De merrie heeft een seizoensgebonden polyestrische oestrische of voortplantingscyclus. Dit betekent dat de merrie verschillende voortplantingscycli heeft gedurende specifieke perioden van het jaar. De normale cyclus van de merrie loopt van ongeveer maart tot september. Gedurende deze periode ondergaat de open en zogende merrie een reeks cycli, die elk ongeveer 22 dagen duren. De oestrische cyclus bestaat uit twee fysiologische delen: oestrus en diestrus.
Estrus, of tochtigheid, duurt drie tot zeven dagen en is de tijd dat een merrie ontvankelijk is voor de hengst. Het oestrusgedeelte van de cyclus moet nauwkeurig worden bepaald, omdat dit de periode is waarin de merrie gedekt moet worden om zwanger te worden. De ovulatie (het loslaten van de eicel voor de bevruchting) vindt gewoonlijk 24 tot 48 uur voor het einde van de oestrus plaats. De bevruchtingspercentages zijn het hoogst wanneer de merrie 36 uur voor en tot aan de ovulatie wordt gedekt.
Diestrus is het gedeelte van de oestrische cyclus waarin de merrie niet ontvankelijk is voor de hengst. De merrie komt in diestrus na de ovulatie en het einde van de oestrus. Het doel van teasen is het bepalen van de aan- of afwezigheid van loopsheid.
Teasen wordt op vrijwel elk fokbedrijf toegepast. Er zijn echter bepaalde factoren die van belang zijn bij tochtigheidsdetectie en die vervolgens bijdragen aan een gezond, succesvol fokprogramma. Factoren die in deze factsheet worden besproken zijn management, plaagdieren, plaagsystemen, plaagscoresysteem en speciale problemen om rekening mee te houden tijdens het plaagstoten.
Management
De persoon die verantwoordelijk is voor het plaagstoten is belangrijk voor een succesvol tochtigheidsdetectieprogramma. Deze persoon moet een grondige kennis hebben van de oestrische cyclus van de merrie. Bovendien moet deze persoon kennis hebben van sexueel of oestrus gedrag bij paarden, factoren kennen die het gedrag beïnvloeden, geduldig zijn, en een goed ontwikkeld observatievermogen hebben om subtiele gedragsveranderingen en verschillen bij merries op te merken.
Teasen is een moeilijke, tijdrovende klus die, in sommige situaties, constante aandacht en observatie van de merries vereist. Sommige paardenfokkerijen laten het dekken over aan een van de laagstbetaalde, laagst gekwalificeerde werknemers op de boerderij. Wanneer dit gebeurt, daalt het bevruchtingspercentage over het algemeen. De mensen die verantwoordelijk zijn voor het dekken, moeten hun werk nauwgezet doen, omdat zij een sleutelrol spelen in het succes van het dekseizoen.
De fokmanager op succesvolle fokkerijen moet betrokken zijn bij tochtigheidsdetectie. De rol van de fokmanager bij tochtigheidsdetectie varieert van het daadwerkelijk plagen tot het aansturen van een andere medewerker. Hoe dan ook, de fokmanager is uiteindelijk verantwoordelijk voor tochtigheidsdetectie.
Het observeren en rapporteren van het seksuele gedrag van de merries is van cruciaal belang voor een succesvolle tochtigheidsdetectie. Alle medewerkers op de boerderij, van trainers tot stalknechten, moeten elk normaal of abnormaal seksueel gedrag dat gedurende de werkdag wordt waargenomen, melden aan de fokmanager. Zo kan een trainer, terwijl hij een paard berijdt naast een paddock met merries, seksuele ontvankelijkheid waarnemen voor het bereden paard van één of meer merries. Alle tekenen van loopsheid moeten aan de juiste persoon worden gemeld, zodat de merries in kwestie op de volgende plaagdag de nodige aandacht kunnen krijgen. Iedereen op de boerderij moet zich bewust zijn van het belang en een rol spelen bij het opsporen van tochtigheid.
