Helena van Troje

Helena, detail uit een Attische krater met rode figuren, ca. 450-440 v.Chr, Louvre (G 424)

In de Griekse mythologie was Helena (in het Grieks Ἑλένη – Helénē), beter bekend als Helena van Sparta of Helena van Troje, dochter van Zeus en Leda, echtgenote van koning Menelaos van Sparta en zuster van Castor, Polydeuces en Clytemnestra. Haar ontvoering door Paris leidde tot de Trojaanse oorlog. Helena werd door Christopher Marlowe beschreven als hebbende “het gezicht dat duizend schepen te water liet.”

Het leven van Helena

Boorte

Helen of Troy door Evelyn de Morgan, 1898

In de meeste bronnen, waaronder de Ilias en de Odyssee, is Helena de dochter van Zeus en Leda. Euripides’ toneelstuk Helena, geschreven aan het eind van de vijfde eeuw voor Christus, is de vroegste bron die het bekendste verslag van Helens geboorte vermeldt: dat Zeus, in de gedaante van een zwaan, werd achtervolgd door een adelaar en zijn toevlucht zocht bij Leda. De zwaan won haar genegenheid, en de twee paarden. Leda produceerde toen een ei, waaruit Helena werd geboren.

De Cypria, een van de Cyclische Epossen, kent een andere variant. Helena was de dochter van Zeus en de godin Nemesis. De datering van de Cypria is onzeker, maar algemeen wordt aangenomen dat hierin tradities bewaard zijn gebleven die dateren uit tenminste de zevende eeuw v. Chr. In de Cypria wilde Nemesis niet paren met Zeus. Daarom veranderde zij van gedaante in verschillende dieren in een poging Zeus te ontvluchten, waarbij zij uiteindelijk een gans werd. Zeus veranderde ook zichzelf in een gans en paarde met Nemesis, die een ei voortbracht waaruit Helena werd geboren. Vermoedelijk werd dit ei in Cypria aan Leda gegeven; in de vijfde-eeuwse komedie Nemesis van Cratinus werd Leda gezegd op een ei te gaan zitten zodat het zou uitkomen, en dit is ongetwijfeld het ei dat door Nemesis werd geproduceerd. Asclepiades en Pseudo-Eratosthenes vertellen een soortgelijk verhaal, met dit verschil dat Zeus en Nemesis zwanen werden in plaats van ganzen. Timothy Gantz heeft gesuggereerd dat de traditie dat Zeus in de vorm van een zwaan naar Leda kwam, is afgeleid van de versie waarin Zeus en Nemesis in vogels veranderden.

Ontvoering door Theseus

Twee Atheners, Theseus en Pirithous, beloofden met dochters van Zeus te trouwen. Theseus koos Helen, en Pirithous zwoer te trouwen met Persephone, de vrouw van Hades. Theseus en Pirithous ontvoerden Helena en lieten haar achter bij Theseus’ moeder, Aethra, terwijl zij naar de onderwereld reisden, het domein van Hades, om Persephone te ontvoeren. Hades deed alsof hij hen gastvrijheid verleende en een feestmaal aanrichtte. Zodra het tweetal ging zitten, sponnen slangen zich om hun voeten en hielden hen daar vast. Helen werd vervolgens gered door haar broers, Castor en Pollux, die haar naar Sparta terugbrachten.

In de meeste verslagen van deze gebeurtenis was Helen vrij jong; Hellanicus van Lesbos zei dat ze zeven jaar oud was en Diodorus maakt haar tien jaar oud. Aan de andere kant zei Stesichorus dat Iphigeneia de dochter was van Theseus en Helena, wat duidelijk impliceert dat Helena de vruchtbare leeftijd had. In de meeste bronnen is Iphigeneia natuurlijk de dochter van Agamemnon en Klytemnestra, maar Duris van Samos en andere schrijvers volgden het relaas van Stesichorus.

Huwelijk met Menelaos

Toen het tijd was voor Helen om te trouwen, kwamen vele koningen en prinsen uit de hele wereld haar hand zoeken of stuurden afgezanten om dat namens hen te doen. Onder de kanshebbers waren Odysseus, Menestheus, Ajax de Grote, Patroklos, Idomeneus, Menelaos en Agamemnon, van wie de laatste twee in ballingschap waren, gevlucht voor Thyestes. Behalve Odysseus hadden zij allen rijke geschenken bij zich.

