Drake’s Nothing Was The Same omschrijven als ‘hotly anticipated’ zou een understatement zijn. Dat wisten we al een tijdje, maar dat werd vorige week nog eens extra duidelijk toen de LP uitlekte en het internet kreunde onder het gewicht van Drake-geluiden. Om het album als ‘verdeeld’ te omschrijven zou het ook te kort doen, van het love-it-or-hate-it cover artwork tot de love-it-or-hate-it inhoud. Is de introspectieve, TMI-wereld van Drake tegenstrijdig met alles waar het in rapmuziek om draait? Of zijn de Drakes van deze wereld voorbestemd om een grote rol te spelen in de toekomst van rap? Twee schrijvers zetten hun tanden in Nothing Was The Same; wij zetten hun antwoorden tegen elkaar af.
DWAYNE YATES WAS IMPRESSED
Herkomstig van de sexy vlaktes van Ohesia, is Dwayne Yates een zelf opgeleide dierenriem waarzegger, een aspirant DJ en een pittige barman die in de voetsporen treedt van Matangi. Een derde van Dwayne’s levenskracht hangt af van de beschikbaarheid van een wi-fi verbinding. Zijn werk is te vinden op Necole Bitchie, Complex en meer, en momenteel woont hij in Australië, levert hij bijdragen aan ACCLAIM en geniet hij van wat er over is van zijn vroege twintigerjaren.
Nothing Was The Same zal niet worden herinnerd als Drake’s beste album. Je zult het niet horen en er meteen van houden of het krijgen, zoals bijvoorbeeld Thank Me Later. De albums van Drake zullen misschien nooit de massa-aantrekkingskracht halen die hij met Thank Me Later bereikte, maar dat is niet omdat hij dat niveau van hip-hop verkoopbaarheid niet kan bereiken. Het is omdat hij ervoor kiest dat niet te doen. Hij is er niet om het iedereen naar de zin te maken. Net als andere rappers van zwaar kaliber zoals Yeezy en nu-artiesten zoals Kendrick, behandelt Aubrey Graham zijn LP’s als kunstwerken. En in zijn geval, is het als een dagboek, een liefdesbrief, een waarschuwende boodschap met melodieën. Hij is hier niet om een debuutalbum na te maken. Hij is hier om een punt te bewijzen, en deze keer is dat zijn machismo en legendarische status.
NWTS is een hip-hop album. De meest radiovriendelijke tracks zijn uitgebracht voordat de hele zaak een episch lek werd. Zo is er de sci-fi mars Started From The Bottom, de Sampha-sampling Too Much en het op Michael Jackson geïnspireerde popdeuntje Hold On, We’re Going Home. Maar, aan de andere kant, krijgen we brutale ventures in de val zoals Worst Behavior met zijn gebroken-maar-dansbare beat met dank aan Hudson Mohawke. En dan is er die keer dat hij Migos’ flow leende van Versace op The Language, maar hard kwam met de hook, zoals altijd, door synchroon met de beat te zeggen: “She said she just wanna smoke and fuck. Ik zei, ‘Meisje, dat is alles wat we doen’.” Dat is bijna beter dan die keer dat hij een Chief Keef Sosa flow liet horen voordat hij de hook van Furthest Thing liet horen: “I just been drinkin’ on the low, mobbin’ on the low, fuckin’ on the low, smokin’ on the low, plottin’ on the low, schemin’ on the low…”
Dan is er nog Tuscan Leather, de zes minuten durende intro waarin Drake de toon zet voor het album. Ten eerste, zes minuten intro – dat is wat rapper shit. En meteen na de rip zegt hij dat hij wel een uur kan doorgaan op deze beat van Noah ’40’ Shebib met zijn aangrijpende Whitney Houston-sample en twee muzikale progressies – muzikale progressies zijn een terugkerend thema op NWTS. Interessante zinnen uit deze proloog van het album zijn onder andere dat Drake bloemen voor zijn voeten krijgt geworpen zoals Prince Akeem in Coming To America en dat hij zegt dat zijn Tom Ford Toscaanse leren bank ruikt naar een baksteen (van cocaïne). Volgens mij is dit de eerste keer dat Drizzy het over bakstenen heeft in zijn muziek terwijl een rapper als Gucci Mane meerdere mix tapes vol nummers heeft die gewijd zijn aan bakstenen. Wordt Drizzy goot? Wacht! Zijn volgende zin geeft een shout-out aan Ellen Degeneres, dus we zijn weer terug bij af.