Teaser-dieren
Het dier dat als teaser wordt gebruikt is misschien wel het meest waardevolle dier op de fokkerij. De teaser moet agressief, luidruchtig en enthousiast zijn. De teaserhengst mag echter niet zo agressief zijn dat hij onhandelbaar of oncontroleerbaar wordt. De teaser moet plagen zonder overdreven ruwheid zoals schoppen of bijten van de merrie.
De dekhengst kan, naast de dektaken, in de meeste kleine fokkerijen ook als teaser fungeren. Overmatig gebruik van de dekhengst als plaaggeest moet vermeden worden om de kans op verwondingen of gebrek aan seksueel verlangen te verkleinen. Als een dekhengst als plaaggeest wordt gebruikt, moet deze worden afgewisseld en nooit fysiek worden misbruikt voor zijn seksuele toenaderingen tot de merries.
Gebruik van een plaaghengst om oestrus bij merries op te sporen.
Grote fokkerijen hebben meestal een hengst die uitsluitend wordt gebruikt om te plagen. Deze hengsten kunnen door frustratie gedragsveranderingen ontwikkelen, zoals het verlies van interesse in de merries. Het is wenselijk om meer dan één teaser te hebben en deze af te wisselen. Ook het af en toe laten dekken van een plaaghengst helpt om de interesse in de merries te behouden.
Een ponyhengst kan ook gebruikt worden als plaaghengst. De ponyhengst is natuurlijk klein, gemakkelijk te hanteren en meestal zeer seksueel agressief. Sommige merries reageren echter niet zo goed op ponyhengsten als op paardenhengsten.
Geldings die om de 10 tot 21 dagen testosteron toegediend krijgen, zijn met enig succes gebruikt als plaaggeesten. Ook zijn gesteriliseerde hengsten, uitgerust met een markeringsharnas, gebruikt voor oestrusdetectie bij vrijlopende merries. Deze methode heeft echter slechts beperkte aandacht en succes gekregen. De intacte, actieve hengst is nog steeds het meest wenselijke dier om te gebruiken voor tochtigheidsdetectie bij merries.
Teasing Records
Een nauwkeurig registratiesysteem om de reactie van de merrie op een teasing hengst te evalueren of te scoren is uiterst belangrijk voor een succesvol dekseizoen. Om een merrie drachtig te laten worden, moet de dekking op het juiste moment tijdens de oestrus plaatsvinden. Een scoresysteem zou moeten worden gebruikt zodat veranderingen in seksueel gedrag kunnen worden geregistreerd als de merrie door de oestrische cyclus gaat. Een veelgebruikt scoresysteem om oestrusgedrag te registreren wordt hieronder gepresenteerd.
| Teasing Score | Gedrag |
| 1 | Diestrus- duidelijke vijandigheid tegenover de hengst; oren naar achteren, slaan, bijten, piepen |
| 2 | Onverschilligheid, passief gedrag |
| 3 | Lichte interesse in teaser, kan urineren met knipogen |
| 4 | Duidelijke interesse in teaser, urineren en knipogen |
| 5 | Sterke interesse in teaser, veelvuldig urineren, knipogen en hurken |
Een normale, verwachte reactie van een merrie die tekenen van oestrus vertoont op een teaserhengst omvat zaken als duidelijke interesse in de hengst, knipogen met de vulva (veelvuldig openen van de vulva), hurken, staart optillen en urineren. Gedragingen die te maken hebben met niet-drachtig zijn (diestrus) zijn schoppen, bijten, slaan, het oor naar achteren leggen en een vijandige houding naar de hengst toe. De merrie die knipoogt, hurkt, plast en de plaaghengst niet schopt, is een waarschijnlijke dekkandidaat.