Haar vader, Tyndareus, wilde geen huwelijkskandidaat kiezen, noch een van de huwelijkskandidaten wegsturen, uit vrees hen te beledigen en aanleiding te geven tot een ruzie. Odysseus beloofde het probleem op te lossen als Tyndareus hem zou steunen bij zijn hofmakerij voor Penelope, de dochter van Icarius. Tyndareus stemde toe en Odysseus stelde voor dat alle vrijers, voordat de beslissing werd genomen, een plechtige eed zouden zweren dat zij de gekozen echtgenoot zouden verdedigen tegen een ieder die ruzie met hem zou krijgen. Deze list slaagde en Helen en Menelaos trouwden. Na de dood van Tyndareus werd Menelaos koning van Sparta omdat de enige mannelijke erfgenamen, Castor en Pollux, gestorven waren en naar de Olympus waren opgestegen.

Verleiding door Paris

Helen en Paris, door Jacques-Louis David, 1788

Enkele jaren later, kwam Paris, een Trojaanse prins, naar Sparta om met Helena te trouwen, aan wie hij door Aphrodite was beloofd nadat hij haar als de mooiste van de godinnen had gekozen, hetgeen de woede van Athena en Hera had gewekt. Sommige bronnen zeggen dat Helena vrijwillig haar man Menelaos en Hermione, hun negenjarige dochter, achterliet om bij Paris te zijn, maar omdat Aphrodite Helena aan Paris beloofde, is er enige onduidelijkheid over de vraag of Helen al dan niet vrijwillig ging. Sommige geleerden hebben betoogd dat de ontvoering van Helena door Paris in feite een verkrachting was (volgens het antieke begrip “raptus”). Bronnen van Herodotus tot materiële cultuur ondersteunen deze opvatting. Oude vazen tonen zowel de schaamteloze Helena die vrijwillig naar Troje ging als ontvoeringsverhalen waarin Helena met geweld wordt meegenomen.

Helen’s relatie met Paris varieert afhankelijk van de bron van het verhaal. In sommige verhalen hield ze zielsveel van hem (misschien veroorzaakt door Aphrodite, die haar aan Paris had beloofd). In andere wordt zij afgeschilderd als zijn onwillige gevangene in Troje, of als een wrede, egoïstische vrouw die rampspoed bracht aan iedereen om haar heen, en haatte zij hem. In de versie die Euripides in zijn toneelstuk Helena gebruikte, maakte Hermes op verzoek van Zeus een evenbeeld van haar uit wolken, en ging Helena zelfs nooit naar Troje, omdat zij de hele oorlog in Egypte had doorgebracht.

Val van Troje

Onder de indruk van Helens schoonheid laat Menelaos zijn zwaarden vallen. Detail van een Attische krater met rode figuren, ca. 450 v.Chr.-440 v.Chr.

Toen hij ontdekte dat zijn vrouw vermist was, riep Menelaos alle andere vrijers op om hun eed te vervullen, waarmee de Trojaanse oorlog begon. Bijna heel Griekenland deed mee en viel Troje samen met Menelaos aan of verdedigde het tegen hen.

Menelaos had geëist dat alleen hij zijn ontrouwe vrouw mocht doden, maar toen hij zijn zwaard ophief om dat te doen, liet zij haar mantel van haar schouders vallen, en de aanblik van haar schoonheid deed hem het zwaard uit zijn hand laten vallen.

Herodotus

Herodotus geeft een ander verslag waarin Helena nooit in Troje is aangekomen. In dat verslag werd Paris op weg naar huis gedwongen te stoppen in Egypte. Daar vertelden zijn dienaren de Egyptenaren dat Paris de vrouw van Menelaos had ontvoerd, die Paris gastvrijheid had aangeboden. De Egyptenaren scholden Paris uit en vertelden hem dat ze alle schatten die hij had gestolen (inclusief Helena) in beslag zouden nemen totdat Menelaos ze zou komen opeisen en dat Paris drie dagen had om hun kusten te verlaten.

Helen keerde terug naar Sparta en woonde een tijd bij Menelaos, waar ze werd ontmoet door Telemachus in De Odyssee. Volgens een andere versie, gebruikt door Euripides in zijn toneelstuk Orestes, had Helena de sterfelijke wereld toen allang verlaten, omdat zij naar de Olympus werd gebracht vrijwel onmiddellijk na de terugkeer van Menelaos.

Volgens Pausanias de geograaf (3.19.10.):

“Het verslag van de Rhodiërs is anders. Zij zeggen dat toen Menelaos dood was, en Orestes nog een zwerver, Helena door Nicostratus en Megapenthes werd verdreven en naar Rhodos kwam, waar zij een vriendin had in Polyxo, de vrouw van Tlepolemus. Want Polyxo, zegt men, was een Argiveeër van afkomst, en deelde, toen zij reeds met Tlepolemus gehuwd was, diens vlucht naar Rhodos. In die tijd was zij koningin van het eiland, nadat zij met een weesjongen was achtergelaten. Men zegt dat deze Polyxo de dood van Tlepolemus op Helena wenste te wreken, nu zij haar in haar macht had. Daarom stuurde zij, toen zij aan het baden was, dienstmaagden, verkleed als Furiën, op haar af, die Helena grepen en haar aan een boom ophingen, en daarom hebben de Rhodiërs een heiligdom van Helena van de Boom.”

