| Animalia | ||
| Phylum | Arthropoda | |
| Klasse | Insecta | |
| Orde | Coleoptera | |
| Familie | Scarabaeidae | |
| Dynastes | ||
| Soorten | D. hercules, D. tityus, en D. grantii | |
| Niche | Saproxylofaag (voedt zich met rottend hout) als larve, herbivore volwassenen | |
| lengte | tot ruim 80 mm | |
| gewicht | tot 140 gram | |
| levensduur | 34 maanden (ongeveer 18 maanden als larve, 3 maanden als pop) | |
| levensduur | ; 3 maanden als pop) | |
| Sociale structuur | Solitair | |
| Beschermingsstatus | Onbekend – hoewel habitat bedreigd | |
| Voorkeurige habitat | Tropisch regenwoud van Zuid-Amerika, hoewel sommige soorten zich hebben aangepast aan drogere habitats in Noord-Amerika | |
| Gemiddelde broedselgrootte | tot 100 eieren | |
| Belangrijkste prooisoorten | Rotende tropische houtsoorten, fruit | |
| Predatoren | Vogels, vleermuizen, kleine zoogdieren |
De basis
Hercules kevers behoren tot de grootste van de Rhinoceros Kevers – te vinden in de subfamilie Dynastinae. De Hercules kevers – in het geslacht Dynastes – zijn veel groter dan andere neushoornkevers. Bovendien zijn ze gemakkelijk te onderscheiden door de grote “tang” vorm van hun twee hoorns. Andere neushoornkevers hebben ofwel een enkele hoorn op hun kop, of 3+ hoorns die uit verschillende delen van het exoskelet steken.
Hercule kevers kunnen ook worden onderscheiden door hun grote afmetingen. De Hercules kever is een van de grootste keversoorten ter wereld!
Hercules kevers zijn genoemd naar hun ongelooflijke kracht. Gewone neushoornkevers kunnen tot 30 keer hun massa dragen. Vergelijk dit met de Herculeskever – die tot 850 keer zijn eigen massa kan dragen – en je begrijpt waarom deze kevers als de sterkste insecten ter wereld worden beschouwd.
Zoals alle andere kevers beginnen Herculeskevers hun leven als ei. Dan komen ze uit in een larvale vorm (soms een larve genoemd) die zich een weg eet in rottend hout. De larve eet en groeit meer dan een jaar voordat hij zich kan verpoppen.
Na een metamorfose van 2-3 maanden als pop, breekt de volwassen kever uit het oude exoskelet. De kever laat zijn nieuwe schild enkele uren uitharden, voordat hij op zoek gaat naar voedsel en een partner. Herculeskevers zijn seksueel dimorf – alleen de mannetjes hebben grote horens.
De mannetjes gebruiken deze grote horens om met elkaar te vechten. De mannetjes worden chemisch en hoorbaar aangetrokken tot de vrouwtjes, die vaak meer dan één mannetje aantrekken. De twee mannetjes gaan de strijd aan door te proberen elkaar op te tillen. In gevangenschap leidt dit er vaak toe dat de mannetjes elkaar optillen en tegen de grond slaan tot een van hen moe wordt.
In het wild worden deze gevechten wellicht sneller beslecht. Een theorie is dat, omdat Herculeskevers vaak op boomtakken vechten, het eerste mannetje dat wordt opgepakt vaak van de tak valt. Dit beëindigt het gevecht veel sneller en geeft het succesvolle mannetje de kans om met het vrouwtje te paren. Het vrouwtje blijft ongeveer een maand drachtig voordat ze tot 100 eieren legt in de buurt van een verse bron van rottend hout.
Er zijn verschillende soorten Herculeskevers, elk met iets andere kenmerken:
Soorten Herculeskevers
Herculskever – Dynastes hercules
Deze soort Herculeskever komt van nature voor in Zuid- en Midden-Amerika. Hij wordt vooral aangetroffen in tropische regenwouden met veel houtige bomen. Omdat de larven rottende bomen eten, is dit een perfecte plek voor Herculeskevers.
De Herculeskever is de grootste van de Dynastes-soorten. Larven van deze soort kunnen iemands hand vullen en kunnen bijna een pond wegen! Terwijl de volwassen kevers wat gewicht verliezen als ze de metamorfose ondergaan, kunnen ze nog steeds bijna 4-inch lang worden en bijna
Oostelijke Hercules Kever – Dynastes tityus
Lichtjes kleiner dan de Hercules Kever, is de Oostelijke Hercules Kever inheems in de oostelijke delen van Noord-Amerika. In plaats van tropische soorten, hebben deze kevers zich aangepast aan loofbomen in meer gematigde streken.
Western Hercules Beetle – Dynastes grantii
Ook de Western Hercules Beetle is iets kleiner dan de Zuid-Amerikaanse Hercules Kever. De westelijke Herculeskever komt voor in gebieden in het westen van Noord-Amerika en is veel meer aangepast aan een droog klimaat.