Knipogen van de vulva
Het is belangrijk om te onthouden dat tochtig gedrag van merrie tot merrie aanzienlijk verschilt. Het is van cruciaal belang dat men zich bewust is van de veranderingen die zich bij een bepaalde merrie voordoen en dat men deze veranderingen registreert. Merries worden het best elke dag geprikt, maar kunnen voorzichtig om de dag geprikt worden en nog steeds voldoende informatie voor de fokkerij opleveren. Merries met een plaagscore van drie of meer worden gecontroleerd door rectale palpatie of echografie om hun fokstatus verder te bepalen. Tochtdetectie, in combinatie met palpatie of echografie, levert belangrijke informatie op voor de fokmanager om te bepalen of de merrie die dag gedekt moet worden.
De reactie van merries op de plaagstootjes varieert sterk. De beste indicatie dat een merrie tochtig is, is wanneer ze zich net zo gedraagt als tijdens haar vorige bronstcyclus. Om de gedragspatronen van de merrie nauwkeurig te kunnen beoordelen, is het noodzakelijk om een maand voor het dekseizoen te beginnen met teasen. Dit geeft de merrie voldoende tijd om zich vertrouwd te voelen met de teaser en het teasing systeem. Gedurende deze tijd kan de teasing manager vertrouwd raken met de reactie van de merrie op verschillende momenten in de oestrische cyclus.
Teasing Systeem
Teasing systemen verschillen sterk van bedrijf tot bedrijf. Het beste leersysteem voor een bedrijf wordt bepaald door de beschikbaarheid en kwaliteit van de arbeidskrachten, het aantal merries, het type en de conditie van de voorzieningen, de voorkeur van het management, de veiligheid voor paarden en verzorgers, en bovenal de nauwkeurigheid van de tochtigheidsdetectie.
Er zijn twee grote classificaties van lestechnieken: individueel of in groep. Aan beide zijn voor- en nadelen verbonden.
Pasture Teasing
Pasture teasing is vandaag de dag geen algemeen toegepaste plaagmethode op fokkerijen. Bij het pasture teasing systeem leidt een begeleider een teaserhengst langs de merries in een weide. Gedrag wordt opgemerkt als de hengst de merries benadert of benaderd wordt door de merries. Arbeidskosten zijn zeer laag bij weide plagen. Echter, verwonding van zowel begeleider als paarden kan een probleem zijn. Bovendien kan het gebeuren dat schuwe merries de hengst niet benaderen of zelfs wegvluchten van de hengst en de begeleider. Over het algemeen wordt de plaaghengst voorzien van een schort, zodat hij niet met succes een merrie kan dekken als hij ontsnapt aan de begeleider.
Pen Teasing
Pen teasing kan op verschillende manieren worden uitgevoerd. De hengst kan zich vrij bewegen langs de omheining van een groep merries of een begeleider kan de hengst tot aan de omheining van de merries leiden. Pen plagen vereist een veilige, goed gebouwde pen die de merrie en de hengst scheidt. Als de merries loops worden, zullen ze de hengst opzoeken. De arbeidskosten zijn redelijk laag, maar verwondingen als gevolg van pogingen tot dekken door de omheining kunnen een probleem vormen. Ook al benadert de merrie de hengst niet, toch is volledige observatie van de merrie noodzakelijk. De merrie kan wel tochtig zijn, maar te schuw om de hengst te benaderen (figuur 2).
Figuur 2.
Paddock Teasing
Paddock Teasing is een gebruikelijke methode om merries te plagen. Deze groepsmethode maakt het mogelijk een groot aantal merries in één keer te dekken. In deze situatie wordt een hengst in een aangrenzend hok of in een goed gebouwd hok in het midden van een paddock met merries geplaatst. De merries zullen de hengst benaderen en kunnen worden gescoord naar gelang van hun oestrusstadium (figuur 3)
Figuur 3. Het plaagproces waarbij meerdere merries tegelijkertijd kunnen worden geplaagd. Een dekhengst wordt in het midden van de paddock of pen geplaatst. Bron: Evans, J. Warren. Horses. Second Edition, 1989.
