Als mensen horen dat mijn man en ik niet één, maar twee keer bij House Hunters zijn geweest, hebben ze altijd een miljoen vragen. Maar als we klaar zijn met uitleggen, vinden ze mijn antwoorden nooit leuk en willen ze dat ze er nooit naar gevraagd hadden. Dat komt omdat, ook al weten slimme kijkers dat reality-tv net zo zorgvuldig wordt gemaakt en gemonteerd als script-tv, ze toch in hun achterhoofd denken dat er een aantal basisregels moeten zijn over de “realiteit” die wordt uitgebeeld. Maar die zijn er niet!
Dus ik ga jullie alles vertellen over mijn ervaring met House Hunters International, waaraan we in 2017 meededen, en House Hunters, dat we afgelopen winter hebben gefilmd. (Onze aflevering, “Nitpicking in Navarre, Florida,” wordt donderdagavond uitgezonden!) Mijn verhaal zal mogelijk je bubbel over de show doen barsten. Als dit niet iets is wat je wilt, stop dan nu met lezen. Het eerste wat u moet weten is dat Jeff en ik in geen van beide afleveringen van House Hunters echt op huizenjacht waren. De ene keer hadden we het huis dat we in de aflevering “kozen” al gekocht; de andere keer woonden we al een jaar in ons huis.
House Hunters International is altijd op zoek naar mensen die naar het buitenland zijn verhuisd om in de show te figureren. Ik schrijf een blog over ons gezin en onze reizen, wat ons perfect maakte – we waren al bereid om ons leven publiekelijk te delen. We vulden een sollicitatieformulier in, stuurden wat iPhone-filmpjes in waarop ieder van ons een rondleiding door het huis gaf, en ondergingen een Skype-interview met een castingdirector, waarbij de nadruk lag op hoe we in conflict zouden kunnen raken bij het zoeken naar een huis. Het interview leek ook bedoeld om er zeker van te zijn dat we geen familie van luiaards of moordenaars waren (hoewel dat misschien betere TV zou maken).
Kort na het interview hoorden we dat we gecast waren, maar daarna hebben we maanden gewacht zonder verder iets te horen. Jeff en ik vroegen ons vaak af of we waren gecast. Tijdens dit wachten kwam ik erachter dat ik zwanger was. Maanden later, in een wervelwind, planden we data om te filmen. Een cameraman, geluidstechnicus, regisseur en fixer zouden half juli 2016 een week lang in onze stad Delft zijn om onze aflevering op te nemen. Ik was inmiddels zeven maanden zwanger. We zouden een vast bedrag van $1.500 betaald krijgen voor onze tijd.
De vijf opnamedagen werden georganiseerd op basis van beschikbaarheid van locaties, niet in een soort chronologische volgorde. De ene dag filmden we hoe we de stad Delft “voor het eerst” zagen, en de volgende dag waren we allemaal in ons huis getrokken alsof we er al een paar maanden woonden. Het was een constante strijd om bij te houden waar we ons in het verhaal bevonden (en welke werkwoordstijd we moesten gebruiken). In een van mijn favoriete opnamen deden we alsof we voor het eerst een zware bakfiets kochten, en ik reed weg, over een brug, zwanger, met de kinderen keurig ingestopt. In werkelijkheid was mijn eerste angstaanjagende rit een jaar eerder geweest, waarbij ik kriskras over de weg reed om overeind te blijven en halverwege de brug afsloeg. Mijn “eerste rit” op tv verliep echter moeiteloos.
Een paar dingen van de show zijn volkomen doorzichtig. Er is geen kleding- of make-upafdeling. Je hoort genoeg meningen over wat je aan moet trekken, maar alles komt uit je eigen kast. Ik heb geleerd dat al mijn favoriete topjes strepen hebben, een no-no voor de camera.
Maar ik was verbaasd hoe zelfs de kleinste details konden worden gefictionaliseerd. Toen ze geen lokale makelaar konden vinden, hadden de producers van House Hunters International een Nederlander nodig die bereid was voor 500 dollar voor de camera te staan als onze “relocation expert”. Onze buurman en vriend Michael, die eigenlijk in de IT werkt, was graag bereid te helpen. In de aflevering liet ik de absurditeit van de hele situatie doorschemeren toen Michael zei dat hij in de buurt woonde van een huis dat wij bekeken. “Oh, dus we zouden buren kunnen zijn,” riep ik uit, terwijl ik naar ons eigenlijke huis fietste, verderop in de straat van het zijne … waar mijn kinderen met zijn dochter aan het spelen waren, onder toezicht van zijn vrouw.
