Als u wel eens aan zee bent geweest, is de kans groot dat u wel eens een van deze bakens heeft gezien. Heeft u zich echter ooit afgevraagd waar ze eigenlijk voor dienen? Het antwoord op deze vraag is betrekkelijk eenvoudig.
De belangrijkste reden waarom deze hoge torens zijn gebouwd, is om passerende schepen te informeren over gevaren in de omgeving. Bakens worden meestal gebouwd om zeelieden aan te geven dat er gevaarlijke rotsformaties in het water liggen. Zij markeren ook het begin van inhammen, en soms worden zij geplaatst om het einde van een steiger aan te geven. Aanvankelijk werden deze bakens gebouwd om de bemanning van schepen ’s nachts aan te geven waar zij zich bevonden ten opzichte van het land. Deze lichten konden ook worden gebruikt om
korte berichten naar passerende reizigers te zenden in de vorm van lichtflitsen die als morsecode werden gebruikt. Naarmate de technologie voortschreed, was dit niet langer de enige functie van deze gebouwen.
Een andere functie die deze torens vervulden, was het bieden van een thuis aan de bakenwachter. Als er dan schepen aan de grond liepen of schipbreuk leden, was er iemand om hen te helpen en te voorzien van de broodnodige beschutting. Naarmate meer en meer van deze torens geautomatiseerd werden, is dit beroep echter uitgestorven. Nu worden gestrande zeelieden geholpen door professionals die zijn opgeleid in de kunst van het redden op zee.
De echte reden waarom bakens werden gebouwd was om een gevoel van veiligheid en begeleiding te geven aan de boten en schepen die door gevaarlijke wateren voeren in het donker van de nacht.