De onuitputtelijke variaties op Boromirs “One does not simply…”-speech uit de film The Lord of the Rings uit 2001 hebben de sociale media meer dan tien jaar verstopt: The Fellowship of the Ring verstoppen de sociale media al meer dan een decennium, maar het verhaal achter de meme is grotendeels onopgemerkt gebleven.
De oorsprong van de meme ligt ongeveer in het middenpunt van de film. Als Frodo Baggins (Elijah Wood) eenmaal in Rivendell is, roept Heer Elrond (Hugo Weaving) een raad bijeen om te bepalen wat er met de almachtige Ene Ring moet gebeuren. Hoewel alleen de vuren van de Doemberg (waar hij vandaan komt) de Ring kunnen vernietigen, is Boromir (Sean Bean), een prins van Gondor, sceptisch over hun kansen.
“Je loopt niet zomaar Mordor binnen,” zegt Boromir. “De zwarte poorten worden bewaakt door meer dan alleen orcs. Er is daar kwaad dat niet slaapt. Het grote oog is altijd waakzaam. Het is een dorre woestenij, bezaaid met vuur, as en stof. De lucht die je inademt is een giftige rook. Niet met tienduizend man kun je dit doen. Het is dwaasheid.”
Dankzij zijn verheven, maar lafhartige taalgebruik, in combinatie met Beans onvergetelijke voordracht, is Boromirs geringschattende inschatting van hun kansen het perfecte object voor memetische japarij geworden – het is een hoogdravendheid die leuk is om te laten knallen.
Maar er zit iets meer achter de meme dan algemeen wordt aangenomen.
Afgelopen zondag verzamelde acteur Josh Gad (Frozen) voor zijn YouTube-serie “Reunited Apart” meerdere castleden uit The Lord of the Rings, onder wie Elijah Wood, Sean Astin, Orlando Bloom, Ian McKellan, regisseur Peter Jackson (Dead Alive) en Boromir zelf, Sean Bean. Gad bracht de Boromir meme ter sprake, waar Bean zich terdege van bewust was. Hij las een nieuwe zin voor, tot gelach en geklap van de cast. Daarna kwam Jackson met het verhaal achter de schermen.
“Mag ik één ding zeggen over de scène?” zei Jackson. “Die toespraak die Sean bij de Raad van Elrond moest houden, is de avond ervoor geschreven. Het is lang en we gaven het aan Sean op het moment dat hij aankwam. Wat Sean deed – en ik vond het erg slim – is dat hij een uitdraai van de speech op zijn knie had geplakt. Het zat op zijn knie.”
Boromirs terneergeslagen blik, die wanhopig leek ten opzichte van de uitdaging voor hen, was in plaats daarvan het resultaat van een acteur die op het laatste moment nog tekst kreeg. Een toespraak over Mordor leer je niet zomaar uit je hoofd.
“Niet met tienduizend man kun je in één nacht een script uit je hoofd leren,” zei redditor samthewisetarly gekscherend in reactie op een post waarin de achter-de-schermen-trivia achter Boromirs terneergeslagen blik werden gedeeld. “Het is dwaasheid.”
Gad’s livestream is niet de eerste keer dat dit stukje trivia van achter de schermen van The Fellowship of the Ring is verteld. In 2013 verscheen het boek Middle-earth Envisioned: The Hobbit and The Lord of the Rings: On Screen, On Stage, and Beyond van Brian J. Robb en Paul Simpson deelt de anekdote ook.
De Mordor meme schopt al minstens sinds 2014 rond, volgens Know Your Meme, beginnend met een gefotoshopt beeld van Boromir die uit een auto leunt, met als bijschrift “Men rijdt niet zomaar Mordor binnen.”
Maar hoewel visuele woordspelingen het levensbloed van memes zijn, kan Boromirs The Fellowship of the Ring-meme ook volledig van zijn beeldmateriaal worden ontdaan, om te worden gebruikt als een zogeheten “sneeuwkloon”. Een snowclone, bedacht door econoom en scenarioschrijver Glen Whitman en taalkundige Geoffrey Pullum, is een zin of regel die zo bekend is dat er eindeloos veel varianten van kunnen worden gemaakt voor schrijvers die op zoek zijn naar een makkelijke cliché of grap (de naam is afgeleid van het idee dat de Inuit-taal een heleboel varianten woorden heeft voor “sneeuw”). Pullum suggereerde enkele andere veelgebruikte sneeuwklonen, zoals “In de ruimte kan niemand je X horen” of “X is de nieuwe Y.”
Of het nu slim of door luie hacks wordt gebruikt, deze veelzijdigheid maakt “One does not simply X into Mordor” meer dan een visuele meme, maar ook een waarschijnlijke kandidaat voor een bestaan na het moment waarop de meeste gebruikers zich bewust zijn van de filmscène waaruit het is geput. “Men loopt niet zomaar Mordor binnen’ kan nog lang bij ons blijven. Men vergeet niet zomaar dat men niet zomaar Mordor binnenwandelt.