In gesprek met de productieploeg schetst u uw “verhaallijn” voordat u begint met filmen.
We leerden meteen dat deze shows op zoek zijn naar conflicten, dus het is belangrijk om bereid te zijn om een beetje te vechten met je echtgenoot. (We vonden dit eigenlijk wel leuk. Een paar klappen uitdelen in een veilige ruimte over dingen die er niet toe doen, kan echt catharsisch zijn!) Het hele punt van de show is om het onmogelijk te laten lijken dat je ooit een huis zult vinden. De show is bedoeld om te lijken op een echte huizenjacht, maar dan overdreven voor TV.
Dus je neemt je echte wensen, en in elk huis dat je bezoekt, ham je dat op. In House Hunters International vertelde ik dat ik een badkuip wilde, iets wat in Nederland bijna niet te vinden is. Op aandringen van de producers ging ik al snel helemaal voor de badkuip. Ik sprong in de beschikbare baden om ze uit te proberen en klaagde tijdens hele rondleidingen over hoe ik zou leven, met drie kinderen niet minder, zonder een badkuip. Ik was tenslotte zwanger, en dat bad was een noodzaak. (In werkelijkheid stond een badkuip wel op mijn verlanglijstje, maar niet iets waardoor ik een geweldig huis zou laten schieten. Als we op zoek waren naar een huis. Wat we niet deden, want we hadden een geweldig huis, met een badkuip).
De huizen die we bezochten voor de show waren niet te koop. Onze kleine stad Delft had zeer weinig woningomzet. Als gevolg daarvan bezochten we twee woningen die te huur stonden op Airbnb. (Ze weerspiegelden, om eerlijk te zijn, het soort huizen en kenmerken dat je in Delft zou kunnen vinden).
Toen het tijd werd om ons een rondleiding door ons huis te laten filmen, had het productiebedrijf een probleem: het moest het huis eruit laten zien alsof we er nog niet woonden. Dus huurde het een verhuisbedrijf in om ons in feite uit ons eigen huis te verhuizen. We werden op een ochtend vroeg wakker en keken toe hoe al onze bezittingen uit elke kamer die voor de show zou worden gefilmd, in een verhuiswagen werden geladen. De vrachtwagen reed vervolgens een paar uur rond terwijl wij de fragmenten opnamen waarin we het huis bezichtigden.
Ik leende bedspreien van vrienden om de slaapkamers er anders uit te laten zien. Een kist aan het uiteinde van het grote bed, gegraveerd met mijn universiteitsinsigne, bleef staan – een paasei voor mijn goede vrienden dat dit in feite ons huis was.
In een aantal van de outtakes opende ik per ongeluk een kast, alleen om me te herinneren dat die vol zat met mijn kleding. Onze koelkast zat propvol; ook die kon tijdens het filmen niet worden geopend. Het speeltoestel in de achtertuin was te groot om te verplaatsen, dus ging de cameraman ervoor staan en filmde ons, in een ander deel van de tuin, speculerend over hoe leuk onze kinderen het zouden vinden om op het gras te spelen. Die middag kwam de verhuiswagen terug en zette ons huis weer in elkaar; ondertussen kleedden wij ons om, gingen naar de speeltoestellen, en speelden met onze kinderen terwijl de cameraman de “na”-opnamen maakte.
Bij elk huis film je het “gooi je partner onder de bus”-interview. Dit is waar je doet alsof je partner gek is. Nogmaals, een goed gevoel voor humor is hier de sleutel. Alles wat ik zei in mijn interviews was gebaseerd op een kern van waarheid, maar in een echte huizenjacht situatie zou ik het nooit op die manier formuleren. In een bepaald interview, nadat Jeff zei hoeveel hij van een daktuin houdt, klaagde ik dat onze kinderen er zo vandoor zouden gaan, plompverloren in de gracht waar hij zo van houdt. Jeff en ik luisterden naar elkaars interviews, maar stonden niet zo dat we elkaar konden zien. Dat hielp ons om te zien hoe de ander geportretteerd zou worden, en om er helemaal in op te gaan.
Na een wilde week van huizen opnemen en langs locaties in de stad toeren, vergezeld door een cameraploeg, keerden we terug naar ons normale leven. Acht maanden later werd onze aflevering uitgezonden. Ik keek ernaar met een nieuwe baby op mijn schoot en logde toen in op Twitter om te zien wat mensen zeiden. In onze aflevering van House Hunters International wordt Jeff geportretteerd als iemand die een klein huis wil dat dicht bij zijn werk is, wat er ook gebeurt. Mensen op Twitter aten hem op omdat hij zijn zwangere vrouw niet het huis liet krijgen dat ze wilde.