Tlepolemus was een zoon van Heracles en Astyoche. Astyoche was een dochter van Phylas, koning van Ephyra, die door Heracles werd gedood. Tlepolemus werd gedood door Sarpedon op de eerste dag van de gevechten in de Ilias. Nicostratus was een zoon van Menelaos bij zijn concubine Pieris, een Aetolische slavin. Megapenthes was een zoon van Menelaos bij zijn bijvrouw Tereis, geen verdere afkomst.

In het Simonianisme werd geleerd dat Helena van Troje een van de incarnaties was van de Ennoia in menselijke gedaante.

Etymologie

Helen of Helene is waarschijnlijk afgeleid van het Griekse woord dat “toorts” of “corposant” betekent, of kan verwant zijn aan “selene” dat “maan” betekent.

Als het een Indo-Europese etymologie heeft, is het mogelijk een achtervoegsel van een wortel *wel- “draaien, rollen” of “bedekken, omsluiten” (vergelijk Varuna, Veles), of van *sel- “stromen, lopen.” De laatste mogelijkheid zou een vergelijking mogelijk maken met de Vedische Saraṇyū, die wordt ontvoerd in RV 10.17.2, een parallel die wijst op een Proto-Indo-Aziatische ontvoeringsmythe.

De naam is in ieder geval niet verwant met Hellenen, zoals soms wordt beweerd (“Hellenen” komt van de wortel *sed- “zitten, zich vestigen”).

Kandidaten van Helena

Er zijn verschillende lijsten van haar huwelijkskandidaten samengesteld, aangezien de huwelijkskandidaten van Helena later de helden van de Trojaanse oorlog waren. Deze is van Apollodorus:

Odysseus, zoon van Laertes;
Diomedes, zoon van Tydeus;
Antilochus, zoon van Nestor;
Agapenor, zoon van Ancaeus;
Sthenelus, zoon van Capaneus;
Amphimachus, zoon van Cteatus;
Thalpius, zoon van Eurytus;
Meges, zoon van Phyleus;
Amphilochus, zoon van Amphiaraus;
Menestheus, zoon van Peteos;
Schedius en Epistrophus, zonen van Iphitus;
Polyxenus, zoon van Agasthenes;
Peneleos, zoon van Hippalcimus;
Leitus, zoon van Alector;
Ajax, zoon van Oileus;
Ascalaphus en Ialmenus, zonen van Ares;
Elephenor, zoon van Chalcodon;
Eumelus, zoon van Admetus;
Polypoetes, zoon van Perithous;
Leonteus, zoon van Coronus;
Podalirius en Machaon, zonen van Aesculapius;
Philoctetes, zoon van Poeas;
Eurypylus, zoon van Evaemon;
Protesilaus, zoon van Iphiclus;
Menelaus, zoon van Atreus;
Ajax en Teucer, zonen van Telamon;
Patroclus, zoon van Menoetius.

Deze lijst is niet volledig; Apollodorus noemt eerder Cinyras, koning van Cyprus, en Enarophorus, en later Idomeneus, koning van Kreta. Een andere lijst is samengesteld door Hesiod en later door Hyginus.

Media

The Private Life of Helen of Troy, een vroege stomme film.

In 1928 schreef Richard Strauss de Duitse opera Die ägyptische Helena, het Egyptische Helena, dat het verhaal vertelt van de problemen van Helen en Menelaos als ze op een mythisch eiland zijn aangespoeld.

Moderne cultuur

Geïnspireerd door de zin “Was dit het gezicht dat duizend schepen te water liet…?” uit Marlowe’s toneelstuk The Tragical History of Doctor Faustus, bedacht Isaac Asimov grappend de eenheid millihelen om de hoeveelheid schoonheid aan te duiden die één schip te water kan laten.

De modernistische dichter H.D. schreef een episch gedicht Helen in Egypte vanuit het perspectief van Helen.

Zie ook

Simon Magus en Ennoia

Notes

Ilias 3.199, 418, 426; Odyssee 4.184, 219; 23.218.
Euripides, Helena 16-21, 257-59.
Cypria, fr. 9 PEG.
Athenaeus 8.334b-d, waarin de Cypria wordt geciteerd; Cypria, fr. 10 PEG.
Cratinus fr. 115 PCG; zie Gantz p. 320 over dit fragment.
Asclepiades 12F11, Pseudo-Eratosthenes Catast. 25.
Gantz, p. 320.
De meest volledige verslagen van deze vertelling worden gegeven door Apollodorus, Diodorus 4.63.1-3, en Plutarch, Theseus 31-34.
Hellanicus 4F134; Diodorus 4.63.1-3.
Stesichorus, fr. 191 PMG.
Gantz, pp. 289, 291.
Behind The Name Opgehaald 24 mei 2008.
American Heritage Dictionary: Indo-Europese wortels: wel₂. Op 3 juli 2006 ontleend.
Apollodorus, Bibliotheek 3.10.8
Apollodorus, Epitome 3.9.
Apollodorus, Epitome 3.13.
Het Humanisme van Isaac Asimov Op 24 mei 2008 ontleend.
H.D. “Helen in Egypte” Op 24 mei 2008 ontleend.

