Waar is Waldo in Google Maps.
Credit: Google
Het is April Fools’ Day, en dat is altijd een populaire tijd voor Google, de altijd grillige alomtegenwoordige bedrijfsmegaliet. En aangezien kaartintegraties tot de favoriete grappen van het bedrijf behoren, zien we dit jaar een bekend gezicht dat we, achteraf gezien, niet eerder hebben gezien. Google speelt de hele week een Where’s Waldo spelletje in Maps, en alles wat je hoeft te doen is een Google Maps venster openen in je browser om Waldo te zien zwaaien aan de linkerkant van het scherm — geef hem een klik en je begint te spelen.
Wat volgt is een veel eenvoudigere ervaring dan sommige van Google Maps’ gags in het verleden: je ziet een klein Waldo icoontje op een plek en tikt erop, wat een pagina van een van de klassieke boeken tevoorschijn brengt. Dan ga je met je muis rond – het is eigenlijk een beetje makkelijker dan met een boek omdat je zoom hebt om mee te werken. Waldo staat erin, en je kunt zijn vriendjes ook vinden als je daar zin in hebt. Maar als je hem gevonden hebt, kun je naar een nieuwe locatie gaan, met een nieuwe foto: het kaartscherm laadt gewoon de nieuwe plek in plaats van je te vragen hem te vinden. Minder een AR-spel en meer een menu, uiteindelijk.
Het is een beetje teleurstellend, want Google heeft het in het verleden veel beter gedaan met dit soort integraties. Een paar weken geleden zagen we Mario Kart, daarvoor hebben we Pac Man speelbaar gezien in kaartschermen — in 2014 hadden we zelfs de mogelijkheid om Pokémon te vinden die zich in de app verstopten, een gag die uiteindelijk leidde tot Pokémon GO. Het is niet moeilijk om je hier iets meer uitgebreid bij voor te stellen: misschien een reeks hints die je de wereld laat afspeuren en de locatie van de bespectacled zwerver laat bepalen.
Google heeft sinds de release van Pokémon GO zijn inzet voor het gebruik van kaarten voor AR-games verhoogd, door een partnerschap aan te kondigen met game-engine Unity om andere ontwikkelaars in staat te stellen soortgelijke games te maken, waarvan een van de vroegste rond Ghostbusters zal zijn gethematiseerd. Where’s Waldo zou daar goed in passen, en wie weet? Misschien zal iemand beslissen om met het idee aan de slag te gaan. Het is echter vermeldenswaard dat Pokémon GO zelf vorig jaar van Google Maps naar Open Street Maps is gemigreerd.