Dus, na deze waanzin, vraag je je misschien af waarom we in hemelsnaam zouden besluiten om dit allemaal opnieuw te doen door in te tekenen op House Hunters. Het gaat natuurlijk niet om het geld (ze betalen eigenlijk maar $500 voor binnenlandse House Hunters) of de roem (hoewel ik ooit op een vliegveld in Boedapest door een lief Amerikaans stel werd herkend als de “Crazy Bathtub Lady”). Maar Jeff en ik kunnen het niet laten om interessante dingen te doen. We vonden het leuk om een kijkje te nemen in de wereld van het entertainment. Plus, we liepen weg met een video momentopname van dit ene moment van ons leven.
Dus toen we terug verhuisden naar de Verenigde Staten, kwamen we in contact met de House Hunters productiemaatschappij, die anders is dan de House Hunters International productiemaatschappij. We solliciteerden opnieuw, wat een iets korter proces was omdat het bedrijf onze vorige aflevering kon bekijken om te bewijzen dat we geen luiaards of moordenaars waren. We hadden weer een Skype interview, maar deze keer was Jeff al in Florida op zoek naar huizen en was ik in het huis van mijn ouders in Atlanta. Ze zeiden dat we het moesten laten weten als we een huis hadden gekocht.
Het vinden van een huis in Florida bleek een nachtmerrie te zijn. Jeff bekeek bijna 60 huizen en tijdens het zoeken stak orkaan Michael op. We vonden een huis nadat het evacuatiebevel was opgeheven. We tekenden papieren en kregen de sleutels van ons nieuwe huis op een vrijdag. Die maandag filmde de filmploeg ons bij de bezichtiging van ons gloednieuwe, lege huis. We filmden ook wat beelden van het gezin in ons hotel op Navarre Beach, en deden alsof we daar hadden gewoond tijdens de uitgebreide zoektocht naar een huis. Daarna liet de productieploeg ons twee weken alleen; nadat we ons huis hadden betrokken, kwamen ze terug om ons opnieuw te filmen.
De huizen die we in Florida zagen, stonden ook echt te koop. Onze eigen makelaar zit in de show (onbetaald) en hielp ons twee andere huizen te vinden om te bekijken. Het waren alleen niet de huizen die we tijdens onze huizenjacht hebben gezien. De tweede keer was het filmen een beetje moeilijker. Onze chemie met de regisseur was totaal anders. In plaats van ontspannen en leuk, was alles meer zakelijk. We werden gecoacht om op een bepaalde manier te zitten, wat voor ons niet natuurlijk was. (Jeff en ik zitten graag rechtop, en we zitten dicht bij elkaar, wat er blijkbaar slecht uitziet op tv). De discussie in de huizen was meer mechanisch en minder onnozel. Jeff en ik leven van nature in het dwaze.
Onze cameraman was erg kieskeurig met zijn opnamen. We moesten verschillende hoeken in het huis kiezen om hetzelfde gesprek te kunnen filmen. Op een gegeven moment was Jeff dit zo beu dat hij op automatische piloot ging en de tekst van iedereen herhaalde. Ik denk dat hij honger kreeg.
We hebben de aflevering nog niet gezien, maar ik weet al dat het draait om Jeff die niet tevreden is met welk huis dan ook en alle kleine huis-herstelproblemen die hij tegenkomt als hij op huizenjacht is. Hoewel dit een echt ding is, heeft hij het tot het uiterste gedreven. Ondertussen smeekte ik hem om gewoon een huis te vinden, welk huis dan ook! Ik speelde op dat ik geobsedeerd raakte door het vinden van een huis met binnen- en buitenspeelruimte (iets wat ik waarschijnlijk al duizend keer in de aflevering heb gezegd) om onze hooligans vrij te laten. Nogmaals, dit zijn echte discussies die we hadden, maar in extremen gevoerd ten behoeve van de show.
Hier gaat het om. Je moet absoluut genieten van House Hunters. Dat doe ik nog steeds. Maak je geen zorgen over hoe deze mensen met deze banen zich deze huizen kunnen veroorloven. Geniet van het onroerend goed en geniet van de valse argumenten. Maar zoals alles wat je op TV ziet, moet je het niet op zijn waarde schatten. Ik hou wel van een goede badkuip.