Cicero, Marcus Tullius. De inventione. Cambridge: Harvard University Press, 1949. ISBN 9780674994256
Lactantius Placidus. Commentarii in Statii Thebaida. Stuttgart: Teubner, 1994. ISBN 9783815418239
Servius. In Aeneida I.526, XI.262 OCLC 23987248

Alle links opgehaald op 13 december 2017.

Helen van Troje – Heldin of Godin?

Personages in de Ilias

Grieken	Acamas – Achilles – Acteur – Adrastus – Agamemnon – Agapenor – Ajax – Ajax de mindere – Antilochus – Ascalaphus – Automedon – Balius en Xanthus – Bias – Briseïs – Diomedes – Elephenor – Euryalus – Eurybates – Hecamedes – Idomeneus – Machaon – Mecisteus – Medon – Megês Phyleidês – Menelaus – Menestheus – Meriones – Nestor – Nireus – Odysseus – Patroclus – Philoctetes – Phoenix – Podarces – Promachus – Protesilaos – Schedius – Stentor – Sthenelus – Talthybius – Teucer – Thersites – Thoas – Thrasymedes – Tlepolemus

Trojanen	Aeneas – Aesepus – Agenor – Alcathous – Amphimachus – Anchises – Andromache – Antenor – Antiphates – Antiphus – Archelochus – Asius – Asteropaios – Astyanax – Axylus – Calchas – Calesius – Cassandra – Chryseis – Chryses – Clytius – Dares Phrygius – Deiphobus – Dolon – Epeius – Epistrophus – Eteoneus – Euneus – Euphemus – Euphorbus – Eurypylus – Glaucus – Gorgythion – Halizones – Hector – Hecuba – Helen – Helenus – Kebriones – Lycaon – Lykomedes – Melanippus – Mentes – Mydon – Mygdon van Phrygia – Othryoneus – Pandarus – Paris – Pedasus – Phorcys – Podalirius – Polites – Poludamas – Polybus – Polydorus – Priam – Pyraechmes -Rhesus van Thracië – Sarpedon – Theano

Achaemenides – Aeolus – Agamemnon – Agelaus – Ajax – Alcinous – Amphimedon – Amphinomus – Anticlea – Antinous – Antiphates – Arete – Aretus – Argos – Autonoe – Baius – Calypso – Circe – Clytius – Demodocus – Demoptolemus – Echephron -Echetus – Elatus – Elpenor – Eumaeus – Eupeithes – Euryclea – Eurylochus – Eurymachus – Eurynome – Halitherses – Helen – Ilus – Kikonians – Medon – Melanthius – Melantho – Menelaus – Mentes – Mentor – Misenus – Nausicaa – Nestor – Odysseus – Peisistratus – Penelope – Perimedes – Phemius – Philoeteus – Philoetius – Polites – Polydamna – Polyphemus – Stratichus – Telemachus – Thrasymedes

	Personages in de Odyssee

Credits

De schrijvers en redacteuren van de Nieuwe Wereld Encyclopedie hebben dit Wikipedia-artikel herschreven en aangevuld in overeenstemming met de normen van de Nieuwe Wereld Encyclopedie. Dit artikel voldoet aan de voorwaarden van de Creative Commons CC-by-sa 3.0 Licentie (CC-by-sa), die gebruikt en verspreid mag worden met de juiste naamsvermelding. Eer is verschuldigd onder de voorwaarden van deze licentie die kan verwijzen naar zowel de medewerkers van de Nieuwe Wereld Encyclopedie als de onbaatzuchtige vrijwillige medewerkers van de Wikimedia Foundation. Om dit artikel te citeren klik hier voor een lijst van aanvaardbare citeerformaten.De geschiedenis van eerdere bijdragen door wikipedianen is hier toegankelijk voor onderzoekers:

Geschiedenis van Helena

De geschiedenis van dit artikel sinds het werd geïmporteerd in de Nieuwe Wereld Encyclopedie:

Geschiedenis van “Helena van Troje”

Aantekening: er kunnen enkele beperkingen gelden voor het gebruik van afzonderlijke afbeeldingen waarvoor een aparte licentie is afgegeven.