Het maken van leder is een langdurig en technisch proces dat met precisie en zorgvuldigheid moet worden gevolgd, wil het proces een hoogwaardig leder opleveren met telkens dezelfde afwerking. Het proces begint met een dierenhuid en aan het eind van het traject ligt er een stuk leer dat klaar is om te worden verwerkt tot een tas, kleding of een ander lederproduct.
Lees hier meer over onze werkplaats en het handgemaakte proces.
LEDER MATERIAAL
Leder kan worden gemaakt van de huid van bijna elk dier, waaronder varkens, schapen, geiten en krokodillen. De meest gebruikte huid is echter die van een koe. De kunst om leer te maken, een bijproduct van de vlees- en zuivelindustrie, maakt gebruik van huiden die anders vernietigd zouden worden. In plaats daarvan wordt de huid van het dier door het maken van leer veranderd in een mooi en nuttig materiaal dat tientallen jaren meegaat.
Natuurlijk is de opvoeding van de koe van invloed op de kwaliteit van de geproduceerde huid, waarbij een goede huid een rendement van 80-90% oplevert. Koeien die bijvoorbeeld gebrandmerkt zijn, veel insectenbeten hebben gehad, in de buurt van prikkeldraad werden gehouden of elektrische prikstokken hebben gehad, kunnen schade aan hun huid hebben. Om vlekken en gaten te voorkomen, zal de opbrengst van de huid hier eerder rond de 60% liggen. Zelfs bepaalde diëten die granen of groeihormonen bevatten, kunnen een mindere kwaliteit huid opleveren.
Als een huid wordt geprepareerd, wordt de huid van het dier verwijderd en vervolgens moet het vlees worden verwijderd, wat met de hand of met een vleestoestel kan worden gedaan. Als u het met de hand doet, is het belangrijk dat het proces zo snel mogelijk wordt uitgevoerd, omdat het materiaal gemakkelijk kan uitdrogen. Aan het eind van het proces moet u een wit, schoon oppervlak overhouden.
Op dit punt moet een huid worden gezouten of in een zoutpekel worden gelegd. Dit moet een zeer royale laag zout zijn, omdat het zout het ontbinden tegengaat. Indien een huid niet binnen een paar uur na verwijdering wordt gezouten, gepekeld of ingevroren, kan het ontbindingsproces beginnen en kan de huid onbruikbaar worden en worden verspild. De huiden worden meestal opgeslagen, gezouten en gevouwen met de vleeszijden tegen elkaar en blijven gezouten tot ze klaar zijn om te worden verwerkt; dan moeten ze in water worden geweekt om vuil en andere materialen te verwijderen.
Als er haar op een huid zit, moet dit worden verwijderd, wat wordt gedaan met een chemische oplossing die calciumoxide bevat. Dit kan ook een kalkbad worden genoemd en het weken kan één tot twee dagen duren. Dit proces zal ook de huid zachter maken. Als men geen chemicaliën wil gebruiken, kan het haar worden verwijderd op een soortgelijke manier als het vlees met de hand werd verwijderd.
Na al dit baden en weken zal de huid vol vocht zitten, zodat hij zal opzwellen tot hij ongeveer 4 mm dik is en in twee lagen kan worden gesplitst. Dit wordt gedaan om afzonderlijke delen van de huid te kunnen gebruiken voor verschillende soorten lederproducten. Het bovenste deel van de leersplit wordt bewaard voor lederproducten van de hoogste kwaliteit, zoals volnerfleer. Dit komt doordat de bovenste laag een veel strakkere vezelstructuur heeft, waardoor zij duurzamer is. Bij de juiste behandeling zorgt deze laag voor een prachtig en soepel leer.
De onderste laag van de huid wordt bewaard voor goedkopere leersoorten met een mindere algemene kwaliteit dan de bovenste laag. Deze worden meestal gebruikt voor bovennerfleer en splitleer en worden meestal gebruikt voor schoenen en tassen.
Looien
Nu de huid is geprepareerd, wordt de tweede fase in het leerproductieproces het looien genoemd, waarbij de huiden in leer worden omgezet door het materiaal te conserveren en de ontbinding een halt toe te roepen.
Daartoe moeten de huiden in een speciale looivat worden geladen, samen met een speciale looi-oplossing. Dit vat bevat een speciaal mengsel van ofwel plantaardige looistoffen ofwel een mengsel van chroomzout. In het algemeen zal een plantaardig looimengsel, dat tannine-extracten bevat die van nature in boomschors voorkomen, een leer opleveren dat soepel is en over het algemeen voor bagage of meubilair wordt gebruikt. Chroomzouten geven een meer rekbaar leder en worden dus meestal gebruikt voor producten als kleding of handtassen. Looiing kan ook worden gecombineerd met de toevoeging van zowel plantaardige als chroomzouten – dit levert een voller leer op dat zowel zacht als soepel is. Aan het eind van dit proces worden speciale vetten aan het leer toegevoegd die het leer zowel sterker als zachter maken in wat een liquoringproces wordt genoemd.
