Geïnspireerd door Odigo’s artikel over Hyogo, wilde ik graag een van mijn favoriete plaatsen in de prefectuur met u delen: De stad Ako. Naast de zee en niet ver van Himeji, is dit de geboortestad van de beroemde 47 ronin!
In maart 1701 reisden twee bewaarders, Mitsutaka en Sanpei, in minder dan vijf dagen van Edo (het huidige Tokio) naar Ako, een reis die gewoonlijk ongeveer twee weken zou duren, om de samoerai van Ako het nieuws over Asano’s lot te brengen.sano Naganori was de heer van het Ako domein, een klein gebied in het westen van Japan. Samen met heer Kamei van Tsuwano had hij de eer gekregen om een receptie te organiseren voor de afgezanten van de keizer op het kasteel van Edo. Zoals verwacht had zo’n gebeurtenis veel regels en verwachtingen en Kira Yoshinaka, een machtig ambtenaar aan het hof, moest hen instrueren over de juiste etiquette.
Er wordt gezegd dat Kira boos op hen werd, ofwel omdat ze geen steekpenningen of voldoende geschenken wilden aanbieden (de geschenken werden gezien als betaling voor de lessen), omdat Kira gewoon arrogant van aard was, of omdat Asano niet bekend was met de hofetiquette van het Shogunaat en niet de juiste mate van correctheid aan de dag legde. Hoe dan ook, er werd aanstoot aan genomen.
Lord Kamei was woedend over de manier waarop Kira hen behandelde en was bereid Kira te doden om de beledigingen te wreken, gelukkig wisten zijn raadsheren dit te voorkomen door Kira flink om te kopen en vanaf dat moment werd Kamei goed behandeld. Asano onderging niet hetzelfde lot en toen Kira hem opnieuw beledigde (hij noemde hem een “boerenlul zonder manieren”), dit keer in het Edo paleis, verloor Asano zijn zelfbeheersing en viel hem aan.
Een wapen trekken binnen het kasteel was een grote overtreding van de etiquette en Asano werd nog diezelfde dag eigenhandig ter dood veroordeeld.
Dit startte een keten van gebeurtenissen die leidde tot de beroemdste vendetta in de Japanse geschiedenis – het verhaal van de 47 ronin (meesterloze samoerai).
Zonder meester hadden de ongeveer 300 samurai van het Ako-domein geen werk. Ze waren in ongenade gevallen door de daden van hun heer en konden geen andere heer vinden om te dienen. Omdat zij de dood van hun heer niet hadden gewroken, werden zij vaak hard behandeld of neergekeken door andere samoerai. Een anekdote verhaalt dat Oishi, die later de leider van de ronin zou worden, op een dag dronken was en aan de kant van een straat in Kyoto viel. Een man uit Satsuma (westelijke prefectuur Kagoshima) beledigde zijn gebrek aan moed om zijn meester te wreken en spuugde op hem.
Oishi besloot kort daarna dat het tijd was om actie te ondernemen. Hij scheidde van zijn vrouw zodat haar niets zou overkomen, maar zijn oudste zoon wilde bij hem blijven om te vechten. Oishi had zijn tijd niet verdaan met drinken in Kyoto; hij wachtte tot Kira zijn waakzaamheid zou laten varen. Gedurende deze tijd hadden enkele van de andere ronin de rol van werkman of koopman aangenomen en zich toegang verschaft tot het huis van Kira, om de indeling van het huis te bestuderen. Een van hen trouwde zelfs met de dochter van de bouwer, zodat hij de plannen van het huis in handen kon krijgen. Anderen waren wapens aan het verzamelen. Twee jaar na de dood van hun heer kwamen de ronins in Edo bijeen, slechts 47 van de 300, en zetten hun plan in gang.
Het hoofd van hun heer lag begraven in de Sengakuji Tempel, dus na Kira’s dood brachten ze ook zijn hoofd daarheen en gaven zichzelf aan. De shogun wist niet echt wat te doen op dit punt; moord was tegen hun opgelegde regels, maar de ronin hadden gehandeld zoals een samurai betaamt door de dood van hun heer te wreken. Uiteindelijk werden 46 van hen veroordeeld om eervol seppuku te plegen in plaats van als misdadigers te worden geëxecuteerd.
De laatste was naar Ako vertrokken om nieuws over de wraak te brengen, toen hij terugkeerde werd hem gratie verleend en hij leefde nog lang en werd samen met zijn kameraden begraven nadat hij op 87-jarige leeftijd was overleden. De man uit Satsuma die op Oishi had gespuugd in de tijd dat hij in Kyoto was, kwam hun graven bezoeken. Hij verontschuldigde zich voor zijn gedrag en pleegde ook zelfmoord, hij werd naast de ronin begraven.
De wraak van de ronin zuiverde de naam van de andere samoerai die onder Asano hadden gewerkt en zij konden al snel weer werk vinden.
Voor velen zijn de daden van deze trouwe dienaren een schoolvoorbeeld van deugdzaamheid van de samoerai. Anderen zijn het er echter niet mee eens: een samurai moet zijn meester meteen na zijn dood wreken. Wat als Kira was gestorven aan een ziekte of ongeluk tijdens hun wachttijd? Oishi zou te veel gericht zijn geweest op succes in plaats van het zuiveren van de naam van zijn heer. Wat denk jij?