De zomer loopt ten einde. Als u dit jaar naar het strand bent geweest, bent u bruin geworden en hebt u een haaienaanval overleefd. Gefeliciteerd! Maar er is nog een ander zwemgevaar waarvan je je bewust moet zijn en dat zich in zijn gevaarlijkste seizoen bevindt: de riptide.
Riptiden (ook wel scheurstromen genoemd, omdat het eigenlijk geen getijden zijn), zijn lange, smalle kanalen van water die zich van de kust naar de zee verplaatsen en je op hun weg met zich mee kunnen nemen. Ze komen veel vaker voor tijdens het orkaanseizoen, en dan vooral op het hoogtepunt van het orkaanseizoen van augustus tot oktober.
80% van alle reddingspogingen in open water zijn te wijten aan riptiden, en ze eisen meer dan 100 slachtoffers per jaar. Dus hier is een inleiding over wat een scheurstroom is, hoe je er een kunt herkennen, en hoe te overleven als je wordt opgepikt en meegenomen voor een ritje.
Wat is een scheurstroom?
Een scheurstroom is een kanaal van water dat wegstroomt van de kust en in zee uitmondt. Als golven op de kust slaan, hoopt het water zich op en moet het ergens heen. In plaats van terug te keren over het rif of de zandbank waar het vandaan kwam, kan de stroom de weg van de minste weerstand nemen en in een kanaal tussen twee obstakels worden gesluisd. Hier is een handig diagram en een meer technische uitleg van de NOAA:
- Golven breken op de zandbanken voordat ze breken in het kanaalgebied.
- Golven die breken veroorzaken een stijging van het waterniveau over de zandbanken ten opzichte van het kanaalniveau.
- Er ontstaat een drukgradiënt als gevolg van de hogere waterstand over de baren.
- Deze drukgradiënt drijft een stroming langs de kust aan (de feeder current).
- De longshore stromingen komen samen en draaien zeewaarts, stromend door het lage gebied of de geul tussen de zandbaren.
Er zijn drie soorten rips:
Flash rip: Een scheurstroom kan plotseling ontstaan en even snel weer verdwijnen als gevolg van afnemende waterstanden of toenemende golfhoogten.
Vaste scheur: Een vaste scheur, soms gevormd tussen zandbanken, kan dagen, weken of zelfs maanden op dezelfde plaats blijven.
Permanente scheur: Op een plaats met een permanent obstakel, zoals een rif, kan een scheur altijd aanwezig zijn.
Hoe een scheurstroom te spotten
Riptiden kunnen overal voorkomen waar brekende golven zijn, ook in grote meren. Het herkennen van een scheurstroom is niet altijd gemakkelijk, zeker niet voor een ongeoefend oog. Let dus goed op de waarschuwingen die worden gegeven door strandwachten en dergelijke.
Hier zijn enkele dingen om op te letten, samen met foto’s van de Universiteit van Delaware:
Een kanaal van kolkend, schuimend, of woelig water
Een scheurstroom pikt dingen op zoals zeewier, en vormt zo een conga-lijn die gestaag zeewaarts beweegt
Naast afval, de scheurstroom zand op, dus kijk uit naar delen van het water die een andere kleur hebben dan het omringende water
Een breuk in het inkomende golfpatroon
Hoe te ontsnappen aan een scheurstroom
Zoals gezegd, kan een scheurstroom plotseling opkomen. Ze kunnen ook snel in snelheid toenemen. Een scheurstroom met een snelheid van 1 à 2 meter per seconde is geen reden tot alarm. Maar het kan al snel gevaarlijker worden met een snelheid van 3 meter per seconde en er zijn zelfs exemplaren bekend met een snelheid van 8 meter per seconde.
Als je in een riptide terechtkomt, is dit wat je moet doen:
Ga niet in paniek. Het gevoel dat je de zee in wordt gesleurd kan beangstigend zijn. Maar probeer kalm te blijven. Ripstromen trekken je niet kopje onder – het zijn slechts kanalen van bewegend water. En hoewel ze zich ver kunnen uitstrekken, verdwijnen ze uiteindelijk, meestal binnen 50-100 voet van de kustlijn. Dus je zult niet aanspoelen op de kust van een verlaten eiland met alleen een volleybal als vriend.
Probeer niet tegen de scheuring in te zwemmen. Sterfgevallen als gevolg van riptiden worden niet veroorzaakt doordat de stroming iemand onder water trekt; in plaats daarvan raakt de persoon meestal in paniek, probeert tegen de stroom in te zwemmen om terug naar de kust te komen, raakt uitgeput, en verdrinkt. Een riptide van 8 voet per seconde is zo sterk dat zelfs Michael Phelps er niet tegenin kan zwemmen. Schop niet tegen de prikken in.
Zwem parallel aan de kust. In plaats van tegen de stroming in te zwemmen, moet je er loodrecht op zwemmen, in beide richtingen. Ripstromen zijn meestal slechts 20-100 meter breed. Zodra u de scheur verlaat, zwemt u in een hoek weg van de scheur richting de kust.
Ga met de stroom mee. Als u niet de zwemvaardigheid of de energie hebt om uit de scheur te zwemmen, drijf dan op uw rug en ga met de stroom mee. Stel je voor dat je een rondje maakt op de Lazy River in het waterpark waar je als kind bent geweest. Zodra de scheurstroom afneemt, kun je parallel zwemmen of proberen de badmeester of iemand anders te laten weten dat je hulp nodig hebt.