Dit is een zeer natuurlijke, gemakkelijke manier om merries te teasen. Het vergt weinig werk, maar de merries moeten voortdurend in de gaten worden gehouden. Net als bij andere groepsgewijze plaagmethoden moeten merries die de hengst niet benaderen toch geobserveerd worden.
Stall-door Teasing
Stall-door teasing plaatst de merries in boxen – meestal met Nederlandse deuren. De hengst wordt van de ene box naar de andere geleid. Bij elke box wordt het gedrag van de merrie geregistreerd. Veel fokkerijen hebben dit type faciliteit voor individueel pesten, en het is een zeer effectieve manier om merries te pesten. Het is aan te bevelen dat een persoon de begeleider vergezelt om de activiteiten te registreren en om het sexuele gedrag van de individuele merrie te observeren. Anders kan de nauwkeurigheid van de tochtigheidswaarneming verminderd worden door moeilijkheden bij het observeren van de merrie. Het is duidelijk dat de kosten om elke merrie in een box te zetten of de arbeids- en tijdkosten om een merrie voor elke plaagbeurt in een box te zetten, extreem hoog zijn. Staldeur plagen is in principe nauwkeurig en relatief veilig.
Teasing Rails
Teasing rails (trying boards) worden vaak gebruikt om merries individueel te plagen. Een stevig, stevig tussenschot van ongeveer 2 meter hoog en 2 meter lang is nodig om merrie en teaser van elkaar te scheiden. Soms worden merrie en hengst van elkaar gescheiden door een enkele rail (Figuur 4). Bij deze methode worden de merries individueel naar de teaser geleid en mogen ze in het begin hoofd tegen hoofd contact maken. Het gedrag van de merrie wordt gecontroleerd naarmate ze over de rail toegang krijgt tot de teaser.
Figuur 4. Teaser rail scheidt merrie en hengst. Bron: Evans, J. Warren. Horses. Second Edition, 1989.
Het teasing rail systeem is accuraat en veilig. Echter, elke merrie moet individueel naar de rail geleid worden, wat veel tijd en werk kost. De kosten om een teasing rail te bouwen zijn minimaal, en het is een effectieve manier om teasen.
Teasing Chute
Het teasing chute systeem van tochtigheidsdetectie wordt tegenwoordig meer gebruikt op fokkerijen. Bij dit concept worden de merries individueel door een teasing chute gewerkt die ongeveer 30 inch breed, 4 voet hoog en 8 voet lang is. Deze maat is geschikt voor één merrie. De paringsgoten kunnen langer gemaakt worden (15 voet per merrie) om meerdere merries te kunnen pesten in grotere bedrijven.
De paringsgoten zijn sneller en maken een nauwkeurigere tochtigheidsdetectie mogelijk dan sommige andere methoden. De arbeidskosten zijn echter hoog, omdat er meer dan één persoon nodig is om de merries in en uit de glijbaan te halen, de hengst te hanteren en tekenen van tochtigheid waar te nemen.
Lokmolen
Figuur 5. Schema van een plagerij om meerdere merries tegelijk te plagen. Bron: Evans, J. Warren. Horses. Second Edition, 1989.
De plaagmolen is een interessante variatie voor tochtdetectie bij merries (figuur 5). De teasing mill bestaat uit een klein, centraal hok met daarin de teaser en is aan alle kanten omgeven door andere kleine hokken met daarin de merries. Nadat de hengst de tijd heeft gehad om de merries te plagen door van hok naar hok te gaan, worden alle merriehokken in één keer leeggemaakt en vervangen door een nieuwe groep merries. Afhankelijk van de arbeidssituatie kunnen de merries één voor één worden vervangen. Deze methode is nauwkeurig en veilig, maar de bouw is duurder dan sommige van de andere systemen.
Of welk systeem men ook gebruikt, de observatietijd moet voldoende zijn om de merrie in staat te stellen zich aan te passen aan de aanwezigheid van de hengst en gedragskenmerken te vertonen voor haar fase van de voortplantingscyclus. Dit duurt ongeveer twee tot vijf minuten per merrie. Sommige merries zullen meer tijd nodig hebben. Minder tijd per merrie zal resulteren in onnauwkeurige tochtigheidsdetectie.
