Waarom slaapt mijn baby niet voorbij 4 uur ’s ochtends? Dat is misschien wel de meest voorkomende slaapvraag die ouders stellen.
Is het een mijlpaal in de ontwikkeling? Een regressie? Krijgt hij overdag te veel slaap, of te weinig? Misschien hebben ze gewoon honger. Misschien hebben ze het te warm, of te koud. Misschien zijn ze gewoon een vroege vogel?
De waarheid is dat het elk van deze dingen kan zijn, en het kan ook een combinatie van meerdere zijn. Wat dat betekent, en wat je waarschijnlijk al weet, is dat slapen (voor alle leeftijden) enorm gecompliceerd is.
Als baby’s, peuters en kinderen maken het lichaam en de hersenen van onze kleintjes snel belangrijke veranderingen door, en tegen de tijd dat ze het ene probleem onder controle hebben, komt er vast wel weer een nieuw voor in de plaats. En als volwassenen gaan onze gedachten om 4 uur ’s ochtends sneller.
Er zijn natuurlijk factoren die je kunt beheersen. Als de baby het te warm heeft, kun je de airco hoger zetten of een ventilator in de kamer zetten. Als de tandjes doorkomen, kan een beetje Tylenol voor kinderen vaak het probleem oplossen, althans tijdelijk.
Maar dat zijn de eenvoudige oplossingen. De meeste mensen hebben zo’n moeilijke tijd met de slaap van hun baby’s omdat er problemen zijn die niet zo eenvoudig zijn en geen voor de hand liggende oplossingen hebben.
Stel je dit scenario voor: Een 18 maanden oud kind krijgt overdag veel frisse lucht en zonlicht, gaat gemakkelijk naar bed voor een lang, rustgevend dutje, maar als het bedtijd is, is het plotseling vol energie en wil het spelen. Als ze te horen krijgen dat het bedtijd is, raken ze van streek en wordt het een strijd. Als ze eindelijk gaan slapen, worden ze ’s nachts verschillende keren wakker en slapen ze nooit na 4 uur.
Dus wat is er aan de hand? Krijgt de baby overdag te veel slaap? Dat zou een redelijke veronderstelling zijn. Als wij volwassenen ’s middags een dutje van drie uur doen, is de kans groot dat we ’s avonds moeilijk in slaap kunnen komen en blijven.
Het tegendeel is echter bijna altijd het geval. Wat de baby in dit scenario laat zien, is eigenlijk een behoefte aan meer slaap, niet minder.
Het systeem van slaap
Om deze contra-intuïtieve redenering te begrijpen, laten we beginnen met wat achtergrondinformatie over hoe dit hele systeem van slaap werkt.
Op ongeveer drie uur voordat we van nature wakker worden, scheidt ons lichaam het hormoon cortisol af.
Cortisol is een stimulerend hormoon dat in tijden van stress wordt aangemaakt om de hartslag te verhogen en het zenuwstelsel te stimuleren, maar ’s ochtends probeert het ons juist op gang te helpen. Zie het als de cafeïne van moeder natuur.
En als cortisol ons kopje koffie in de ochtend is, is melatonine ons glas wijn in de avond. Zodra de zon ondergaat, herkent ons lichaam het begin van de nacht en begint het dit heerlijke slaapverwekkende hormoon te produceren, dat ons helpt in slaap te komen en te blijven tot de ochtend, wanneer het hele proces weer van voren af aan begint.
Over het geheel genomen wordt de melatonineproductie verhoogd en eerder op de avond op gang gebracht op de dagen dat we veel natuurlijk, mooi, helder zonlicht krijgen.
Deze maffe hormonen en SLAAP
Maar hoe mooi dit systeem ook in elkaar zit, het is niet perfect en het is gemakkelijk in de war te brengen. Dus in de situatie die we hierboven hebben onderzocht, gebeurt er het volgende…
Als je kleintje overdag goede dutjes doet (wat natuurlijk geweldig is) en veel buiten komt, is haar lichaam klaar om melatonine te produceren als het nacht wordt.
Dus wat is er met die uitbarsting van energie vlak voor het slapengaan? Als het lichaam van de baby melatonine aanmaakt, verwacht het lichaam dat de baby gaat slapen. Ze is tenslotte een baby. Waarom zou ze wakker moeten blijven? Ze kijkt niet naar Tiger King en ze heeft TikTok nog niet ontdekt.
Het brein besluit instinctief dat er iets niet klopt omdat ze opblijft na het natuurlijke melatoninevenster. Het lichaam van de baby begint cortisol af te scheiden en voor je het weet, is ze een beetje opgewonden.
