Hoe kinderen met sociale angst te helpen

Sociale angststoornis (sociale fobie) is niet zomaar een angst om vrienden te maken of met vrienden om te gaan. Het wordt in feite gekenmerkt door een intense angst voor sociale situaties waarin het kind beoordeeld of onderzocht zou kunnen worden door anderen.

Kinderen met sociale angststoornis ervaren intense gevoelens van angst over een aantal verschillende triggers, waaronder spreken in het bijzijn van anderen, hardop lezen, angst om geëvalueerd te worden door anderen, angst om anderen te beledigen, angst om in verlegenheid te worden gebracht, en angst om met onbekende personen te praten. Kinderen met sociale angststoornis maken zich zorgen in veel sociale situaties (school, teams, speelafspraakjes, verrijkingsklassen, en zelfs familiereünies.)

Sociale angststoornis kan aanzienlijk leed veroorzaken voor kinderen en heeft een negatief effect op academische prestaties, sociale relaties, zelfvertrouwen, en andere gebieden van functioneren. Kinderen met sociale angststoornis zullen waarschijnlijk vermijden om deel te nemen aan dingen zoals sport of andere groepsactiviteiten met hun leeftijdsgenoten uit angst voor negatieve kritiek of verlegenheid.

Voorouders kunnen kinderen met sociale angststoornis helpen door de aard van de ziekte te begrijpen en hen te leren hoe ze met hun symptomen kunnen omgaan.

Symptomen van sociale angststoornis

De mediane leeftijd bij het ontstaan van sociale angststoornis is 13 jaar, en 75% heeft een beginleeftijd tussen 8 en 15 jaar. De stoornis kan voortkomen uit een verleden van sociale geremdheid of verlegenheid in de kindertijd, maar kan ook worden uitgelokt door een traumatische ervaring, waaronder pesten.1 Ongeveer 15 miljoen Amerikanen lijden aan sociale angststoornis. 2

Het definiërende kenmerk van sociale angststoornis omvat een uitgesproken angst of bezorgdheid voor een of meer sociale situaties waarin de persoon mogelijk door anderen onder de loep wordt genomen. Voorbeelden zijn sociale interacties, geobserveerd worden door anderen en optreden in het bijzijn van anderen. 3

Andere symptomen van sociale angststoornis zijn onder meer de volgende:

• De persoon heeft het gevoel dat hij of zij zich zal gedragen op een manier of angstsymptomen zal vertonen die negatief zullen worden beoordeeld
• De sociale situaties roepen altijd angst of bezorgdheid op (bij kinderen kan dit zich uiten in driftbuien, vasthouden, huilen, bevriezen, of niet spreken)
• Sociale situaties worden vermeden of doorstaan met intense gevoelens van angst en bezorgdheid
• De angst of bezorgdheid staat niet in verhouding tot de werkelijke bedreiging
• De angst, angst en vermijding duurt 6 maanden of langer
• Oorzaakt klinisch significante distress in sociaal, beroepsmatig (school) of andere gebieden van functioneren
• Vrees voor sociale gebeurtenissen die weken van tevoren kunnen plaatsvinden
• Overmatig vasthouden aan vertrouwde mensen
• Tantrums wanneer geconfronteerd met angst uitlokkende sociale situaties
• Anderen de schuld geven van vermeende sociale mislukkingen
• Physieke symptomen: Blozen, hartkloppingen, trillende stem, trillen, misselijkheid, moeite met spreken

Hoe uw kind te helpen omgaan met sociale angststoornis

De beste eerste stap om uw kind te helpen ermee om te gaan is het te benoemen. Kinderen met sociale angststoornis weten dat ze zich angstig en angstig voelen in sociale situaties, maar ze weten niet altijd waarom. Hen helpen de verbanden te leggen tussen emotionele reacties, lichamelijke symptomen en triggers is een belangrijke eerste stap om te leren ermee om te gaan. Uw kind leren hoe angst het denken en het gedrag beïnvloedt, is een krachtige les in het leren omgaan met negatieve emoties.

