Lego is altijd een grote favoriet met Kerstmis, maar goedkope imitatiesets (meestal gemaakt in China) die de favoriete Lego-lijnen en films van kinderen nabootsen (Star Wars, The Avengers, Harry Potter bijvoorbeeld), zijn een serieuze zaak geworden voor criminele bendes en opportunistische importeurs. Regelmatig worden voor duizenden ponden nagemaakte of “gekloonde” bouwsteentjes, bestemd voor verkoop of levering in het Verenigd Koninkrijk, door de grenswacht in beslag genomen. (Het is heel goed mogelijk dat Angela’s vermiste Harry Potter-set een van de vele was die door douanebeambten aan de Britse grens worden onderschept!) In 2019 deed de Chinese politie een inval in een speelgoedfabriek in Shenzhen, waarvan de eigenaren ervan werden beschuldigd de afgelopen jaren voor 23 miljoen pond aan namaak Lego-producten te hebben verkocht.
Terwijl de autoriteiten in Europa en China het optreden tegen de vervalsers opvoeren (naast druk van Lego zelf, dat in 2018 met succes een van de grootste kloonfabrikanten aanklaagde), blijven online marktplaatsen zoals eBay, Amazon en Alibaba gevuld met goedkope vervalsingen. In sommige gevallen kunnen deze worden vermeld door verkopers die ten onrechte beweren dat ze legitieme Lego-goederen zijn, of die gemakshalve info uitsluiten over het product is gewoon een goedkope imitatie.
ADDITIONELE RISICO’S VAN HET KOPEN VAN LEGO KOPIEPRODUCTEN
Naast het risico van een grote teleurstelling wanneer uw kind ziet dat de Lego set die u voor hem kocht niets anders was dan een goedkope imitatie, is het belangrijk om de extra risico’s van dergelijke items te onthouden. Terwijl Lego en andere legitieme bouwsteentjesfabrikanten hun producten moeten testen volgens de strenge Britse en Europese veiligheidswetten, hebben ouders geen garanties dat namaakproducten die in China of elders zijn gemaakt, ook maar enigszins op veiligheid zijn getest.
De mogelijke giftigheid van de gebruikte materialen, of het verstikkingsgevaar dat het product met zich meebrengt, zal zeer waarschijnlijk niet zijn onderzocht door gewetenloze fabrikanten. De hoofden van officiële Lego-figuurtjes hebben bijvoorbeeld allemaal een gat in het midden, om het verstikkingsgevaar voor kleine kinderen te beperken. Het is zeer de vraag of goedkope imitaties met dezelfde zorg zijn gemaakt
Hoe de neppers te vermijden
Het is belangrijk om op te merken dat Lego niet de enige kinderen op het blok zijn (bij wijze van spreken), en er zijn verschillende rivaliserende merken die legitiem plastic blokkenspeelgoed maken – vaak met aangepaste ontwerpen en merkbindingen – zoals Mega Bloks en Oxford.
Bij online aankopen, vooral via verkopers van derden of op marktplaatsen als eBay, kan de consument vaak alleen op zijn eigen ogen vertrouwen om te zien of de aanbieding legitiem is of niet. Vaak kun je alles doen wat je kunt om te controleren of de advertentie zelf wel degelijk het merk en het specifieke artikel bevat dat je wilt hebben, om vervolgens teleurgesteld te zijn als het artikel eenmaal arriveert. In wezen kan het riskant zijn om alleen te vertrouwen op de verkoper die de juiste informatie verstrekt.
Het goede nieuws is dat we onze eBay-checker nu hebben uitgebreid om ook illegale aanbiedingen van Lego-producten te kunnen opsporen. Installeer gewoon onze Chrome-browserplugin en ga naar een eBay-vermelding (het werkt voor meer dan 16.000 categorieën). Nog nooit een plugin gebruikt? We hebben een stap-voor-stap handleiding gemaakt voor het gebruik van de onze. En omdat we onze technologie nog aan het ontwikkelen zijn, vragen we u ons uw feedback te sturen.
Hoe kinderen een vervalsing kunnen herkennen
Hoewel de vervalsingen ouders voor de gek kunnen houden, kunnen kinderen vaak in een oogwenk zien of de set niet de echte is. Het juiste product kopen kan het verschil betekenen tussen een perfecte en een volledig teleurstellende kerst, zoals Angela heeft ervaren. Naast de verpakking zijn er nog een aantal dingen die kinderen kunnen opvallen als ze eenmaal met het product spelen:
-
Er staat geen Lego-merk op het speelgoed zelf. Elk kind weet dat op elk legoblokje de naam “Lego” staat gedrukt. Een eenvoudige aanwijzing dat je een niet-Lego product in handen hebt, is dat het Lego-logo nergens op het artikel te vinden is.
-
De blokjes passen niet bij de andere in je Lego-verzameling. In tegenstelling tot sommige legitieme speelgoedfabrikanten en gevestigde merken (zoals Mega Bloks of Oxford) die vergelijkbaar stenen speelgoed van hun eigen ontwerp maken dat compatibel is met Lego, passen illegaal geproduceerde Lego copycats mogelijk helemaal niet bij de stenen en sets die uw kinderen al hebben. Het lukrake fabricageproces van veel copycat-producenten kan leiden tot niet-conforme of onjuiste afmetingen van de stukken, waarbij sommige consumenten melden dat ze niet goed passen met Legoblokjes of zelfs met andere stukken van dezelfde set.
-
Slechte kleuren, details en plaatsing van stickers. Hoewel Lego-kopieerders steeds geraffineerder te werk gaan (grotendeels dankzij het kopiëren van gestolen Lego-ontwerpen en blauwdrukken), kunnen er nog steeds fysieke tekenen zijn die erop wijzen dat het product niet echt is. Bleke of inconsistente kleuren, ontbrekende details en onjuiste of ietwat scheve bedrukking van minifiguren kunnen erop wijzen dat de set een kopie is. In het geval van Star Wars, Avengers, Harry Potter of andere gelicenseerde sets zullen kinderen waarschijnlijk meteen kunnen zien of hun favoriete personage gewoon een goedkope imitatie van de echte is.
-
Schimmelafwijkingen en oneffenheden blijven aan de rand van het speelgoed zitten. Een veelgehoorde klacht is dat veel goedkope Lego-klonen nog duidelijke sporen vertonen van het onvoltooide fabricageproces. Vaak gaat het om kleine oneffenheden of ruwe plastic plaatjes die nog aan de rand van de steen of het minifiguurtje zitten. Deze artefacten zijn meestal overgebleven van het spuitgietproces, maar terwijl de gevestigde fabrikanten ervoor zorgen dat de ruwe randen worden gladgestreken en dergelijke oneffenheden volledig worden verwijderd, besteden de goedkope na-aproducenten niet dezelfde zorg aan de productie van het eindproduct.