Zeker, ze zullen zijn ongeluk verhelpen. Het blijkt dat boeken eigenlijk niet alles zijn. Zoals Beatty zegt, zijn ze tegenstrijdig. Ze kunnen onmogelijk de antwoorden op het leven bevatten, en als dat wel zo is, dan worden ze niet op een presenteerblaadje aangereikt. Omdat boeken zoveel verschillende perspectieven bieden, is het aan het individu om niet alleen te lezen, maar te lezen en na te denken.
Op het moment dat Montag bij Faber aankomt, heeft hij daar natuurlijk al een vermoeden van: “Ik wil niet van kant veranderen en alleen maar te horen krijgen wat ik moet doen. Er is geen reden om te veranderen als ik dat doe.”
Wat Montag al snel zal leren is dat wijsheid net zo veel met ervaring te maken heeft als met intellect en kennis. Om de man te worden die hij aan het eind van de roman is – een man die op weg is naar de stad met een aantal openbarende gedachten – moet hij de wereld van de technologie achter zich laten en de wereld van de natuur intrekken; hij moet zien hoe zijn stad wordt gebombardeerd en zichzelf daarna weer van de grond rapen. Daarbij ervaart hij de les die hij probeert te leren sinds hij die bijbel opraapte van achter het ventilatierooster.
Geleerde lessen
Wat is die les precies? Het gaat over cycli. Het is al dat “tijd om te naaien, tijd om te oogsten” spul. We hebben het hier meer over in onze “Hoe zit het met het einde?” sectie, die je zeker moet bekijken.
Montag heeft geleerd dat het leven bestaat uit een opbouw-vernietigingscyclus, NIET door het in de Bijbel te lezen, maar door het te ervaren. Vroeger dacht hij dat vuur destructief was; nu ziet hij het als een positieve kracht (opwarming, niet verbranding). Hij zag boeken vernietigd worden, nu ziet hij ze herbouwd worden in de geest van Granger’s bende. Hij heeft de stad vernietigd zien worden, en het is met hoop dat hij van de grond komt en er verder naar toe gaat – om het scheppende deel van de cyclus te voltooien.
Hij mag dit dan allemaal in de bijbel hebben gelezen terwijl hij in de metro naar Faber’s reed, maar hij “begrijpt” het pas aan het eind van deel drie. Het is hier dat Montag’s karakter transformatie compleet is. Hij is nu een prachtige (en belezen) vlinder.