Vraag: Hebt u, nu het stookseizoen is aangebroken, aanbevelingen voor wat te doen met as van houtkachels?
Janice in Albuquerque
A: Er zijn veel manieren om die as te gebruiken, van het glanzen van zilverwerk tot het gooien ervan op ijs en sneeuw om levensgevaarlijke valpartijen te voorkomen. Ze kunnen worden gebruikt om slakken te verdrijven, of zelfs om loog voor zeep te maken.
Maar veruit de meest voorkomende en oudste toepassing van houtas is die van bodemverbeteraar. Ze bevatten veel calcium, dat de zuurgraad neutraliseert, plus wat kalium, fosfor en sporenelementen. (Tomaten kunnen veel baat hebben bij as, omdat ze vatbaar zijn voor bloesemrot als ze niet genoeg calcium krijgen). Normaal gesproken strooi je ongeveer 20 pond as (ongeveer een emmer van 5 liter) per 1.000 vierkante meter, en ongeveer de helft van die hoeveelheid op een gazon. Natuurlijk moet u eerst de pH-waarde van de bodem testen om er zeker van te zijn dat u niet te veel strooit. Maar vermijd het gebruik van as op zuurminnende planten zoals bosbessen, rododendrons en sommige aardappelsoorten. U kunt uw composthoop ook zoeter maken door ongeveer 5 procent as aan het volume toe te voegen.
Een woord aan de wijze: Gebruik nooit as van behandeld of geverfd hout, en verbrand dergelijk hout nooit in uw open haard of kachel. Sterker nog, verbrand helemaal geen hout, tenzij u een efficiënte, moderne, door de EPA goedgekeurde kachel of haardkachel hebt. Een enkele ouderwetse kachel of open haard kan in slechts één seizoen 100 pond van long-verstoppende fijne stofdeeltjes (plus andere giftige smurrie) uitstoten. Helaas zijn er nog steeds meer dan 6 miljoen kachels in gebruik die niet aan de normen voldoen en vervangen zouden moeten worden, volgens de EPA.
Om meer te weten te komen over hoe u een gevaarlijke oude kachel kunt inruilen, raadpleegt u de Burn Wise-Changeout Guide van de EPA. Er zijn subsidies en leningen met een lage rente beschikbaar om een nieuwe kachel betaalbaarder te maken, maar de besparingen door een betere verbranding alleen al zijn aanzienlijk, aangezien de nieuwe kachels tot 50 procent efficiënter kunnen zijn dan hun verouderde voorouders. De as-meisters van de Hearth, Patio & Barbecue Association hebben veel nuttige informatie over kachels, net als de Alliance for Green Heat en de EPA zelf.