Dit uit zich vaak in speelsheid en een overvloed aan energie. Kortom, de baby heeft het slaperige venster gemist en zal het nu moeilijk hebben om daar terug te komen, maar haar gedrag wijst allesbehalve op slaperigheid.
Als deze golf van cortisol bij jou thuis plaatsvindt, ziet bedtijd er waarschijnlijk & zo uit!
Dus wat heeft dit alles te maken met proberen te slapen na 4 uur?
Hier gebeurt het volgende… Ervan uitgaande dat je baby’s circadiane ritme een wektijd heeft van 7 uur, dan begint haar lichaam drie uur daarvoor cortisol af te scheiden. Op dat moment is de melatonineproductie voor de nacht gestopt.
Dus de baby bereikt het (natuurlijke en normale) einde van een slaapcyclus rond 4 uur ’s ochtends. Ze komt in die “licht wakkere” toestand, en nu is er een klein beetje stimulans (cortisol) en geen natuurlijk kalmeringsmiddel (melatonine). Dit, gecombineerd met een gebrek aan zelfstandige slaapvaardigheden, betekent dat de baby waarschijnlijk volledig wakker wordt en het heel moeilijk krijgt om weer in slaap te komen.
Dus nu de grote vraag waarop je waarschijnlijk hoopte dat ik een antwoord zou hebben.
Let’s cut to the chase… Hoe krijg je je gezin in slaap na 4 uur?
Hoewel er geen snelle oplossing is voor het aanpassen van de hormoonproductie van je gezin, kun je zeker iedereen helpen door ze overdag zo veel mogelijk buiten te krijgen. Zoals ik al eerder zei, is natuurlijk licht overdag de grote cheerleader voor de melatonineproductie ’s nachts.
Het helpt ook om ervoor te zorgen dat alle slaapheiligdommen (aka slaapkamers) zo donker zijn als je maar kunt krijgen (’s nachts en ’s ochtends) en begin met het dimmen van de lichten in huis ten minste een uur voordat je met bedtijd begint.
Het nabootsen van de zonsondergang zal helpen om die melatonineproductie op te wekken, zodat het in volle gang is wanneer de bedtijdroutines zijn voltooid. Dit is vooral belangrijk in deze tijd van het jaar, omdat het daglicht steeds later in de nacht valt! 
Vermijd datzelfde uur (liefst nog langer) voor het slapengaan tv, iPhone, tablet of wat voor scherm dan ook, want deze apparaten stralen blauw licht uit dat de cortisolproductie stimuleert op het moment dat je het probeert te vermijden EN de melatonineproductie voorkomt op het moment dat jij (of je kleintjes) het echt nodig hebben. Dat is dubbele ellende!
Maar bovenal, de beste manier om je gezin te helpen de hele nacht door te slapen en tot na 4 uur door te slapen, is om iedereen een voorspelbaar, consistent slaapschema te geven en ze de vaardigheden bij te brengen die ze nodig hebben om zelfstandig in slaap te vallen.
Leer je gezin een zelfstandige slaper te zijn, ALLE NACHT LANG
Het komt erop neer dat we allemaal ’s nachts wakker worden, ongeacht onze leeftijd. Als volwassenen hebben we (nou ja, de meesten van ons) het vermogen om rustig de situatie in te schatten wanneer we in het donker wakker worden, ons te realiseren waar we zijn, te zien dat het nog nacht is, en meteen weer te gaan slapen. Meestal weten we niet eens meer dat we de volgende ochtend wakker worden.
Dus hoewel we niet kunnen voorkomen dat uw kleintjes ’s nachts wakker worden, kunnen we iedereen veilig en effectief helpen om te leren herkennen dat ze zich op hun gemak voelen, in vertrouwd gebied zijn, nog moe zijn en in staat zijn om zelf weer in slaap te vallen.
Je kunt altijd contact opnemen met de Slaapadviseurs voor meer informatie over hoe je dit kunt doen. Wij zijn tenslotte gecertificeerde slaapadviseurs en brengen onze dagen (en nachten) door met het ondersteunen en opleiden van gezinnen bij het vinden van slaapoplossingen!
Bedenk dat wij werken met gezinnen van prenataal tot volwassen, dus zelfs als het je eigen racende geest is die je om 4 uur ’s ochtends wakker maakt, zijn wij er om je te helpen!
Als je zo ver in de blog hebt gelezen, verdien je een GRATIS evaluatiegesprek met ons, en dat kun je hier boeken: sleeperteachers.as.me