– Leer ontspanningsstrategieën

Kinderen moeten een aantal hulpmiddelen leren die ze kunnen gebruiken als ze zich angstig en overweldigd voelen. Het is bijna onmogelijk om adaptieve copingstrategieën te gebruiken als je te maken hebt met intense fysieke symptomen van angst, dus de eerste stap is werken aan het leren kalmeren van de angstige reactie.

• Diepe ademhaling is de beste manier om een snelle hartslag, oppervlakkige ademhaling en duizeligheid te kalmeren. Leer uw kind te visualiseren hoe het een ballon opblaast terwijl het middenrif diep ademhaalt. Tel uw kind uit om te helpen de ademhaling te vertragen (4 in, 4 houden, 4 uit).
• Geleide beeldspraak: Uw kind kan in gedachten een ontspannend avontuur beleven terwijl het bezig is met diep ademhalen. Vertel een kort verhaal met een lage en gelijkmatige stem om uw kind te helpen haar centrum te vinden.
• Progressieve spierontspanning: Angstige kinderen hebben de neiging om hun spieren te spannen als ze onder stress staan. Leer uw kind om haar spieren te ontspannen en spanning los te laten, te beginnen met haar handen en armen. Maak een vuist en houd deze vijf seconden stevig vast, laat hem dan langzaam los. Ga verder met de armen, nek en schouders, en voeten en benen.

– Leer cognitieve reframing

Kinderen met sociale angststoornis worden vaak overweldigd door negatieve overtuigingen die hun angstige gedachten versterken. Hun overtuigingen vallen vaak in de volgende categorieën:

• Aanname van het ergste scenario
• Beloven dat anderen hen door een negatieve bril zien
• Overreageren
• Personaliseren

Leer je kind om negatieve gedachten te herkennen en ze te vervangen door positieve. Als je kind de neiging heeft om dingen te zeggen als: “Mijn leraar denkt dat ik dom ben omdat ik slecht kan lezen”, help hem dan de negatieve gedachte te herkennen, deze te gronden in de realiteit (het is de taak van een leraar om kinderen te helpen leren en niet om ze te beoordelen op wat ze al weten), en deze te vervangen door een positieve gedachte (“Ik heb moeite met lezen, maar mijn leraar zal me helpen beter te worden.”

– Leer probleemoplossende vaardigheden

Kinderen met sociale angststoornissen hebben de neiging meesters in het vermijden te worden. Ze doen wat ze kunnen om te voorkomen dat ze in situaties terechtkomen die de meeste angst veroorzaken. Hoewel dit misschien de weg van de minste weerstand lijkt, kan het de sociale angst op den duur verergeren.

Leer je kind om gevoelens van angst en bezorgdheid te verwerken door probleemoplossende vaardigheden te ontwikkelen. Als een kind bijvoorbeeld bang is om in het openbaar te spreken, kan het leren om thuis een paar keer voor de spiegel te oefenen, iemand haar te laten filmen en terug te kijken, een vriendelijk gezicht in de kamer te zoeken en oogcontact te maken, en diep adem te halen om angstige gevoelens te kalmeren.

Help uw kind haar triggers te identificeren en brainstorm over mogelijke probleemoplossende strategieën om deze triggers te doorstaan.

– Werk aan vriendschapsvaardigheden

Hoewel u geen vrienden voor uw kind kunt maken, kunt u uw kind wel helpen vriendschapsvaardigheden te oefenen. Oefen deze vaardigheden met rollenspellen en modellen, zodat uw kind zich op zijn gemak voelt bij leeftijdsgenoten:

• Groeten
• In en uit groepen glijden
• Conversatiestarters
• Luisteren en reageren
• Volgende vragen stellen/volgende uitspraken doen

Op zoek naar professionele hulp

Als de sociale-angststoornis een negatieve invloed heeft op het vermogen van uw kind om naar school te gaan, socialiseren met leeftijdsgenoten op of buiten school, of andere gebieden van het functioneren beïnvloedt, is het tijd om een evaluatie van een erkende geestelijke gezondheidswerker te vragen. Het goede nieuws is dat sociale angststoornis heel goed te behandelen is en dat kinderen kunnen leren omgaan met hun symptomen en strategieën kunnen toepassen die werken in een breed scala van omgevingen.