Vorig jaar heb ik de ietwat impulsieve beslissing genomen om naar Californië te verhuizen. Tijdelijk moe van Londen (en nee, niet van het leven), pakte ik mijn spullen, verhuurde mijn flat en vertrok naar Los Angeles. De zonovergoten, uitgestrekte metropool met zijn palmbomen, stranden en ‘fake it until you make it’-houding leek me de verandering die ik zocht.
De eerste vraag die de meeste mensen me stelden toen ik vertelde waar ik heen ging, was: ‘ken je daar iemand?’ Het antwoord was nee: niemand. Er waren momenten dat dat beangstigend was, maar ik dacht optimistisch ‘hoe moeilijk kan het zijn?’
De waarheid is dat het na school en universiteit niet gemakkelijk is om nieuwe vrienden te maken. Op een bepaalde leeftijd zijn veel mensen tevreden met de groep die ze hebben verzameld en kunnen ze nogal lui zijn om het net verder uit te gooien. Maar als je ergens nieuw gaat wonen, weet dan dat het mogelijk is; je moet alleen proactief zijn.
Vraag naar connecties
We leven in een superverbonden wereld, plus we zijn een generatie die reist, dus er is een grote kans dat je Facebook-vrienden Facebook-vrienden hebben die in de stad wonen waar je naartoe verhuist. Vertel mensen je plannen, zet een shout out op social media. Ik merkte dat als iemand iemand kende die in LA woonde, ze altijd graag een inleidende e-mail of sms wilden sturen om ons in contact te brengen. Niet van alle connecties komt iets terecht, maar sommige wel, en het houdt je de eerste weken bezig met een paar ‘vriendinnetjes’.
Zit in koffiehuizen, glimlach naar mensen
Zeker als je een tijdje in Londen hebt gewoond, heb je misschien een impulsreactie ontwikkeld op iemand die oogcontact maakt: abrupt naar beneden kijken. Weersta die neiging en glimlach. Je hoeft niet als een gek rond te lopen en onzinnig naar iedereen te grijnzen, maar naar iemand glimlachen is de snelste manier om interactie te initiëren. Als je naar dezelfde koffieshop, sportschool of buurtwinkel gaat, zul je waarschijnlijk dezelfde gezichten zien, dus doe een poging om ze te erkennen. Misschien word je geen vrienden, maar een beetje menselijke interactie kan je toch helpen om je deel van een gemeenschap te voelen.
Turn to tech
De traditionele methode om je aan te sluiten bij een groep of een club, of dat nu een netbalteam op het werk is of een boekenclub in je buurt, werkt wel. En net zoals dating online is gegaan, is het zoeken naar vrienden dat ook. Er zijn websites zoals Meetup.com waar je lokale groepen of clubs van belang kunt vinden, of er een kunt aanbevelen. Bumble heeft nu een BFF en netwerk functie, of als je single bent kun je je altijd inschrijven voor een aantal dates. Zoals mijn vriendin die deze tactiek toepaste toen ze voor het eerst verhuisde, zei: “In het beste geval ontmoet je iemand die je leuk vindt, in het slechtste geval heb je een avondje uit in de agenda en pik je een paar goede lokale tips op.”
Durf als je iemand ontmoet die je leuk vindt
Als je iemand ontmoet en het klikt – op het werk, op een feestje, in de sportschool – wissel dan nummers uit. Net als bij het daten, kan er veel sociale angst zijn over de vraag of nieuwe vrienden je leuk vinden of hoeveel je met ze moet chatten. Feit is dat je er gewoon voor moet gaan; het heeft absoluut geen zin om het rustig aan te doen als het gaat om het maken van vrienden (vooral als je een tekort aan vrienden hebt). Stel voor om af te spreken; nodig ze uit voor dingen. De kans is groot dat zij dezelfde angsten hebben als jij. Een vriendin die veel voorstelde om samen te komen toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, zei sindsdien: “Ik was zo bang dat ik overdreven enthousiast overkwam.” Ik vond haar gewoon heel aardig.
Facetime met je vrienden en familie thuis
Het kan een tijdje duren voordat vriendschappen zich ontwikkelen tot een stadium waarin ze met de grote dingen kunnen omgaan. In het begin mis je misschien de mensen met wie je echt kunt praten zonder bang te hoeven zijn voor een oordeel. Het belangrijkste is om ook contact te houden met de mensen thuis. Plan Facetime chats of telefoongesprekken. In sommige opzichten had ik meer kwaliteitsvolle chats met mijn vrienden en familie toen ik weg was dan toen ik in hetzelfde land was. We maakten ononderbroken tijd vrij om te praten zonder andere afleidingen, en dat is soms zeldzaam.
Op zoek naar iemand die ook recent is verhuisd
Het heeft voordelen om vrienden te worden met mensen die al lang in de stad wonen, maar het is ook leuk om iemand in een vergelijkbare situatie te ontmoeten. In het begin zul je je waarschijnlijk een beetje aan elkaar vastklampen. Mijn twee beste vrienden in LA verhuisden op een vergelijkbaar moment als ik. We brachten meer tijd met elkaar door omdat we in de begindagen weinig plannen hadden en dus kregen we sneller een band.
Maak optimaal gebruik van meer tijd voor jezelf
Doe niet moeilijk als je in het begin geen agenda vol plannen hebt, die komen wel. Geniet in de tussentijd van de tijd voor jezelf. Lees meer boeken, word fit, maak lange wandelingen en filosofeer over het leven: wat je maar wilt. Op een dag heb je de luxe van tijd misschien niet meer, dus maak er het beste van.
Ga zelf op avontuur
Gelijk aan het bovenstaande: wacht niet op mensen die dingen met je gaan doen; ga zelf op avontuur en ontdek. Als je slecht bent in het doorbrengen van tijd in je eigen gezelschap, leer dan om beter te worden, het is een goede vaardigheid in het leven om te hebben.
Heb geduld
Verwacht niet dat echte vriendschappen ineens ontstaan, ze hebben vaak tijd nodig. Maar voor je het weet heb je je mensen gevonden en voelt je nieuwe stad als thuis. Misschien voelt het in het begin ontmoedigend of eenzaam, maar onthoud: als iets onbekend is, is alles mogelijk.