De veranderingen in progressie zijn een interessant aspect van NWTS. Op Tuscan Leather zegt Drake “This is nothin’ for the radio, but they’ll still play it though / Cause it’s that new Drizzy Drake, that’s just the way it go / Heavy airplay all day with no chorus.” Het doet je afvragen of Drake zijn onaantastbare positie in de moderne muziek wil gebruiken om te veranderen hoe mensen muziek maken, vergelijkbaar met wat de Beatles in hun tijd deden. Dus, props naar 40, die alle muziek van Drake produceert en of mixt. Dit album vloeit organisch in elkaar over. Wu-Tang Forever, een experimenteel liefdesliedje zoals alleen Drake dat kan, met zijn minimale beat, pianoloops en Wu-Tang-sample, gaat naadloos over in Own It via Drake’s constante verkondiging, “It’s yours,” waardoor Own It meer een Wu-Tang Forever Part 2 wordt. Dan wordt de volgende track, Worst Behaviour, erin gelinkt via een ODB-referentie: “Bitch, you better have my money when I come for it like ODB.” Drake is helemaal weg van Wu-Tang op dit album. Maar als hij geen stoere uitspraken doet, is hij weer terug bij de vrouwen (shout out naar Courtney van Hooters on Peachtree) en emoties, “She just wanna run over my feelings like she’s drinking and driving in an 18-wheeler,” maar daar houden we van hem voor.
Drake is een man die seks heeft gehad met Rihanna, zijn eigen postume Aaliyah-single met zichzelf heeft uitgebracht, ruzie heeft gehad met Common en Chris Brown en zijn eigen Grammy in ontvangst heeft genomen. Maar hij is ook een man die constant zijn eigen mannelijkheid moet verdedigen. Zijn voorliefde voor het schrijven van persoonlijke teksten, hoe eerlijk en gekwetst ze ook klinken, laat hem open voor constante spot. Dus ik heb het gevoel dat NWTS zijn antwoord daarop is. Waar Take Care Drake vaak zag nadenken over de beproevingen van roem, ziet NWTS hem zijn succes omarmen en zichzelf klaarstomen om een van de grootste ooit te worden.
De standaardeditie van het album, Paris Morton Music 2, dient als Drizzy’s lyrische coming of age waarin hij de kroon van Jay-Z afpakt nadat Hova’s middelmatige optreden op Pound Cake is afgelopen. “Kijk, fuck al die ‘Happy to be here’ shit dat jullie me willen / I’m the big homie, they still be tryna lil bro me, dog / Like I should fall in line, like I should alert niggas / When I’m ‘bout to drop something crazy and not say I’m the greatest of my generation.” Drake is niet meer wie hij was op Thank Me Later of zelfs Take Care. Hij heeft zichzelf in de Hov-strook gezet, ook al heeft hij al een eigen weg ingeslagen – een weg waar andere rappers momenteel zanglessen nemen om te proberen in te passen. Welkom bij Drizzy 2.0.
ROBBIE ETTELSON WAS NOT IMPRESSED
Robbie Ettelson is de oprichter van Unkut (aka “Hip-Hop’s Greatest Website” volgens Internets Celebrity Dallas Penn) en voorzitter van de Conservative Rap Coalition, een organisatie die ernaar streeft de waarden van niet-progressieve, schurende rapmuziek te behouden in het licht van een steeds vochtiger muzikaal landschap.
