Militair Pvt. Shamika Burrage’s linkeroor is anders dan andere oren, hoewel je dat op het eerste gezicht misschien niet doorhebt. Net als haar rechteroor is het gemaakt van Burrage’s eigen cellen, en verbonden met haar hoofd door haar eigen bloedvaten. Ze kan er perfect uit horen, en voelt perfect als je het aanraakt. En toch, tot een paar dagen geleden, zat Burrage’s linkeroor niet op haar hoofd – het zat op haar arm.
Burrage verloor haar linkeroor tijdens een eenzijdig auto-ongeluk in Odessa, Texas, in 2016. Nu is ze de nieuwste ontvanger van een cosmetische reconstructieprocedure genaamd prelaminated forearm free flap surgery – een sci-fi-klinkende operatie waarbij nieuw weefsel wordt “gekweekt” door het kraakbeen van een patiënt onder de huid van de onderarm te implanteren. Hoewel veel burgers over de hele wereld de procedure met succes hebben ondergaan, is Burrage de eerste Amerikaanse soldaat die het nieuwe reconstructieproces ondergaat, volgens een verklaring van het Amerikaanse leger.
“Het hele doel is, tegen de tijd dat ze klaar is met dit alles, ziet het er goed uit, het is gevoelig en over vijf jaar als iemand haar niet kent zullen ze het niet merken,” zei Lt. Col. Owen Johnson III, hoofd van plastische en reconstructieve chirurgie in het William Beaumont Army Medical Center in El Paso, Texas, in de verklaring. “Als jonge soldaat in actieve dienst verdienen ze de beste reconstructie die ze kunnen krijgen.”
Om een oor te lenen
Dus hoe werkt een voorgelamineerde onderarm vrije flap operatie? Eerst maken chirurgen een mal van het nieuwe prothese-oor door wat kraakbeen van de patiënt te oogsten – meestal van de ribben van de patiënt. Het kraakbeen wordt gevormd, soms met behulp van een 3D-geprinte mal, en dan ingebracht onder een huidflap die op de onderarm van de patiënt is opengesneden. (Bij een andere variant van de operatie is kraakbeen onder het voorhoofd geïmplanteerd om een nieuwe neus te laten groeien.)
Omdat het gevormde kraakbeen uit dezelfde cellen komt als het weefsel van de arm van de patiënt, begint de huid rond de mal te groeien. Binnenin het getransplanteerde weefsel beginnen zich nieuwe bloedvaten te vormen en na enkele maanden van genezing kan het nieuw gevormde oor veilig naar het hoofd worden getransplanteerd. In het geval van Burrage werd ook extra huid van haar onderarm gebruikt om het littekenweefsel rond haar kaaklijn te bedekken.
” zal nieuwe slagaders, nieuwe aders en zelfs een nieuwe zenuw hebben, zodat ze het zal kunnen voelen,” zei Johnson. Bovendien zal Burrage er zelfs uit kunnen horen, omdat chirurgen in staat waren om haar gehoorgang te heropenen na het trauma van haar ongeluk.
“Ik heb geen gehoor verloren en het kanaal weer geopend,” zei Burrage in de verklaring. “Het is een lang proces geweest voor alles, maar ik ben terug.”
Een groeiend veld
Hoewel dit soort transplantatie een primeur is voor het leger, zijn soortgelijke operaties met succes uitgevoerd op burgers over de hele wereld. In 2017 voltooide een team van Chinese plastische chirurgen onder leiding van dr. Guo Shuzhong een soortgelijke operatie op een man die zijn oor verloor tijdens een verkeersongeval. (De onderarm-oor transplantatie duurde ongeveer 7 uur om te voltooien.) Guo vertelde de Daily Mail dat hij en zijn team elk jaar soortgelijke procedures uitvoeren op ongeveer 500 kinderen.
Bekend is dat niet alle ontvangers van de operatie menselijk zijn geweest. In 1995 was misschien wel de eerste patiënt die een menselijk oor “kweekte” met behulp van getransplanteerd kraakbeen een laboratoriummuis aan de Universiteit van Massachusetts Medical School. De muis – bijgenaamd de “oormuis” of de “Vacanti-muis”, naar hoofdonderzoeker Charles Vacanti – droeg het oor op zijn rug en veroorzaakte een golf van controverse over genetische manipulatie.
In feite was de Vacanti-muis helemaal niet genetisch gemanipuleerd: het was een gewone (zij het haarloze) muis die gewoon een standaard – en levensveranderende – plastische chirurgische ingreep had ondergaan.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent news