Er zijn veel mensen die zich beledigd voelen door het idee dat “wij onze realiteit creëren”. Ze zien het als een versie van het slachtoffer de schuld geven. Niemand vraagt erom dat hem slechte dingen overkomen. Daar ben ik het helemaal mee eens. Maar als iemand die al meer dan 15 jaar mensen helpt hun denken en gedrag te veranderen met behulp van cognitieve therapie, kan ik ook zeggen dat ik het helemaal eens ben met het idee dat we inderdaad veel van onze realiteit creëren. Als je dit ontkent, ontken je je macht.
Wat ik mijn patiënten uitleg is dat er drie emmers in het leven zijn-dingen die we controleren, dingen die we beïnvloeden, en dingen waarover we geen controle hebben.
Wat niet onder onze controle valt zijn de vele willekeurige gebeurtenissen van het leven. De gezinnen waarin we geboren zijn, aardbevingen, pandemieën, ziekte, ontslagen, de dood van dierbaren, branden en auto-ongelukken, om er maar een paar te noemen. Dit zijn omstandigheden die we meemaken en gebeurtenissen waarvan we ons bewust zijn.
We beïnvloeden andere levende wezens met onze daden. Als je een kamer binnenloopt, een vreemde ziet zitten en besluit hem een klap in zijn gezicht te geven, zal die persoon zeker anders reageren dan wanneer je in plaats daarvan had geglimlacht. Maar jij bepaalt niet hoe die persoon reageert. Die persoon kan besluiten weg te lopen, de andere wang toe te keren, of je terug te slaan.
Wat we wel bepalen, en waar we echt beginnen met het creëren van onze werkelijkheid, is hoe we de gebeurtenissen in ons leven waarnemen/interpreteren/denken, wat onze gevoelens over die gebeurtenissen genereert, en hoe we vervolgens reageren met ons gedrag. Niemand kan je gedachten of daden kiezen; die zijn van jou alleen.
Als je partner het met je uitmaakt en je denkt: ik zal nooit meer iemand anders vinden die van me houdt, dan zul je waarschijnlijk een aantal zeer negatieve emoties ervaren, zoals depressie, en je zult je waarschijnlijk gaan gedragen op een manier die bij deze gevoelens past, zoals in bed blijven liggen. Als je aan de andere kant denkt: ik ben blij dat deze loser uit mijn leven is, dan zul je je waarschijnlijk heel anders voelen en anders handelen. Je kiest zelf welke gedachte je denkt.
Nu, hier wordt het creëren pas echt serieus. Je gedachten, als je ze steeds maar weer denkt en er waarheid aan toekent, worden overtuigingen. Overtuigingen creëren een cognitieve lens waardoor je de gebeurtenissen in je wereld interpreteert en deze lens dient als een selectief filter waardoor je de omgeving zeeft op zoek naar bewijs dat overeenkomt met wat jij als waar beschouwt.
Als je bijvoorbeeld denkt dat als je partner het uitmaakt: ik ben niet aantrekkelijk genoeg, en je gaat vervolgens naar een feestje waar tien mensen je zeggen dat je er goed uitziet en één persoon zegt dat je outfit interessant is, dan is de kans groot dat je naar huis gaat en je fixeert op de ‘interessante’ opmerking. Je zou andere gedachten kunnen denken die in overeenstemming zijn met je overtuiging, zoals: waarom kies ik altijd het verkeerde om aan te trekken, ik heb geen stijl, andere mensen kleden zich zoveel beter dan ik, ik moet er als een loser uitzien, geen wonder dat mijn ex me gedumpt heeft. De andere 10 mensen die zeiden dat je er goed uitzag, hadden net zo goed niet kunnen bestaan. Je nam alleen het bewijs uit de omgeving in je op dat consistent was met je overtuiging, die vervolgens je oorspronkelijke overtuiging versterkte dat je niet aantrekkelijk genoeg bent.