De laatste tijd heb ik de redactie hier nogal wat hoofdpijn bezorgd. Zo werd een recente column “in de ijskast gezet” om de gemoederen niet te verontrusten en moest het daaropvolgende stuk flink worden opgeschoond omdat het “ongevoelig” was. Mijn straf, zo lijkt het, was om het nieuwste magnum opus van Aubrey Graham te recenseren…
Het begint op een gepaste troll-achtige manier, zoals de huidige rapper dudes gewend zijn, met Drake die doet alsof hij ons gaat raken met een behoorlijke hoeveelheid rappity rap shit. Positief is dat de beat tijdens de zes minuten durende intro drie keer verandert, wat ik altijd waardeer omdat ik me snel verveel, maar ik loop al lang genoeg mee om niet in deze klassieke bait-and-switch routine te trappen. Het volgende nummer is het “Furthest Thing” van hardcore rap, dat visioenen oproept van een soort interpretatieve dansvoorstelling die in Greenwich Village zou kunnen losbarsten, terwijl onze held opschept over al de dingen die hij “on the low” doet, wat volgens mij niet ver afstaat van de term “down low brother”, die vaak gebruikt wordt om kerels te beschrijven die genieten van clandestiene seksuele liaisons in openbare toiletten. Opnieuw slaat de beat halverwege om in iets minder vochtigs, alsof Drake zich schuldig begon te voelen voor het afleveren van zo’n kutwijf liedje en het probeerde goed te maken.
Started From The Bottom duikt dan op om de zaak te redden, en het is gemakkelijk het beste wat deze Keith Sweat wannabe ooit gaat leveren, gebaseerd op het simpele feit dat de “cha-cha” percussie me doet denken aan oude Hurby “Luv Bug” Azor en Slick Rick platen. Bovendien heb ik dit nummer talloze keren gehoord tijdens astrale reizen op gratis Henny. Van daaruit lijken de volgende twee nummers zich te concentreren rond T La Rocks tijdloze verklaring dat “It’s Yours”, maar alleen omdat de Wu ooit een nummer had dat It’s Yourz heette, dus horen we de zin overal in Wu-Tang Forever en Own It, twee stukken weemoedige navelstaarderij die voor rapmuziek zijn wat het trancegenre is voor dancemuziek. Als Drake het origineel van T La Rock en Jazzy Jay echt zou horen, zou hij waarschijnlijk doodsbang worden van alle harde, enge geluiden en grote woorden en zichzelf in slaap huilen.
Je kunt beter wat vanillegeurende kaarsen aansteken en het bad vol laten lopen met lavendelbubbelbad en je favoriete loofa om te scrubben voor de rest van de schotel, want From Time is vochtiger dan mama’s biscuitgebak. Hold On, We’re Going Home is speciaal ontworpen om mee te zingen in de badkamerspiegel terwijl je danst als een idioot, met je haarborstel als microfoon, je handdoek om je hoofd en wachtend tot je nagellak droog is. Als ze een remake maken van die Fame film, dan is dit het thema lied. Flashdance Rap op z’n best. Ondertussen is Connect de perfecte soundtrack om op te krullen in de foetushouding in de hoek terwijl je heen en weer schommelt, eventueel na een goede scrubbeurt. The Language is simpelweg het meest homoseksuele liedje over neukende vrouwen ooit gemaakt.
Too Much bereikt nieuwe Emo Rap hoogten die voorheen voor onmogelijk werden gehouden, en klinkt als het resultaat van een vlinder die een eenhoorn berijdt op de top van een regenboog terwijl hij tranen van vreugde huilt en een nieuw dagboekartikel schrijft in een sprankelend dagboek. Net als je bijna klaar bent om uit elkaar te spatten van alle gevoelens die als een soort technicolor waterval over je heen spoelen, schuifelt de oude man Hova de kamer binnen en mompelt iets over Pound Cake / Paris Morton Music 2 om de zaak weer met beide benen op de grond te zetten op wat echte buzz-kill shit, terwijl ieders favoriete hockeystick-zwaaiende, Dada shorts-dragende Canadees een of andere rare gesproken-woord stijl bekentenis aflevert over een toepasselijk flamboyante piano extravaganza. En dan is het voorbij. Er zijn twee bonus iTunes nummers, maar ik heb genoeg geleden op dit punt. Ik heb het gevoel dat ik op een vreemde manier ben geschonden door zoveel ongewenste gevoelens en emoties te moeten absorberen. Misschien heeft Drake eindelijk bereikt wat Madonna probeerde toen ze voor het eerst op Guy Ritchie’s jock sprong, en heeft hij de wereld laten weten hoe het voelt voor een meisje. ☠