Typisch wordt de aan- of afwezigheid van oestrus bij een merrie bepaald door een teaserhengst ingebouwd in een teasing systeem. Echter, de stijging van het progesterongehalte in het bloed kan helpen bij het verkrijgen van informatie over het dekken. De progesteronspiegel is het laagst tijdens de loopsheid en het hoogst in het midden van de cyclus. Deze tests zijn ontworpen om te bepalen of het progesterongehalte laag of hoog is en niet zozeer op een specifiek niveau. De meeste testen geven een kleurreactie voor interpretatie en zijn verkrijgbaar voor kosten tussen $2 en $6.
Bereidheidstesten voor merries met speciale overwegingen
Bepaalde types merries en situaties geven speciale problemen voor nauwkeurige tochtigheidsdetectie. Sommige merries zijn schuw en worden alleen tochtig als ze in het zicht van de hengst zijn – niet als ze direct contact met hem hebben. Merries met veulens aan hun zijde zijn vaak erg angstig voor de veiligheid van hun veulen en zullen pas tochtig worden als ze lang genoeg geplaagd zijn om deze angst te overwinnen.
Extreem warm, koud, nat of winderig weer kan sexueel gedrag bij merries veranderen of maskeren. Merries kunnen in beslag genomen worden door extreme omgevingsomstandigheden en vertonen geen tekenen van normale seksuele ontvankelijkheid. Merries dekken in grote open stallen of onder een afdak buiten de weersomstandigheden zal het dekken niet alleen nauwkeuriger maken maar ook gemakkelijker en comfortabeler voor de dekkende manager. Bovendien kunnen abrupte weersveranderingen de nauwkeurige tochtigheidsdetectie beïnvloeden.
Merries die nog nooit gedekt zijn (maagdelijke merries) kunnen tekenen van tochtigheid vertonen, ongeacht hun plaats in de oestrische cyclus. Merries die voor de fokkerij worden binnengehaald, vertonen vaak tekenen van tochtigheid terwijl ze eigenlijk niet oestrus zijn. Deze merries worden vaak vervoerd, gedekt en weer naar huis gebracht zonder kans om drachtig te worden.
Merries vertonen zowel onregelmatige tochtigheidscycli als gedrag vroeg en laat in het dekseizoen. Bovendien hebben oude merries vaak speciale aandacht nodig om nauwkeurige informatie over de tochtigheid te verkrijgen. Ook kunnen merries die wachten om gevoerd te worden, vals tochtigheidsgedrag vertonen. Tenslotte kunnen race- of showmerries, die tijdens hun prestaties steroïden toegediend hebben gekregen, speciale aandacht nodig hebben voor tochtigheidsdetectie. Deze merries hebben voor het dekseizoen vaak extra tijd nodig om te ontspannen en ook tijd om de steroïden uit hun systeem te laten verdwijnen.
Samenvatting
Een oplettende plaagmanager, een effectieve plaaggeest en een veilig, efficiënt plaagsysteem vormen de basis voor nauwkeurige tochtigheidsdetectie bij de merrie. Deze factoren, gecombineerd met een grondige kennis van seksueel gedrag bij merries en een gedetailleerde administratie zijn noodzakelijk voor een succesvol dekseizoen.
Drachtigheidspercentages bij merries zijn het laagst van alle huisdieren. Slechts ongeveer de helft van alle gefokte merries wordt het volgende jaar drachtig en geeft een veulen. De drachtigheidspercentages kunnen aanzienlijk worden verhoogd als managers de tochtigheid bij merries beter kunnen opsporen. Nauwkeurige speenregistraties, gecombineerd met rectale palpatie of echografie, zijn managementinstrumenten om de reproductieve efficiëntie van de merrie te verhogen.