Omdat het selectieve filtersysteem van de hersenen, vaak priming genoemd, werkt volgens een activerings-/remmingsmodel, worden concurrerende neurale netwerken uitgeschakeld als de hersenen door een bepaalde overtuiging worden aangezet om naar iets te zoeken, zodat het moeilijk wordt om bewijs te zien dat een bestaande overtuiging tegenspreekt. Daarom zien mensen die depressief zijn een meer depressieve wereld. Daarom ben je er ook zo van overtuigd dat jouw wereldbeeld de “waarheid” is. Wat de meeste mensen zich niet realiseren is dat ze meedoen aan het creëren van hun eigen versie van de waarheid.
Wat je via je overtuigingsfilter uit de omgeving binnenkrijgt, wordt je zelfconcept. Je zelfconcept is opgebouwd uit ik-ben overtuigingen over wie je nu bent, en ik-kan overtuigingen over wie je in de toekomst zou kunnen zijn. Uit deze ik-ben en ik-kan-uitspraken creëer je verhalen en vertellingen over wie je bent, die je jezelf en andere mensen de hele dag door vertelt. Ik ben niet goed genoeg, ik ben niet lief, ik kan het niet, ik ben slim, ik ben capabel, ik kan mijn doelen bereiken. U bent de hoofdpersoon in uw verhaal en u schrijft het script op basis van uw zelfbeeld dat grotendeels door uzelf is gecreëerd.
U schrijft het verhaal van wat u denkt dat waarschijnlijk en/of mogelijk is op basis van wat u gelooft dat waar is en vervolgens onderneemt u acties die in overeenstemming zijn met die verwachtingen. Als je handelt naar wat je verwacht dat zal gebeuren voordat het daadwerkelijk gebeurt, neem je deel aan het creëren van de ervaring. Bijvoorbeeld, als je niet beschikt over een positief zelfbeeld en je vreest afwijzing wanneer je op een date of ga naar een sollicitatiegesprek, bent u niet waarschijnlijk om uw beste zelf te presenteren door te handelen kalm en zelfverzekerd, je bent waarschijnlijk angstig en handelen op een manier die is meer kans om te resulteren in afwijzing. Vandaar, de self-fulfilling prophecy. We handelen op een manier die waarschijnlijk datgene teweegbrengt waarvan we geloven dat het waar is. Dat is de definitie van het creëren van je werkelijkheid.
Je doet mee aan het scheppen van je werkelijkheid, of je het nu weet of niet. Er is niets magisch of woo-woo aan. Het is gewoon de manier waarop onze hersenen werken. Als je dit ontkent, verwerpt of je er niet van bewust bent, dan heb je weinig macht en zul je je het slachtoffer van je leven voelen. Maar met bewustzijn komt keuze. Wanneer je het proces begint te begrijpen en het voor je laat werken, dan ben je nu in staat om de baas te zijn over het leven dat je creëert.
Zullen er altijd dingen gebeuren die buiten je controle vallen? Ja, dat is zeker. Maar waar je wel controle over hebt, is hoe je denkt en voelt, en wat je vervolgens doet met die oncontroleerbare gebeurtenissen – dat is hoe je je leven vormgeeft en creëert. Er zijn altijd mensen die het goed doen in tijden van crisis. Is dat omdat ze geluk hebben? Het meest waarschijnlijk is dat omdat zij ervoor kiezen kansen te zien in plaats van nadelen.
Is het makkelijk om uit de automatische piloot te stappen en de leiding te nemen over dit proces? Nee. Hoe moeilijker je leven is geweest, hoe moeilijker het in het begin kan lijken. Maar het is te doen en het is net als met alles: als je het eenmaal onder de knie hebt, wordt het een stuk gemakkelijker. En omdat het jouw leven is, en niemand anders er ooit zo in zal investeren als jij, is het waarschijnlijk op zijn minst de moeite waard om het te proberen. Ik sluit af met mijn favoriete quote aller tijden van Henry Ford: “Of je nu denkt dat je het kunt of denkt dat je het niet kunt, je hebt gelijk.”
Facebook/LinkedIn afbeelding: Jacob Lund/