Van hieruit moet het overtollige vocht worden verwijderd – gewoonlijk door een hoge druk op de huiden uit te oefenen door ze door walsen te halen. Na dit droogproces kunnen de huiden worden geïnspecteerd en gerangschikt in kwaliteitsniveaus, waarbij de huiden met onvolkomenheden van mindere kwaliteit zijn. De kwaliteit van het leer bepaalt waarvoor de huid in de toekomst zal worden gebruikt. Huiden die met chroomzouten zijn behandeld, zien er lichtblauw uit.
De huiden worden vervolgens geschoren tot een bepaalde uniforme breedte en het schaafsel kan worden gebruikt voor het maken van gelijmd leer, ruggen van vloertegels, riemen en gerecycled leer.
HERlooien
Een tweede looiproces kan opnieuw plaatsvinden om het leer helemaal klaar te maken voor het beoogde doel. Dit zal een herhaling zijn met de plantaardige mix of met de chroomzouten (of een combinatie) en het overtollige vocht wordt opnieuw verwijderd met druk.
Als het looiproces is voltooid, moeten de huiden worden gedroogd. Dit drogen kan op verschillende manieren gebeuren: luchtdroog of vacuümdroog. Bij luchtdroging wordt de huid op een transportband gelegd, waar hij ronddraait tot hij volledig gedroogd is. Vacuüm drogen is een snelle methode van drogen, verkregen door het verwijderen van alle lucht uit de huid. Bij deze methode krimpt de huid enigszins, maar krijgt zij een gladde en strakke textuur.
Tijdens het herlooien kan een bleekmiddel worden gebruikt, dat een uitstekende basis vormt om met het verven van het leer te beginnen.
VERVEN
Het verven van leer is wat de prachtige kleur toevoegt aan een afgewerkt leren ontwerp. Dit kan van alles zijn, van de bruine en zwarte tinten die met leer worden geassocieerd tot felle, krachtige kleuren. Elke kleurstof wordt zorgvuldig samengesteld met behulp van een uiterst nauwkeurig computerprogramma, zonder welke het onmogelijk zou zijn om elke keer een consistente kleur te krijgen.
Het eigenlijke verfproces kan ongelooflijk lang duren, waarbij de huiden samen met de gekozen verfstof gedurende lange tijd in een grote trommel moeten worden gedaan om ervoor te zorgen dat de verfstof pakt. Na ongeveer 8 uur moet een snede worden genomen om er zeker van te zijn dat de kleurstof de huid volledig heeft verzadigd. Anders ziet het leer er vlekkerig uit. Daarna moet het leer grondig worden gespoeld om alle resten kleurstof of chemicaliën te verwijderen. Na het spoelen moet de huid volledig worden gedroogd.
AFWERKING
Wanneer het verven is voltooid, is de laatste fase in de leerbereiding de afwerking. Dit is het stadium waarin het leer wordt bewerkt, zodat het het soepele, flexibele karakter krijgt dat zo gewenst is bij leer, alsmede de glanzende afwerking. Een afwerking die niet alleen het oppervlak beschermt, maar die ook gemakkelijker te reinigen is. Dit stadium zou worden overgeslagen als een naakt leder gewenst was.
Om het leer zachter te maken wordt een machine gebruikt die staker wordt genoemd, waarbij het leer zowel wordt uitgerekt als veel natuurlijke oliën worden toegevoegd om het weefsel te smeren. Door deze rekbeweging wordt ook de poriënstructuur van het leer gespannen. Dit zorgt voor een afwerking van hogere kwaliteit, die de consument graag wil hebben.
De laatste afwerking is het aanbrengen van een afwerkingsspray op het leer. Wat de finishing spray is, hangt af van de gewenste afwerking van het leer. Er kan bijvoorbeeld een laag acryl worden toegevoegd voor een lakafwerking, er kan parelmoer worden toegevoegd voor een parelmoerafwerking en in dit stadium kan het leer worden voorzien van patronen in reliëf. Bij een grootschalige productie wordt het leder opgehangen en door de gekozen spuitlijn gevoerd voordat het in een oven wordt gelegd om uit te harden. Als het leder klaar is, kan het worden gestapeld om te voorkomen dat het kreukt en dan kan het worden verzonden, klaar om te worden gebruikt voor de vervaardiging van lederwaren. Volnerfleer slaat dit stadium over, omdat het niet nodig is. In plaats daarvan ondergaat dit leer een strijkproces, waarbij verschillende druk- en warmteniveaus worden gebruikt, totdat de gewenste glans is verkregen.
De laatste fase van het proces is een kwaliteitscontrole om er zeker van te zijn dat het leer de juiste kleur heeft en dat er geen scheuren of onregelmatigheden in het leer zijn. Van hieruit kan het leer worden opgerold en verzonden, klaar om te worden verwerkt tot kwaliteitsbagage, handtassen of andere lederen accessoires.