Intessante inzichten van de Herculeskever!
Herculeskevers zijn niet alleen fascinerende huisdieren, maar ze kunnen ook veel verschillende verbazingwekkende biologische concepten laten zien! Laten we er eens een paar bekijken:
Volledige metamorfose
Kevers zijn een uitstekend voorbeeld van volledige metamorfose. Organismen die een volledige metamorfose ondergaan, veranderen de vorm van hun lichaam wanneer ze uitgroeien van een juveniel tot een volwassene. Herculeskevers beginnen hun leven als een larve en moeten 3 maanden als pop doorbrengen voordat ze een geslachtsrijpe volwassen kever kunnen worden.
Net als Herculeskevers ondergaan veel andere insecten een volledige metamorfose. Vlinders bijvoorbeeld vormen een pop – een soort hangende pop – als ze een volledige metamorfose ondergaan van rups tot vlinder. Dit geldt ook voor motten, vliegen, bijen, mieren, wespen en alle andere kevers. Elk insect dat een pop of pop vormt, ondergaat een volledige metamorfose.
Veel andere insecten ondergaan daarentegen een onvolledige metamorfose. Insecten zoals sprinkhanen, teken en spinnen komen gewoonlijk uit het ei met alle belangrijke kenmerken van de volwassen dieren. Naarmate ze groeien, werpen ze hun exoskelet af in een reeks stadia die instars, nimfen of juvenielen worden genoemd. Bij een bepaalde grootte ontwikkelen de insecten vaak geslachtsorganen en zijn zij in staat zich voort te planten. Deze vorm van metamorfose wordt beschouwd als onvolledige metamorfose, omdat de insecten in de verschillende stadia in een vergelijkbare vorm blijven.
Seksuele competitie
De hele reden dat Herculeskevers fascinerende huisdieren zijn, zijn die massieve, intimiderende horens die bij mannelijke kevers worden gezien. In veel Aziatische landen en groeiende delen van het westelijk halfrond worden gevechten met de Herculeskever gezien als een vorm van vermaak. Maar omdat de kevers buiten hun natuurlijke omgeving vechten, is er een verhoogde kans dat ze gewond raken.
In het wild wordt de winnaar vaak meteen beslist als een kever de overhand krijgt en zijn tegenstander losmaakt van een tak. Deze kevers hebben vleugels en kunnen grote afstanden vallen zonder gewond te raken. De verliezer klimt gewoon terug in de boom en probeert het opnieuw.
In een gevangenschap pakken kevers elkaar herhaaldelijk op en worden tegen de grond gesmakt voordat één kever zich terugtrekt. Als je bedenkt dat een Herculeskever met zijn tangvormige horens bijna 30 pond kracht kan uitoefenen, kan de kever die verliest levensbedreigende schade oplopen.
Hercuskevers zijn een van de vele, vele dieren die met elkaar wedijveren om seksuele partners. Meestal zijn het de mannetjes die wedijveren – of het nu gaat om geluid, kracht, uithoudingsvermogen of pure woestheid. Seksuele selectie is zelfs zo’n sterke drijfveer dat het de Herculeskever waarschijnlijk heeft geholpen om zulke monsterlijke hoorns te ontwikkelen. Mannetjes die andere mannetjes konden verdrijven, kregen seksuele voorkeur, zodat vrouwtjes in de loop der tijd langzaam steeds grotere hoorns gingen kiezen!
Insecten als huisdier
Hoe vreemd het in sommige culturen ook mag lijken, insecten worden in veel delen van de wereld als huisdier gehouden. Krekels, libellen, vlinders, kakkerlakken, mieren, kevers, en bijna elk denkbaar insect is wel als huisdier gehouden. In tegenstelling tot veel wilde dieren planten insecten zich zeer vruchtbaar voort. Twee wilde insecten in gevangenschap kunnen een hele lijn kevers voortbrengen voor de huisdierenhandel.
Dus, insecten zijn geweldige huisdieren voor kinderen. Ze zijn gemakkelijk te verzorgen, bieden de mogelijkheid om over allerlei soorten biologie te leren, en de meeste kunnen veilig worden gehanteerd. De meeste insecten hebben ook een relatief korte levenscyclus, een eigenschap die goed is voor kinderen die waarschijnlijk hun interesse in een huisdier verliezen.
Hoewel het altijd belangrijk is om elk huisdier dat je wilt aanschaffen te onderzoeken, worden Herculeskevers als huisdier gehouden op plaatsen zo ver van hun thuisbasis als Japan. In feite hebben veel Aziatische landen een bloeiende handel in insecten als huisdier. Herculeskevers worden gewoonlijk gekweekt in plastic containers met soortspecifieke soorten houtresten. In de loop van een jaar of langer ontwikkelt de larve zich tot een volwassen exemplaar. De meeste zijn gemakkelijk te hanteren.