Een sextant is een instrument dat over het algemeen wordt gebruikt om de hoogte van een hemellichaam boven de horizon te meten. Het uitvoeren van deze meting staat bekend als het waarnemen van het hemellichaam, het fotograferen van het hemellichaam of het nemen van een waarneming. De hoek en het tijdstip waarop deze werd gemeten, kunnen worden gebruikt om een positielijn op een nautische of luchtvaartkaart te berekenen. Een veelgebruikt gebruik van de sextant is het waarnemen van de zon op het middaguur om de breedtegraad te bepalen. Als de sextant horizontaal wordt gehouden, kan hij worden gebruikt om de hoek tussen twee objecten te meten, zoals tussen twee vuurtorens, waarmee op dezelfde manier een positielijn op een kaart kan worden berekend.
Kelestiale navigatie wordt nog steeds gebruikt door particuliere jachteigenaren, en met name door lange-afstandszeiljachten over de hele wereld. Voor de bemanning van kleine cruiseschepen wordt hemelse navigatie over het algemeen beschouwd als een essentiële vaardigheid wanneer men zich buiten gezichtsafstand van land begeeft. Hoewel GPS-technologie (Global Positioning System) betrouwbaar is, gebruiken offshorejachtvaarders hemelse navigatie als primair navigatiemiddel of als back-up.
Wikipedia contributors, “Sextant,” Wikipedia, The Free Encyclopedia, http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Sextant&oldid=244007996